怪獣産業アイランド

第11話 反の撃

　『高出力ビーム砲』と接触、連結してからは『ニ・モ』のレバーが少し重く感じた。

「平太郎！ぶっ放してやれ！」

　意気揚々と源三が後ろの席に声を掛ける。

「うん。」

　さっきまでの諦めムードが噓みたいだ。

　モニター画面にはコンクリートの粉を浴びて白色化した『クマ型怪獣』が映っている。

　画面越しとはいえ、睨みを利かせる怪獣と目が合うのは恐ろしい。

　そんなモニター上に、ボタンと【ビーム砲を発射】という文字が浮かび上がる。

「このモニターって、タッチ機能ついてるの？」

　前方の操縦席に聞く。

「ああ。押せるよ。」

　だとすれば、この画面上のボタンを押せばビームが放出されるのだろう。

　しかしながら、『高出力ビーム砲』は『ニ・モ』の脚に固定されている。なので今まで通りに平太郎側で照準を合わせることができない。

　つまり、操縦者の源三と息を合わせなければビームを当てられないのである。

「平太郎！撃てそうか？」

「多分。だけどこっちじゃ砲身を動かせないから、モニターの中心に標的を合わせて

ほしい。」

「合点承知！」

　機体は小刻みに傾き照準を合わせる。

　だが、それを『クマ型怪獣』は黙って見てはいなかった。

　後ろ足で立ち上がると、身の回りに転がっているメカの残骸やコンクリートの瓦礫を手で圧縮して『ニ・モ』に向かって投げ飛ばす。

「危ない！」

　瓦礫の塊が自分に向かって飛んできたので、思わず平太郎は画面のボタンを押してしまった。

　ビームは真っ直ぐに『ニ・モ』から数十秒の間、放出され続ける。

　真っ赤な光線を浴びた瓦礫はその場で溶けて無くなる。それどころか、ビームはそのまま一直線に突き抜けて地面をも焦がしてしまう。

　それは平太郎に恐怖感を与える同時に、これなら確実に倒せるという安心感も与えた。

「よし撃ってくれ！」

　呆気に取られていた平太郎を源三が呼び戻す。

　どうやら照準が合った様子。

　再度画面に集中すると【60%】いや【61%】という先ほどまでは無かった数字が表示されている。

　その値は徐々に増えていて、その代わりにボタンは色が黒みがかっている。

　何となくではあるが、パーセントが百にならなければビームは撃てないのだろう。

「まだ撃てそうにないよ。」

　取り敢えず源三に伝える。

「そうか。ならどのくらいで撃てる？」

「うーん四十秒くらいかな。」

「わかった。」

　会話をしている最中も、源三は細かな操縦で襲い掛かる投擲物を器用に避けている。

　画面に【99%】と表示されたとき突如、何かにぶつかる音と共に『ニ・モ』が大きく傾く。

　衝撃音があった左側を見ると、そこは平太郎の座高程度の大きさで内側に歪んでいた。

「じいちゃん大丈夫なの！？」

　驚いて訪ねてしまう。

「まずいかもしれない。」

　源三の操縦が間違った訳ではない。確実に圧縮された残骸を避けられたはずだった。

　しかしながら、その塊はメカの目の前で二つに分裂した。

　そしてその片方が命中。

　『クマ型怪獣』は敢えて力を入れずに残骸を握ったのだろう。こうなることを見越して。

　『ニ・モ』は体勢を崩して地上に近づいていく。

　それに応じるように『クマ型怪獣』は前脚を地面につけ、メカに向かって四足歩行で突進する。

「一か八か！撃つしかねえぞ平太郎！」

　源三に発破を掛けられた平太郎は腹をくくる。

　もう後がないこの状況。目の前のモニターには牙を剝き出しにした怪獣の姿がある。

　唾を吞み込み、力強くボタンを押す。

　解き放たれた灼熱のビームは怪獣の眉間から下半身を串刺しにした。

　怪獣の力は抜けて前に転ぶようにして止まった。

　突き抜けた光線はここから約三十キロメートル以上先にある海上まで届いたようだった。

「よくやった。平太郎！」

　源三の疲れ切った声が、ビームの放出される音の後ろに聞えた。