ノエルの館

第8話

車田さん...！？

とうとう、犠牲者が出てしまった......

失敗したって、どういうことだ...？

俺は、頭よりも先に足が動いていた。

2階、１階、と階段を下りた。

ロビーに着くと、皇さんが1人で立っていた。

レイナ「あら、あなたで最後ですわ。車田さんなら、そこを少し行った会議室に眠っていますわよ。他の皆さんはもう先に...」

ナオト「......そう、じゃないだろ...。」

レイナ「はい？」

ナオト「...いや、すみません...。たしか、放送の内容では、車田さんがあなたに密告失敗したとありましたが...。」

レイナ「ええ、その通りですわ。...ですが、悪く思わないでくださいまし。誰かが密告をしなければ全員死んでしまうわけですし、わたくしも、こんなところで死ぬわけにはいかないんですの。」

ナオト「それも、そうですね......」

俺は、何も言うことができなかった。

皇さんは車田さんを騙して殺したのかもしれないけど、何があったのかは分からないけど...。

悪いのは皇さんじゃない。

もちろん車田さんでもない。

このゲームこそ、最大の悪なんだ。

俺は、そう思った。

そう思わないと、何かが壊れそうだった。

ナオト「皇さんは、行かないんですか？」

レイナ「ええ。わたくしも、さすがに自分で殺してしまった人の顔は見られませんもの。」

ナオト「...わかりました。」

俺は、会議室へと向かった。

会議室の扉の前に、5人が立っていた。

いないのは...是本さんだ。

アカネ「東雲くん。」

ナオト「なんですか？」

アカネ「...いえ、なんでもないわ。ただ......私たちが今朝話したこと、覚えてる？」

ナオト「...はい。協力するってやつですよね。」

アカネ「ええ。こんなものだろうとは思っていたけど、思うものはあるわね。」

ナオト「そう...ですね。」

ナオト「えっと...どうして入らないんですか？会議室の、中に。」

アカネ「そのことね。中には、車田さんと是本さんがいるわ。あの二人、仲が良かったみたいだから。『10分だけでいい。2人きりにさせてくれ

ないか。』だって。......あんな顔で言われたら、さすがに待つしかないわよ。」

ナオト「...そうだったんですね......。」

しばらくの沈黙が続く。

ランマル「...あのー、ちょっといいかな〜？」

.....誰も答えない。

全員が、飯伏に視線を向ける。

ランマル「ボクさ、思うんだよ。そんな待ってまでして、車田さんの死体？を見に行く必要なんてあるのかな〜って。」

ランマル「それに、皇さんのこと、気にならないかなぁ？生きたかったとは言え、話し合いで説得させればいいものを、わざわざ騙して殺したんだよ〜？」

...こいつの言うことに、確かに間違いはない。

だけど、仕方ないじゃないか。

自分が生き残るためには、どちらにせよ他人が死ぬしかないんだ。

皇さんは、自分の生きる道を、自分で掴んだだけなんだ...。

そうに違いない。

そう考えないと、仕方ないだろ...。

ツムギ「アタシは賛成よ。」

ランマル「あはは！やっぱり紬希（ツムギ）さんは話が早いなぁ！」

ツムギ「アタシたちは、このゲームの本質っていうか、人間の汚さっていうかを、甘く見すぎてたのかもしれない。『自分が生きるため』とかいう理由で、いとも簡単に人殺しを正当化してる。」

ツムギ「......それを受け入れなきゃ、次は我が身よ。死体を見るのもいいけど、そんな暇があるなら、さっさと生き残る算段を立てるべきよ。」

飯伏が笑って頷いている。

ランマル「ほかに賛成の人はいないのかな？んじゃ、行こっか。紬希さん？」

猪狩さんと飯伏が、ロビーへと歩いていった。

ランマル「あ、ねぇみんな。」

飯伏が立ち止まって、振り返った。

ランマル「ボクは裏切るよ。」

足音が鳴り響く。

...なぁ、間違ってないんだよな？

これでいいんだよな？

答えてくれよ、四（アズマ）......

アカネ「...気にしなくていいわよ、東雲くん。彼らには彼らのやり方があるように、私たちは私たちで生き残りましょう。」

アンズ「そうですよ！きっと是本さんだって、こっちに協力してくれますよ。」

マリ「...前を向くしかないと思います。この中に入るなら、尚更ですよ。頼りないかもしれませんが、私も杏珠（アンズ）さんもついてます。」

アンズ「ちょっと、私が頼りないみたいな言い方やめてください！」

マリ「...えへへ、ごめんなさい。」

アカネ「東雲くん。」

ナオト「は、はい」

アカネ「心の準備は、できているかしら？」

ナオト「......」

ナオト「当たり前、じゃないですか。」

アカネ「そう。強くなったわね。」

すごいな、この人は...。

こんな時でも、表情のひとつも歪んでいない。

ドアが、開く音がした。

マサミチ「あぁ、ごめんね。10分は少し過ぎてしまったみたいだ。」

マサミチ「...部屋の中から、話は聞こえたよ。飯伏くんと猪狩くんは、ロビーへ向かったのかな？」

アカネ「ええ。」

マサミチ「...なら、僕もロビーに向かうよ。特に飯伏くんに、話があるんだ。」

マサミチ「それと、部屋の中は、あまり荒らさないように気をつけてね。君たちなら、心配は要らないかな。」

是本さんは、ロビーの方へ歩いていった。

涙を隠していたが、俺には分かった。

アカネ「それじゃ、中に入るわよ。」