ハチノジ 〜何度人生をやり直そうとも、お前らから幸せを奪い返す〜

第五話 アヤマリ

　今世での名前は『美久』となっていたが、その少女は確かに七瀬美香だった。

　相変わらず高価そうな素材を使った服を纏っており、下民に向ける視線は害虫に対するソレだ。

「カチナシっ……お前、ワタシを追ってきたっての！？」

「んなわけあるか」

「じゃあ何！？　貧乏人のアンタらが、隣の県まで歩いてきたっての！？」

「正確には走った。一週間かけて」

「私の父親殺して、逃げてきたんだよ」

「バカ！？　え……バカ！？！？」

　改めて並べてみると有り得ないよな。俺もそう思う。

　でも、こうでもしなきゃいけなかったんだ。

「お前、七瀬美香だよな」

「っ、そうだけど何？」

「何でこんな所に居るんだよ」

「い、良いでしょ。ワタシが何しようと！」

「学校も入学式から休んでさ。てか、やっぱり人生ループしてたのな」

「まさか、お前も」

「私もだよ。というか、私のことわかる？」

「えっと……いつもカチナシの近くに居た女」

「祐希、コイツ救う価値ないよ。ネット晒し以外で懲らしめてやろう」

「ダメだっての！　せっかく『前の俺たち』とは違う行動が出来そうだってのに！」

「は？　人の言葉はなしてる？」

　ただでさえ記憶を持って同じ人間として――コイツの場合は名前が違ったが――生まれ直しただけでも理解が追いつかないだろう。

　それも含めて、俺たちは自ら命を絶ったもののルール、そして八周を繰り返し合っている可能性を彼女に説明した。

「ってことは、ワタシは高校生なる頃までに死ぬ……しかも、あと六回も生まれ直さなきゃいけないっての！？」

「うわ、飲み込みはっや」

「私たち、もっとかかったのにね。流石はナチュラルボーン優等生」

「でも、カチナシの知るワタシは最後まで気付かなかったみたいじゃん？」

「そりゃ、こんなタイミングじゃないと教えられないし、なにより聞く耳持たないだろ。『前の俺』も、なるべく関わりたくないって思ってただろうし」

「ふぅーん」

　納得がいかない様子で、喉奥にため息を溜めている。

　でも、理解はしてくれたんだ。ならば、前世での後悔と反省を、精一杯でも誠意で見せるしかない。

「ごめん。ナナセフーズの事情をバラ撒いたこと、悪かった」

「ただ謝るだけ？」

「この通りだ」

　頭を下げるだけではなく、腰を下ろし、膝をつき。そして両手と首を、地面に付けた。

「ふーん。土下座、するんだ」

「……」

「……ふぅうーーん？」

「駄目だからね。踏もうとするの、駄目だよ」

「してない」

「脚振り上げてる時点で、説得力ゼロだよね」

　良からぬ方向への羽化を莉世が全力で止める。

　だが雑魚が頭を下げたところで、女王の思いは変わらない。

「まあ許す気は無いけど。ワタシの未練、晴らさなきゃいけないし」

「俺を一生呪い続ける……そうだよな」

「だからね。もし本当に許してほしいんなら」

　そして俺の髪を鷲掴み、顔を上げさせ。

「アンタらの一生、ワタシに頂戴」

「私も？」

「連帯責任」

「それは理不尽だよね」

「カチナシ居ないと、アンタの未練晴らせないでしょ」

　純真な少女は、うぅと唸り声を上げるのみだ。

「俺は構わない。もともと俺が晴らした未練だし。だけど」

「私も従うよ」

「っ、でも」

「というか、こうでもしないと捕まるからね。私たち」

「そうだった……なんかコイツら、人生序盤で殺人犯になってんだった……！」

「未練、諦めるか？」

「あぁあ、もう！　帰るから、着いてきて！」

　プリプリと怒りを露わにしたお嬢様が海を背にする。

　どうやら黒塗りの車で来ていたらしく、お手伝いのスーツ男に何かを指示していた。

「とりあえず、ここのトランクの中に隠れてて。文句は禁止だから」

　警察に追われている以上、素直に応じるしかない。

　乗り込んで暫く揺られていると、急に止められてしまった。

「すみませんね。この辺りで、行方不明になった子供を探してまして」

　やばい、検問だ。そりゃ一週間も経っているから当たり前か。

「ウチは知りませんね。家出したお嬢様を捕まえただけなので」

