番外編 毒研究の遠征は波乱の予感(2)
「では、私はここでお待ちしておりますので、何かあれば声をかけてくださいませ」
「ああ、わかった」
小さな港に停まった船の船長がエリーヌとアンリに頭を下げた。
そう大きな船ではないが、王国所有の船とあってそこらの船よりは大きく作られている。
エリカリア島に到着したエリーヌとアンリは、船長に挨拶をして島の内部へと足を踏み入れていった。
「国王が手配してくださった船とあって、揺れもなくとても快適でしたね」
「エリーヌは船に乗ったことあるの？」
「ええ、舞台公演の遠征で何度か」
「エリーヌ、かっこいい……」
「へっ！？」
突然の夫の誉め言葉にエリーヌは頬に手を当てて目をきょろきょろさせた。
（うわっ！！！ エリーヌ照れてる！！！ 可愛すぎ可愛すぎ可愛すぎ！！！！！）
ふにゃ～とした顔になったアンリにエリーヌは口を尖らせて抗議する。
「もう、アンリ様。また変なことをお考えでしょう？」
「へ、へ、変なこと！？ そんなこと考えてないよ！ エリーヌを抱きしめてふにゅっとした体を触りたいとかそんな……あ……」
その瞬間、制裁の音が島に大きく鳴り響いた──。
「それにしても、ここは古びた島ですね」
「ああ、そのようだな」
手のひらの跡を頬につけたアンリが、エリーヌに返事をする。
島を見渡してみると、遺跡のようなものが多く見受けられた。
エリーヌは遺跡の一つに近づいて興味深く眺める。
「これは、メイシュード時代のものに似ていますね。でもちょっと異国の雰囲気が混ざっています」
「メイシュードというと200年前くらいのものか、これは……砦の一部のようだな」
エリーヌはすぐ近くにあった遺物を指さしてアンリに声をかける。
「ここに城壁のあった跡がありますね、ずっとあちらまで続いているようです」
遺跡や遺物を確認して研究を進めていくエリーヌに、アンリは驚く。
「メイシュードなんてよく知っていたな」
「舞台公演で各地方を巡る時にいろいろ勉強していたんです。ほんの少しですが……」
「いや、十分だ。王族でもメイシュード時代に詳しいものはさほどいない。さすがだな」
二人で遺跡の跡を追いながら島の中部に向かっていく。
段々草木が生い茂っており、数十年人の手が入っていないことが見て取れる。
「そろそろだと思うんだが……」
アンリは自邸の本棚で見つけた本のページを見ながら進んでいく。
島の中心部に毒草の生息地があると記載があり、その記述を頼りに二人は歩いていた。
「エリーヌ。とりあえず毒草や危険な生物はいなさそうだけど、足元に気をつけてね」
「はい、ありがとうございます。アンリ様」
アンリは少し背の高くなってきた草をかき分けながら道を作り、その後ろをエリーヌがついていく。
「わっ！」
突然、足を止めたアンリの背にぶつかってしまい、エリーヌは顔を撫でる。
「どうか、なさいましたか？ アンリ様」
「ここ、来たことがある気がするな」
「え？」
アンリの後ろから顔を覗かせるようにしてエリーヌは前を見た。
すると、そこには少し小さめの館があった。
「お屋敷……？」
「ああ、もしかしたら私とルイスはここに来たことがあるかもしれない」
そう言いながら館の側面に回り込むと、どんどんと裏手のほうへと向かっていく。
エリーヌもアンリに置いていかれないように小走りでついて行った。
「ここは……」
エリーヌの目の前には広い庭が広がっていた。
もう手入れがされていないため、草花が多く茂っており、そこにテラス席のようなものがあるが椅子やテーブルは雨風にさらされて錆びている。
アンリは何かを見つけたように庭の先の方へと向かっていく。
「アンリ様？」
エリーヌも後を追うと、アンリはその場でしゃがみ込んでじっとある草を見つけていた。
その草に、彼女も見覚えがあった。
「ケリス草……！」
アンリはその毒草を見ながら呟いた。
「ルイスの目から色が失われた日、私たちが来ていたのはこの屋敷だった」
ケリス草は風に吹かれて少し揺れていた──。
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