第9話
会議室に、死臭が漂う。
ナオト「車田さん...」
アカネ「受け入れるしか、ないわよ...」
そんなことは分かっている。
一日弱を過ごした以上、赤の他人という訳にはいかなかった。
俺は、車田さんの遺体に目を落とした。
そうだ、タブレット...
【所持手札: 1,6,9】
【“4”のカードで密告失敗】
【NG行動:他人に暴力をふるう】
アンズ「合計16...」
マリ「どうしたの？」
アンズ「いや、あとひとつだけ数字が小さければ、きっとこんな事にはならなかったんだろうなって。」
マリ「...そう...だね。」
アカネ「これは...」
桐江さんは、車田さんの手元を見ていた。
俺も、そこに目を落とす。
ナオト「血が拭き取られた痕...ですか？」
アカネ「ええ、そうみたいね。是本さんが拭き取ったのかしら。でも、いったいどうして...」
ナオト「......」
アカネ「...ねぇ、東雲くん。ちょっと話があるの。」
ナオト「なんですか？」
アカネ「いや、今じゃなくていいわ。この後、私の部屋に来てちょうだい。」
ナオト「...分かりました。」
桐江さんは、頭が切れて頼りになる存在だ。俺なんかに、なんの用だろうか...
アカネ「...みんな。」
アカネ「もう、これくらいにしましょう。これ以上いたら、車田さんが可哀想よ。」
マリ「そうですね...」
俺たちは、会議室を後にした。
白雪さんと早坂さんは、先に行ってしまった。
アカネ「...たいした収穫は、無かったわね。」
ナオト「え？」
アカネ「ただの独り言よ。このゲームに関する手かがりが、何かないかと思っていただけ。期待しすぎたみたいね。」
ナオト「...はい。とりあえず、部屋に戻りましょう。」
アカネ「少ししたら、2階の私の部屋に来てね。」
俺たちは、それぞれ自分の部屋に戻った。
俺が3階に差し掛かったそのとき、
マサミチ「やあ、東雲くん。」
ナオト「あ、是本さん。さっきは...大丈夫でしたか？」
マサミチ「......」
マサミチ「なに、たった数時間仲良くしていただけの他人さ。君たちに心配をかけるわけにもいかないし、もう前を向かないとね。」
ナオト「そうですか...。ところで、こんなところで何してるんですか？」
マサミチ「人を待ってるんだよ。」
ナオト「人？」
マサミチ「僕、飯伏くん達を追うって言ったでしょ？それでさっき、彼の部屋で、3人で色々と話をしてたんだ。2人も、もうすぐ来ると思うよ。」
ナオト「話って、なにを？」
マサミチ「ごめんね。それは今は言えないんだ。口止めされていてね。ただひとつ言えるのは、もしかすると、飯伏くんは、それほど危険じゃないのかもしれない。...ただの、推論だけどね。」
ナオト「......」
マサミチ「ごめんごめん。気になるよね。今は無理だけど、一段落したら、君にも話したいんだ。」
ナオト「...分かりました。でも、俺は、あいつのこと、許す気はありませんよ。
マサミチ「...大切な親友を亡くしたんだ。気を落とすのも仕方ない。でも、あまり油断するのもいけないよ。もっとも、僕も、彼のことを信用する気は更々無いんだ。安心してくれ、僕は警官だ。死にも殺しもしないよ。ただ、自分の信じる正義を貫くだけさ。」
ランマル「そうそう、神木くんみたいにね♪」
ナオト「飯伏...！」
飯伏と猪狩さんが、部屋を出てきたようだ。
ツムギ「あれ、是本。東雲と何話してたの〜？」
マサミチ「なに、ただの世間話さ。」
ツムギ「さっきのこと、話してないよな？」
ランマル「大丈夫だよ、紬希さん。この人、口硬いから。そうでしょ？」
マサミチ「ああ、そうだね。さっきのことは、何も話してないよ。」
ランマル「ふぅん、さっきのことは、ねぇ？...ま、いいや。そんでさ。」
ランマル「キミは、なんでまだ前を向いていられるのかな？東雲くん♪」
ランマル「キミにとって神木くんは、そんなにちっぽけだったのかなぁ？そんなにすぐ前向きになられて、神木くんはどう思うんだろうね？」
ナオト「飯伏、お前...」
ランマル「あーあごめん、怒っちゃった？」
ナオト「...いや、なんでもない。だけどな、俺はお前を絶対に」
ランマル「許さない。って言いたいのかな？別にいいよ〜。だってこれ、そういうゲームじゃん♪」
ツムギ「もうそこら辺にしときなよ、蘭丸。アタシらには、やることがあんだからさ。」
ランマル「あはは、そうだったね♪それじゃ行こっか、2人とも。」
マサミチ「...ごめんね、東雲くん。すぐに、終わらせてくるよ。」
3人は、階段を降りていった。
俺は、一旦自室に戻ることにした。
...あんな奴の言葉を、気に留めている暇はないんだ...
