　コロウは背中に眠りこけた太郎を負いながら、息を荒げつつ山道を進んだ。ようやく霧の晴れ間に、木立の奥に隠れるように建つ小屋の灯りが見える。

　扉を叩くより早く、中から小さな声が漏れた。

「……おじさん！」

　赤髪の少女が飛び出してきて、コロウの胸にしがみついた。

「無事でよかった……！」

　少女の瞳は涙で潤み、声は震えている。

　コロウは苦笑し、荒い息を吐いた。

「遅れてすまん、璃々」

「ううん、いいの……帰ってきてくれた、それだけで」

　短いやりとりののち、コロウは扉を押し開け、小屋の中へ入った。

　ぎしりと軋む床に足を踏み入れ、太郎をそっとソファに横たえる。

「璃々、らいに薬は飲ませたか」

「もちろん。さっきまで苦しそうだったけど、今は少し落ち着いてる」

　布団に包まれた幼子が、奥のベッドで弱々しく咳き込んだ。

　らい――数年前、オークション会場でコロウが救い出した子。

　拷問の傷で左目を失い、脚の神経も断ち切られて二度と歩けない。

　その過去を思うだけで、胸が締め付けられる。

　一方、璃々もまた異世界に迷い込んだ少女だった。

　奴隷オークションにかけられ、肉屋に売られ、ミンチにされる直前でコロウに救われた。

　それ以来、彼女はティード海賊団に復讐するため、毎日武術を鍛錬している。

　コロウは部屋を見渡し、焚き火の灯りに照らされた仲間たちの顔を確かめた。

「……今夜はもう休もう。みな疲れただろう。特に太郎はな」

　その声は、いつになく柔らかかった。

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