第120話 教師と騎士と暗殺者
《パウラ・ベルベット
「――あ、ホラントくん! こっちこっち!」
――城下町の一角にある、地味で小さな喫茶店。
そのテラス席に腰掛けながら、私はこちらに向かってくる元後輩へ手を振った。
「……お疲れ様です、先輩」
「急に呼び出してゴメンねぇ~! とりあえずコーヒーでいいかな?」
「ええ、適当なモノで」
ホラントくんはそう言って反対側の椅子に座り、私は彼の分のコーヒーを注文。
先日久しぶりに会った時とは異なり、今日のホラントくんは完全な私服。
軽装甲冑は勿論、腰に剣をぶら下げたりもしていない。
もっとも、懐に短剣は隠してるでしょうけれど!
そういう風にしろって教えましたし!
ちなみにかく言う私も、学園にいる時とは違って今日は私服姿でお出掛け。
一応身を隠すために、
あ、勿論私も〝武器〟はちゃんと隠し持ってますよ!
「しかしなぁ~、今やホラントくんも〝王家特別親衛隊〟の小隊長を務める身かぁ~! 私も鼻が高い!」
「……」
ギロリと睨んでくるホラントくん。
――こういう場所で会談する時、どれだけ周囲に人気がなくても、組織などの具体的な固有名称は口にするな。
誰に聞かれているかわからないぞ、って。
昔、私が彼に教えたことだ。
勿論、私だって忘れてない。
今のは
ホラントくんの意識が、今どの程度なのかを推し量るための。
結果、彼の意識はちゃんとした〝王家特別親衛隊〟の小隊長のそれになっていると判明。
よかったよかった!
「うんうん! 本当に成長したんだねホラントくん! まだまだ甘っちょろい新米だったあの頃とは、目つきが大違いだよ!」
「……そういう先輩は、なにも変わっていませんね」
小さな声で、呟くように彼は言う。
「まるで鉄面皮を貼り付けたような、その笑顔……。あなたはいつ如何なる時でも、決してその表情を崩さない。例え死地の只中にいようが、苛烈な尋問の最中だろうが、決して」
「それはそうだよ。笑顔は大事だもの!」
「……強者たる者、笑みを崩すべからず――ということですか?」
「違う。極限の状況下で、笑顔ほど相手を恐怖させるものはないから」
――私はコーヒーが注がれたカップを指で持ち、口へと運ぶ。
まだ熱くて美味しい。
「昔さ、教えたよね。制圧作戦の最中だろうが尋問の最中だろうが、意識すべきことは一つだって」
「…………如何に早く相手を絶望させ、徹底的に〝心〟を折るか……ですよね」
「そう、そのためには楽しんでる感を出さなきゃ。だって〝楽しんでる人間〟って怖いでしょ?」
「……」
「こっちが一ミリでも気後れしてると思われたら……相手はいつまでも抵抗してくるよ。だから、笑顔!」
ニコニコ笑顔をホラントくんに見せつける私。
そんな私を見て、彼は長いため息の後に口を開く。
「……先輩、先輩はどうしてウチを辞めてしまったんですか?」
「え? だって〝飽きちゃったな〟って思ったから。あとファウスト学園長にスカウトされたから」
もう一度、コーヒーを口に含む。
うんうん、ここのコーヒーは当たりだなぁ!
それにやっぱりコーヒーは無糖に限りますね!
「あ、ちなみに教師の仕事はそれなりに面白いし楽しいよ! 立て続けに事件やトラブルが起きるし、見込みのある生徒もいるしさ!」
「……先日捕まえた、
――ホラントくんの声色が切り替わる。
「そうだね! あの子は私のお気に入りだよ!」
「だと思いました。……今回、僕を呼び出したのだって彼の件に関してでしょう?」
「その通り! ああ、でもそのお話はもうちょっと待って! 実は他にも呼んでいる人がいて――」
「その呼んでいる人というのは、
そんな台詞と共に――私たちのいるテラス席のすぐ傍に、突如男性が現れる。
長い黒髪を後頭部で大雑把に結わえ、
全身真っ黒の忍装束をまとい、首に鮮血のような真っ赤なマフラーを巻いた、特徴的な格好の人物。
――凄い!
