イケメン二人に溺愛されてますが選べずにいたら両方に食べられてしまいました

第２１話 遅くなった、若菜の告白 side若菜

「ねぇ、いい加減気になるから聞いておきたいんだけれど……若菜ちゃんが鈴木と付き合う前、好きだった男って、誰？」

「え……」

　先輩に、気づかれてしまった。

　どうしよう。嘘はつけないし、もう逃れられない。

　でも、雅貴の前で言っていいものか……。

　私はチラリと雅貴を見た。

　何も言わない雅貴。

　でも……雅貴と仲良しだからこそ感じる。

　『言っていいよ』、『自分で言いな』って。

　言ってみよう。正直に。

　私はすうっと深呼吸する。

「あの……。私……直樹先輩がずっと好きでした。ずっとずっと、ずっと前から」

　先輩の、複雑そうな顔。

　嬉しそうな、悔しそうな、そんな顔。

　……雅貴は？

　やっぱり、聞きたくなかったよね。

　少しだけ目線を下に落とした雅貴を見ると、胸が痛くなる。

　先輩は大分間を開けてから、話を続けた。

「……そっか……。でも今は、鈴木が好きなんだよね？」

「はい。狡（ずる）いけど、雅貴も（・）好きです」

　ーー雅貴も（・）。なんて狡（ずる）い言い方。どっちも好きだなんて、欲張りなこと言ってる。優柔不断は人を傷つけるってことはわかってる。でも、これは私の正直な気持ち。

「じゃあ、俺にもまだチャンスはあるってことかな？」

「……」

　雅貴の前で、はい、なんてとても言えない。

「本当、佐々木の言うとおり早く告白すれば良かったよ。いい歳して緊張なんかしてないで。時間を巻き戻せるなら、巻き戻したいよ。……ふ、なんて言ってもしょうがないけどね。

　でも、好きな人が営業課長とかじゃなかっただけマシかな」

　先輩はパチリとウインクした。

「ふふふっ」

「あー。やめてください先輩。想像したくもないっす」

　あぁ。先輩のこういうところに惹かれているの。

険悪なムードでも、一瞬のうちにみんなを笑顔に変えてしまう機転とパフォーマンス。素敵だなって、すごいなって、ずっと思ってた。

　それは、今もそう思う。

　雅貴もそう。本人は気づいていないけどそういうところがある。例えば仕事で失敗したとき。「それ以上気にすんな」って言ってくれる、優しさと包容力があるの。親友だった時から、雅貴のそういうところが素敵だなって思ってた。

　あぁ、私、なんて浮気性なんだろう。

　ここで雅貴が話題を戻した。

「３時間ずつのデートでどうですか。条件として、人目のあるところでデートすること。これは、お互い若菜に手は出さないようにって意味ですね。

　俺が求めるのは、それだけです。」

「乗った」

「あの……」

「「あ！　ごめん」」

　私が色々と考えているうちに、どんどんと話が進んでしまった。

　でもこんな提案してもらって、いいのかな。

「いいんですか？　こんなに……私ばっかりいい思いして。こんなに優柔不断で、迷惑かけてるのに」

「いいんだよ。若菜ちゃん。言っとくけど、これは俺が望んでいることだ。寧（むし）ろ、付き合わせてごめん。……俺が手を出さずに２人を見守れたならよかったんだけどさ。……できなくてごめん。俺、本気なんだ」

「直樹先輩……」

　会社の人にはとても言えない、私たちだけの秘密の共有。それに、２人はとっても人気だから、女性社員から恨みを買うに違いない。

　本当に、私だけこんな思いをしていいのかな。

「それで若菜ちゃんは、どこに行きたい？　どこでも連れてってあげるよ？」

　ーーデート。……デートにふさわしい場所……。

　それならーー！

「私、ネズミの国ランドに行きたいです！」

　ネズミの国ランドとは、通称、夢の国。

　女の子だけでない、男性にも熱狂的なファンが多いテーマパーク。私の大好きなクマのキャラクター、タフィーとその仲間たちがいるところ。

　先輩はポチポチッとスマホをいじる。

「良かった。明日ちょうど空いてる。日曜日なのに珍しいな。チケット、とっちゃうね」

「あの……お金払います！」

「俺も……！　いくらですか？」

　先輩はクスリと笑う。

「今回のところはいいよ、後輩くんたち。俺こう見えて営業成績トップで稼いでるから。俺の、オゴリってことで。まぁ、自分から提案したことだしね。若菜ちゃんにも感謝してるし、鈴木にも。……チャンスをくれて、ありがとう」

