　俺が捕捉を加えるのはこの部分で最後だ。あとは十文字の手記に全部書いてある通り。事実だよ。ここから先に書いてあることは何から何まで全部な。まったく、よく覚えてたもんだ。感心するよ。おかげで俺は嫌なことを思い出さなきゃならん羽目に陥（おちい）った訳だが。

　本当なら金を払わせるとこなんだがな、まあ十文字の姪っ子じゃそういう訳にも行かねえだろう。ただし、次にここにくるときは仕事を依頼しろ。こっちは年がら年中金がなくてピーピー言ってんだ、ボランティアのできる立場じゃねえんだよ。何かあったらよろしく頼むぜ。

　十文字はいまアメリカか。フン、元気なこった。まあ頑張ってくれ、俺がそう言ってたって伝えとけ。さあ、最後に何が聞きたい。聞きそびれるなよ。

「カウンセラーの入地さんですが、このときどうして一緒に行く気になったんでしょう」

　剛泉のそれは結末を知っていればこその問い。五味はイタズラっぽくニヤリと笑った。

「行こうが行くまいが結果は同じだ。頭のいいヤツだったからな、どうせ同じなら結末を見届けたいって思ったんだろう。まあ、開き直ったとも言えるがね。これで最後の質問か。他にまだあるか」

　十文字茜は少し思い詰めた表情で五味にこうたずねた。

「あの、失礼ついでにもう一つだけ、最後にうかがってもいいですか」

「何だ、まだあんのかよ。言ってみな」

「当時の多ノ蔵理事長と、五味さんの個人的な関係についてお聞きしたいんですが」

　すると五味は苦笑を浮かべて、しばらく遠い目をしていた。

「質問するなとは言わねえけどな、学園の校内新聞に書ける内容じゃねえぞ」

「え……」

　しばらく意味がわからず目を丸くしていた十文字茜だったが、不意にその内容に思い至ったのか、顔面を真っ赤に紅潮させて冷や汗を吹き出した。

「す、すすすすすみませんでした！」

「わかったら起立。出口に向かってレッツゴーだ」

　しかしまだあたふたしている十文字茜を横目に、剛泉部長は静かにソファから立ち上がって五味に頭を下げた。

「お忙しいところ、ご協力ありがとうございました」

「忙しくはないけどな、でもこの件ではもう来るな。これ以上何も出ないぞ」

「特集ムックが完成したら、こちらにも送らせていただきます」

「おう、期待しないで待ってるよ」

　こうして、剛泉部長と十文字茜は五味民雄の事務所を去った。

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