部屋のドアを開けたものの、特にすることはないな...。
時計は、12時半を指している。
......
なんとなく、タブレット端末を覗いてみる。
【密告:自由】
【手札:4,10,K】
【NG行動:参加者がゲーム会場の外に出る。】
【Kの能力:概観】
【ジャック→桐江 茜、猪狩 紬希】
【クイーン→是本 真理、飯伏 蘭丸】
【キング→東雲 直斗、飯伏 蘭丸】
【ジョーカー→早坂 杏珠】
飯伏は、絵札を2枚も持ってる。
俺がもしジャックを持っていたら...クイーンかキング以外のカードを見られれば、確実にあいつを殺すことが...
......殺す？
脳裏によぎった、あまりにも残酷な言葉に、恐怖した。
俺はいつから、そんなことを考えるように...
これ以上一人でいても、なにも変わらない...
俺は、桐江さんの部屋へ向かうことにした。
2階へ降りて、桐江さんの部屋に着くまで、特になにも起こらなかった。
桐江さんの部屋の前へきた。
ドアをノックする。
アカネ「いいわよ。」
ナオト「お邪魔します。」
俺は、桐江さんの部屋へ入った。
こんな状況でも、異性の部屋に入るのは、少し緊張するものだ...
アカネ「そこの椅子、座って。楽にしてていいわよ。」
ナオト「はい...」
アカネ「？」
ナオト「あ、いえ、その、少し緊張して...」
アカネ「ふふ、そう。」
......
アカネ「...それで。さっき、何話してたの？」
ナオト「え、いや別に何も...」
アカネ「まぁ、言わなくてもいいわよ。聞こえてたもの。」
ナオト「聞き耳立ててたんですか」
アカネ「人聞きが悪いわね。そりゃあ、気になるものは気になるわよ。ただでさえこの建物、よく響くのに。」
ナオト「それもそうですね...」
アカネ「...さて、本題に入るわ。」
アカネ「まず。あなた、いくらなんでも落ち込みすぎじゃない？」
ナオト「え？」
アカネ「大切な友達を亡くして、それでも立ち直ろうとした所に、密告で人がまた死ぬなんて。まぁ、分からないこともないけれど。それでもまだ、あなたは、神木くんの希望を継いでるんでしょ。1発、殴ってやるんじゃないの？」
ナオト「...なにが言いたいんですか。」
アカネ「単刀直入に言うわ。」
アカネ「...私と、手を組まない？」
ナオト「えっと、今日の朝に同じことを聞いた気が...」
アカネ「それとは違うわ。」
ナオト「違う？」
アカネ「ええ。根本的に違うわ。あの信頼関係は、もう崩れたも同然よ。それよりも、さらに信頼できる人だけで組んだ方が、より生き残る確率も上がるわ。もっとも、確率論ではないけれど。」
ナオト「......確かに、俺は桐江さんのことを信頼してます。頭もいいし、頼りになるし。でも...」
アカネ「でも？」
ナオト「あなたから、俺を信頼する理由はあるんですか？」
アカネ「
ナオト「なんですか？それ」
アカネ「心理学用語のひとつよ。突然だけど、あなた、誰かに意味もなく嫌われた経験ってない？」
ナオト「...まぁ、生きてれば数回は。」
アカネ「そうよね。その時に、ほぼ決まって、嫌ってきた人のことを、こっちからも嫌いにならなかった？」
ナオト「確かに、なりましたね。」
アカネ「そう、それが返報性の原理。あなたが私を信頼してくれたから、私も多少なりともは、あなたへの信頼があるのよ。」
ナオト「多少なりともって、そんなふわっと...」
アカネ「私は、それでいいの。」
ナオト「そういう、ものなんですね。」
アカネ「そう、そういうもの。信頼してるわ、東雲くん。」
ナオト「はは、ありがとうございます。」
アカネ「少し、元気が戻ってきたみたいね。」
アカネ「それじゃ、
アカネ「早速だけど。私はジャックを持っているわ。信頼の証と言ったらなんだけど、情報は共有しましょう。」
アカネ「......知っていたかしら？」
ナオト「ええ。だって、俺は、分かりますから。
...まぁ、絵札だけですけど。」
アカネ「キングを持ってるのね。頼もしいわ。」
俺は、キングの能力の効果を桐江さんに見せた。
そして、いままであったことを説明した...
