闇堕ち確定の主人公を恋する幼馴染が救う異世界の話。

第96話 火鳥

　アーシヤ村長が重々しい声で発表をした。

「勝者、コフィ！我々は、2人目の戦士を待っている！」

　しかし、誰も立候補はしなかった。観覧席からザイドの声がする。

「本当につまらない村だぜ。俺の親父も戦士だった。2人倒して、3人目と戦ってやられちまったよ。

　何十年も勝者が出ていないから、村の連中、命が惜しくて、誰も出場しやしない。腰抜けばかりさ。

　いけよ、グイン。力を見せてやれ」

　その静寂が続く中、見覚えがある若者が闘技場に降り立った。

　マツモト村の幼馴染グインだ。しかし、背中に炎の翼を生やして、足が鳥のようになっている。

「コフィ、お前を倒す日を待ちわびたぞ。アスタロト様に頂いた力で、お前を燃やし尽くしてやる！」

「グイン、お前、アスタロトの手下になって、人間を辞めてしまったのか...？」

「どうせ人間は、滅びるのさ。さっさとモンスターになってしまった方が賢明ってことだよ、コフィ。お前だって、ずいぶん人間離れしているじゃないか。

　相変わらず見境なく女の子を誘惑しているようだな。スピカが可哀想だぜ」

　グインがためらいなく秘薬を飲み干した。瞬く間に形を変え、20メートルの巨大な鳥の形を取り、炎を纏っていった。

　これは、まずいことになった。

「お前が2人目の戦士なのか？グイン....炎の鳥か。水には自信があるけど、炎は……最悪だ」

　突如ゴングが鳴り響き、2戦目が始まった。

　炎の鳥に短剣を振るうが、実体がないため斬ることができない。

　足元が炎で覆われ始め、グインの高音と低音が混ざったような声が聞こえた。

「弱っちいねぇ。わざわざ火の鳥と融合しなくても勝てたかもな。剣など痛くも痒くもないぜ」

　観客席にも炎が飛び火し、観客が慌てて炎から逃げ惑う。　

　俺も身体が火傷で覆われ、どこに逃げてもグインが目の前に現れて、灼熱の攻撃を仕掛けてくる。

「ふん、お前はいつも逃げてばっかりだな！

　アスタロト様には悪いけど、黒焦げになるような弱虫なら、仕方ないよな！一気に燃やし尽くしてやる！」

　グインが微笑むように言い放つと、炎の放射が次々と俺に降りかかった。

　もうダメだ。敵う相手じゃない。相性も悪すぎる。

　俺は、闘技場の隅に追い詰められていく。四方八方から迫ってくる炎の鳥。

　あれは！闘技場の向こう端に水たまりがある！

俺は、炎を振り切って、その方向に走る。炎の中を走り、さらに酷い火傷を負う。

　闘技場の端にやっと辿りつくとそこには、炎の海しかない。また反対側に水たまりが見える。くそっ、これは、蜃気楼だ。幻まで見せれるのかよ。

　俺は、炎に焼かれ、どんどん追い詰められる。

「哀れだね。熱の耐性がないからな。お前の水の耐性は、炎や氷にかえって弱いのさ。そろそろお終いにするか。あっけなかったな」

　そんな中、観客席からスピカが俺に向けて、バッグを投げてきた。

「ナミちゃんが、コフィを呼んでる！」

　バッグを開けてみると、中には強い光を放つ卵が。卵の「ナミ」が久しぶりにしゃべった。

「コフィ、お待たせ♪クフフフ」

　卵が不思議な力で宙に浮かぶ。ピキピキと内側から殻が破られていく。

　グインが闘技場全体を大きな炎の竜巻で満たした。

　なんて強力な炎の力！

「なんだ？卵がどうしたって？目玉焼きにしてやるよ！」

　俺は、炎の渦に巻かれて全身に激痛が走る。もうダメだ。火だるまになって、意識が遠のいていく。

　炎の中で、太陽より眩しい光が卵のヒビから漏れ出す。卵が割れた瞬間、大量の水が爆発的に湧き出てきた。　

　そして、いきなりバケツをひっくり返したような雨が降る。

　グインを水の竜巻が襲う。

「ぎゃぁぁぁ！！！！」

　グインの断末魔が闘技場に響き渡る。