　スピカが顔を真っ赤にして悔しそうに言った。

「あー！もう！最低よ！恥を知りなさい、恥を！悪魔が強大だろうと、そんなに簡単に誘惑されてしまうなんて！だらしないったら、ないわ！今、頼れるのは、リオ兄だけよ！」

　そこにいたパバリ師匠が申し訳なさそうに頭を下げた。

「スピカ、お前の言う通りじゃ。だが、あの誘惑の力は、男たちには抵抗することができなかった。ゲルンと私、どちらも我慢するのがやっとで、結局気を失ってしまったんじゃ」

　俺は、思わず口を開いた。

「ごめんな、スピカ。昨日のことをあんまり覚えてないんだけど....みんなが無事でよかったよ。でも、村が大変なことになってしまって....」

　隣にいたゲルンさんが辛そうにうなずいた。

「アスタロト、あれは、恐怖の災厄だ。

　しかし、村は、きっと復興するさ。我々は、これまでに何度も困難を乗り越えてきた。建物も土地も、やり直せばいい。魔石バリアもパバリ様のバイクにある魔石を使えば再設置できる」

　俺は、もうリオ兄の目を見ることができずに目を逸らす。

　リオ兄は、初めて聞くくらいに辛そうな声を搾り出した。

「コフィ、ずっと何度も聞かれても、本当のことを言えなかった。早すぎると思ったし、その事実が重すぎて、どう伝えたらいいかわからなかった。それに、お前との日々が変わることが怖かったんだ。それは、マチガイだった。僕の弱さだったよ」

　それを聞いて、俺に激しい怒りが湧いた。そして、リオ兄を力一杯に睨んだ。生えたばかりの額の角がじわじわと痛む。

「何言ってんだよ、リオ兄！弱さだなんて！リオ兄は、強いんだろ？だってアスタロトを追い払ったんだろ？また何度でもアスタロトを追い払ってよ。リオ兄が弱音を吐くなよ！母さんは神で、父さんは悪魔なんだろ？わけわかんないよ！じゃあ、俺は、なんなんだよ！」

　リオ兄が深く息を吸って、俺の言葉に答えた。

「僕は、コフィ、お前を育ててきた。大切に、大切にしてきたんだ。自分の命と同じ、いや、それ以上に。ずっと、お前を守ってやりたかった。守ると決めていた。

　でも、守るだけなのは、マチガイだった。いつまでも子供ように危険を取り除くだけではダメなんだ。

　お前がアスタロトの誘惑に立ち向かう方法があるのかどうか、僕にもわからない。

　それでも、お前は、自分の身体を使って世界と自分を知る必要がある」

　俺の目から勝手に涙がこぼれて止まらない。

「いやだよ、リオ兄。これからもずっと守ってよ。また、アスタロトが目の前にやってきて、自分が自分でなくなるのが怖いんだ。

　リオ兄が守ってくれるなら、もう何も知らなくていい。俺は、全然強くなんかないよ。そんな悲しい目で見ないで。いつものように最強のリオ兄でいてよ！これからも俺を叱ってよ。俺は、リオ兄から全部を知りたいんだ！リオ兄まで俺から離れて行かないで！

　俺には、もうリオ兄しかいないのに！もう、リオ兄しか...」

　リオ兄の目からも涙が溢れている。

「コフィ、僕だってそうしたいさ。でも、それでは駄目なんだよ....」

　俺は、その場にいるのが我慢できずに、リオ兄の前から泣きながら逃げ出した。

　後ろからスピカの声がする。

「コフィ！コフィ！一人で抱えこまないで！」

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