「「ありがとうございます」」

　私も雅貴も、ペコリと頭を下げる。

　ーーネズミの国ランドのチケットって高いのに。……せめて、当日は私が何かお支払いしなくちゃ。

　先輩はいいよって言ってくれそうだけど、なにもかもお世話になれないよ。

　実は、こんなふうに先輩が雰囲気づくりをしてくれるのは、今に始まった話じゃない。

　前にも、営業課の人たちが喧嘩した時、二人の肩をポン、と叩いて、

「まあまぁ、お前ら疲れてるんだよ。よしっ！　今日は飲みだ！　一緒に飲みに行こうぜ！　腹割って話そう。奢らないけどな！　ははは」

　って言って、飲みに出掛けて。

　次の日には喧嘩した２人は和解してた。

　それを、ちょうど１５時のお茶汲みの時に目撃した私。……思い返せば、まだ私が新入職員だったあの頃。

　なんて素敵な先輩なんだろうって、思ったなぁ。

そこからかもしれない。先輩の大人な、包容力溢れるところに惹かれていったのは。

「明日は気合い入れて行こうってことで、若菜ちゃんちに６時に迎えに来るけど平気？　俺が車出すからさ」

「ありがとうございます、大丈夫です」

「鈴木は？」

「俺も乗せてもらえるんすか？」

「ふはっ！　当たり前だろ？　なんで１人だけ乗せないとかイジワルしなきゃいけないんだよ。行き帰りは３人行動な」

「お世話になります」

「どういたしまして」

　ーーそうだ、明日はネズミの国ランド！

　私は楽しみすぎて、体がふるふるって震えてきた。何を持って行こう。

「デートとかはおいておいて、私、明日が楽しみです！　何持って行こう……。カチューシャ持って行こうかな。あと、タフィーのぬいぐるみと……」

「いや、デートとかはおいておかないで欲しいんだけど……」

「ダメです先輩。こうなった若菜は聞く耳持ちません」

　ーー何のカチューシャがいいかな。タフィー？　それとも猫のジェラーティー？

　パーク内に持って行くぬいぐるみはもちろんタフィーでしょ！

　普段街中でぬいぐるみ持って歩いてたら変な人だけど、それが許されるのがネズミの国ランド！

　可愛いもの好きな私が、童心にかえれる、夢の国。楽しみで仕方ないよ。

「あっ、私カチューシャ３個あるので、お２人もつけますか？」

「「や、いいかな……」」

「え〜！　絶対可愛いのに〜！　はっ！　こんなこと言ったら、まるで私がカチューシャつけて行ったら私可愛い！　みたいな話になっちゃいますよね⁉︎ 今の、ナシで！」

「可愛いよ、若菜」　「若菜ちゃん可愛すぎるよ」

「ええっ！　やめてくださいっ」

　私は照れ隠しにコホンと咳払いする。

　ーーいけない。これはデートの話だった。ダメよ若菜。しっかりしなさい。

「とりあえず、明日は頑張りましょうね！　タフィーとその仲間たちのショーは絶対見なきゃですよっ！　お２人に私が夢の国の魅力をプレゼンしますから」

「あはははっ、若菜ちゃんがエスコートしてくれるの？」

「俺、エスコートしたかったんだけど」

「ああ、そうか……そういった問題が発生するんですね」

「「あははははは」」

「ちょっとー、笑わないでくださいよッ」

　ーーいつもお世話になってる分、ちゃんと初めての人でも楽しめるように、要点に絞って案内しますからね！

　でも、タフィーシアターは絶対行く。これは確定！　これだけは譲れないのでお願いしなきゃ。

　ーーあ……。

　でも、初めてとは限らないんだ。２人とも。

　有名なデートスポットだもん。今までの彼女さんと、行ったことあるよね。

　ちょっと、心がチクリとする。

　ショックを受けていい立場じゃないくせに。

　私はふと、直樹先輩を見る。

　ーー私。

　改めて思うけど、先輩への告白、拒絶せずに受け入れてもらえたんだなぁ。

　でもね。もっと早く告白していれば付き合えてたかもしれないのに、今と変わってたかもしれないのに……なんていうふうには、思えないの。

　先輩も好き。

　だけど同じくらい、今は雅貴も好きだから。

　こんなに狡（ずる）い私だけど、２人とちゃんと向き合わなきゃいけない。

　そして、自分の心とも。

　どっちのほうが好きなの？

　どっちと過ごしたほうが普段の自分でいられるの？

　それを見極めるために、セッティングしてもらったようなデートなんだから。

　夢の国は楽しみだけれど、私はもっと、しっかりしなくちゃ。