気配がなかった!
完全に、完璧に!
こんなに近い距離まで接近されて声をかけられるまで、この私が気付くことさえできなかったなんて!
もしこれが戦いの場だったら、私死んでたかも!
うんうん、流石は国王の懐刀にして、ヴァルランド王家が唯一正式に認可する暗殺一家――その当主、バスラ・フィダーイー・レクソン!
素晴らしい!
やっぱり生半可じゃありませんね!
嬉々とする私とは対照的にホラントくんは驚愕し、
「ッ!? き、貴殿はレクソン家の……!」
「落ち着け、若いの。俺は争いに来たのではない」
思わず懐の短剣に手を伸ばしかけるホラントくんを余所に、バスラさんは適当に椅子を引っ張ってきて腰掛ける。
そうして喫茶店の小さなテラス席は、私たち三人の会談の場となった。
「今日はこの席に呼んで頂き感謝するぞ、パウラ女史よ。それといつも娘が世話になっている」
「いえいえ、生徒の面倒を看るのは教師の仕事ですから! それに彼女は、いずれあなた匹敵する存在になれますよ!」
「フッ……当然、そうなってもらわねば困る」
ほんの少しだけ頬を緩ませるバスラさん。
しかしすぐに「さて」と話を切り替え、
「本来であれば、そこの若いのが属する組織と俺とは商売敵……。お世辞にも顔を合わせて気分のいい関係ではない」
「……そんなの、こちらも同じだ」
なんとも険悪な雰囲気の両者。
〝王家特別親衛隊〟とレクソン家はずっと仲が悪いからな~。
国王という共通の上司がいなければ、それこそ殺し合っていてもおかしくないほどに!
幸か不幸か、私が現役の頃にはそういう事態にならなかったけども!
バスラさんは話を続け、
「そんな俺たちを同じ席に座らせるのだから……よほど重要な話があるのだろう?」
「ええ、勿論! ――
尋ねると、二人は無言でコクリと頷く。
「ならば――その裏で動いてるお方がいるのも気付いているはず!」
「「……」」
「私、思うんです! この国はそろそろ変わるんじゃないかなって! それで、
私がハキハキとした声で言うと――テラス席にしばし沈黙が流れる。
そして重い口を先に開いたのは、バスラさんの方だった。
「……逆に、貴殿は決めているのか?」
「私? 私は勿論、生徒の味方ですよ! それになにより、彼の側に付いた方が楽しいに決まっていますから!」
「フッ、
む、そうでしょうか?
人生を楽しく生きるなんて、誰でも思ってるような気がしますけど?
だってそうしないと笑って死ねないですし。
でもまあどうでもいいですね!
人生なんて楽しんだ者勝ちなんですから!
「ではこちらの答えだが……彼には
「それが国王の懐刀という立場と矛盾するとしても、ですか?」
「いいや、矛盾しない。何故なら我ら一家は〝国王〟に忠義を誓っているのであって、ディートフリート国王個人にではない」
ほうほう、国王の首がすげ替わるだけならなにも問題はないと!
もの凄い建前というか、屁理屈ですねぇ!
でも
それにもしかしたら、バスラさん自身ディートフリート国王のことがあまり好きではないのかもしれませんね。
卑屈さを感じるほど保守的なディートフリート国王とは、如何にも相性悪そうですし。
ま、私も人のことは言えませんが!
私は続けてホラントくんの方を見て、
「ホラントくん――キミは、どうする?」
――――――――――
人生は、楽しまなくっちゃね(・∀<)⌒☆バチコーン
初見の読者様も、よければ作品フォローと評価【☆☆☆】してね|ω`)
☆評価は目次ページの「☆で称える」を押して頂ければどなたでも可能です。
何卒、当作品をよろしくお願い致しますm(_ _)m
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます