第二次日露戦争〜星火燎原〜

くしろ

｢荒れてますなぁ｣

海上保安庁のくしろ型巡視船『くしろ』ブリッジの中で『くしろ』航海長藤村は1段上のスキップシートの船長席に座る船長の鈴井に声をかけた。

鈴井は微睡（まどろ）んでいた様子で

｢……そうだなぁ、荒れてるねぇ｣

と間があって答えた。

藤村は、その豊かな髭に手をやり、苦笑しながら

｢コーヒーでも飲みますか？｣

と言い、部下にコーヒーを持ってくるように命じた。

コーヒーが運ばれてくる頃には鈴井の眠気も覚めた様子だった。

｢いやぁ、スマンスマンどうも疲れが出ていたようだ｣

とコーヒーに口をつけながら鈴井が言った。

藤村は、わかると同意するように頷いてみせた。

鈴井はふと思い出したかのように｢ところで大泉君は？まだダウンしてるのか？｣と問うた。

藤村は｢大泉さんなら1時くらいまでゲロ吐いて、医務室に行くと言ってましたよ｣

とケロリと言ってのけた。

『くしろ』副長の大泉は、非常に船に弱く、同僚達が揃って｢なんで海上保安官になったのかわからない｣と言わしめるほど船に弱かった。

船以外だとヘリにも弱いと、もっぱらのウワサである。

それを聞いた鈴井は、さして心配するでもなく

｢ふーん、まぁ落ち着いたら上がって来るでしょ｣

と言い、席に座り直した。

そして｢現在の状況は？｣と藤村に問うた。

藤村は淡々と現在時刻、現在位置、予想進路を報告すると｢巡視艇『ゆきぐも』とのランデブーまで20分です｣と締めくくった。

そして20分後、同じく亜港海上保安本部所属のむらくも型巡視艇『ゆきぐも』と無事ランデブーすると針路を北東へ、つまり亜港への帰港ルートを取った。

そしてそれから10分後、大泉がグロッキーな様子でブリッジに姿を見せた。

片手にはゲロ袋が握られている。

｢大丈夫？気分はどうだ？｣

と鈴井が聞くと大泉はフラフラと歩きながら

｢マシにはなりましたが……この波はどうにかならんのですか？不愉快ですねぇ｣

と言葉通り不愉快極まりない顔をして答えた。

藤村が｢頼むからここで吐かないでくれよ｣と冗談混じりに言うと、大泉は無言で何度かうなずきながら船長席の隣に、つまり定位置に立った。

そして通りいっぺん藤村の報告を聞くと

｢あれぇ？そういえば漁船がいなかったかい？｣と問うた。

藤村の代わりに答えたのは、亜港海上保安本部の若きホープ、レーダー手の安田であった。

｢大泉さんが医務室に行く前まではレーダーに映ってましたよ｣

と安田は答えた。

それを聞いた大泉は

｢そう……あの船、だいぶ国境線に近くなかったかい？気になるなぁ｣と言い、

｢嬉野さん、漁船に呼びかけられるかな？｣

と聞いた。

通信士の嬉野が｢至急報！例の漁船からです！！｣と叫んだのはその直後だった。