「でもね、こっちも仕事なんですよ。ちょっと捜査にご協力を」

「ひぃいっ！」

　突然、鬼気迫る七瀬の悲鳴が響き渡った。

「パパ……ごめんなさい、ごめんなさい！　早く帰るから、お願い、ぜったい早く帰るから……許して、ください……！」

「すみません、一刻も早く帰らないと、社長がどうするかわからないので！」

「うーん……捜査しなきゃだけど、流石にあの子が可哀想だなぁ……」

　間違いなく演技だろう。携帯電話を手にしているのだろうか。

「まあいいや。後で協力してくださいよ？」

　なんとか難を逃れたようだ。後部座席に座っていた令嬢の愚痴が聞こえてくる。

「マジでアンタら、何バカしてんの」

「俺たちを傷つけてきた奴だから、さ……」

「私は助けられた側だから何も言えないかな」

「バカ！　あと三回言うから、バカ、バカ、バカ！！」

　ボリュームは抑えていたが、その声には明確な愚か者への怒りが表れていた。

「そういや、生まれ変わってから何か違和感あった？」

「どういう意味」

「いや、この周では、生まれてすぐに俺の両親が離婚したし、七瀬の名前が違うし。莉世や七瀬が違う行動をした理由は、わかったけどさ」

「あんな復讐をした祐希が悪いからね」

「そもそもワタシ様に逆らおうってのが悪いけどね」

「返す言葉もないです……」

　復讐という行為には一言いわせてほしかったが、黙っているしかなかった。

「私は色々と悪いことしても捨てられなかったな。だから施設を転々ともできなかったし」

「ワタシは……あ、ママが違った。気の強い金髪から、パパに従順な黒髪になってた」

「ふーん……え？」

　いま聞き捨てならないこと言ったぞコイツ。

「おい今なんつった！？　親が変わるって、そんな馬鹿みたいなことあるか！？」

「っるさいよ、ただでさえ耳障りなのに！」

「でも、どうしてそんな重要なこと、どうでも良いって思えたのかな」

「そりゃ稼げないバカな奴なんてどうでもいいし。小遣いやお菓子をくれるから機嫌を取るだけの存在だし」

「うっわ、七瀬らしー……」

「何、喧嘩なら買うけど？」

「待って。それだとマズいよ」

「え、何が」

「いまのナナセフーズは、前世のような酷いブラック経営ではないでしょ。脱税とかパワハラとか、そういうの聞かないし」

「『節税』ね」

「あ、うん」

「でも確かに、パパが大規模な経営改革を行なってたような……自動化に伴う大幅リストラだったり、コンプラを意識したマネジメント体制に作り変えたり」

「こんぶ？　まねじ？」

「労働基準法（ルール）を守る職場に作り変えたってことだよ」

　眉根をひそめる莉世に補足すると、納得した後、考えをまとめ直したように続ける。

「だから私の母親も、祐希の父親もクビになった……それで私も働かなきゃいけなくなって、音無家は離婚……」

「いやいや、出来すぎだって」

「それに、もしだよ」

　彼女の妄想だと軽く聞き流していたが、次の推察でそうもいかなくなってしまった。

「ナナセフーズの社長が『娘の美香を汚点』だとも思って……自ら命を絶ったとしたら」

「ッ！」

「ねえ、いま何処に向かってんの！？」

　俺も七瀬美香も焦る。すぐさま社長令嬢が運転手に怒鳴りつけるが、返ってきたのは冷徹な一言。

「お嬢様。社長が、お呼びです」

　車が止まる。そして黒ずくめの男たちに、トランクから無理やりゴミのように引っ張り出されてしまう。

　そこは七瀬邸でも工場でもなく、ボロボロになった古い屋敷の前だった。

（ここ、前にも来たことがある……というか、本能が危険だと言っている！）

　莉世も同じ感覚を覚えたのだろう、小刻みに首を横に振っている。

　考えもしなかった。バタフライエフェクトが、こんな場所にも広がっていたなんて。

「これは、これは」

　前世からループを始めたのは、七瀬美香だけじゃなかった。

「うちの会社を脅かす害虫と一緒に居るなんて、何を考えているんだい。美香」

「パパ……っ！！」

「ナナセフーズ四代目社長、七瀬創一（ななせそういち）……！」

　前世で潰した企業の総統は、まるで鋼鉄の巨塔のように荘厳な雰囲気を纏っていた。