アカネ「なるほどね、ジョーカーはそういう使い道が...。」
ナオト「あれは早坂さんの善意だったので、なんとか密告は済みましたが...｣
アカネ「ええ、分かってる。もちろん、早坂さんの命を削ってまで、私はそんなことはしないわ。それにこれは、私たちだけの秘密。早坂さんに密告して私が生存条件をクリアしても、信頼を失ってしまっては元も子もないわ。」
ナオト「はは、そうですよね。なんか、ありがとうございます。」
アカネ「...それにしても、気になるわね。」
ナオト「どうしましたか？」
アカネ「是本さんのことよ。なんで飯伏くんなんかについて行ったのかしら。」
ナオト「......」
アカネ「ただの推測だけど、もしかしたら、」
アカネ「飯伏くんたちは、是本さんの復讐心につけ込んだのかも知れないわね。」
ナオト「復讐心？」
アカネ「会議室の中から、廊下で話していた内容は聞こえていたみたいだけど。飯伏くんが皇さんのところへ行くと知っていて、是本さんが飯伏くんを追ったとしたら？」
アカネ「もし声をかけたのが、飯伏くんからだとしたら？」
アカネ「彼ら3人には、決定的な共通点があるの。なんだか、分かるかしら？」
ナオト「......絵札...ですか？」
アカネ「ええ、そうよ。彼らは全員、絵札を所持しているわ。さしずめ、それを見越したうえで、飯伏くんはあの二人に、遅かれ早かれ声をかけたのかもしれないわね。」
ナオト「利用している、って事ですか...」
アカネ「その認識で、間違いないと思うわ。」
アカネ「ところで、こうやってチームを組むのには、大きく分けて2つの目的があると思うの。」
ナオト「信頼、だけじゃないんですか？」
アカネ「ええ、私たちみたいな綺麗な関係だけなら、それだけでいいかもしれないわね。」
ナオト「2つって、どういう...」
アカネ「信頼と、必殺よ。」
ナオト「必殺...？」
アカネ「ええ。文字通りの意味よ。」
アカネ「あの絵札だけを集める行動からして、彼らは、『能力者だけを集めて、それ以外の人間を着実に1人ずつ殺す』ことで、自分たちが生き残ろうとしているのよ。もちろんそれも、立派な作戦ね。」
ナオト「...でも、是本さんはそんなこと、しないと思います。」
アカネ「だから、あの二人は、是本さんの前だけでは、少し話を変えて、彼に寄り添うような形にしたの。ここで、さっきの話に戻るわ。」
ナオト「......復讐心、ですか？」
アカネ「その通りよ。皇さんに復讐心を抱いている是本さんの感情を利用して、飯伏くん達は、『着実に殺す』計画に、是本さんを引き入れたのよ。さも、それが正しいかのようにね。｣
ナオト「......」
アカネ「残念だけど、止められないわ。是本さんは、自分の正義を貫いているだけだから。きっと、たとえ警官であっても、皇さんを殺す方に天秤が傾いているのよ。」
ナオト「じゃあ、俺たちはこれから、どうするって言うんですか。」
アカネ「焦らないで。今から説明するわ。」
アカネ「大きく、2つあるわ。まずひとつは...」
<猪狩 紬希が、皇 麗奈を密告しました。>
あの、アナウンスが流れた。
[生存者、7名。]
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