閑話 DとRの密会④
男と女はいつも通りに柱に背を預けている。
「お二人は何事もありませんでしたか？」
「はい、エリーヌ様がルイス様に……」
「私も驚きました。ルイス様はエリーヌ様を受け入れたのですね」
「はい、食事をお持ちした際に少し話した感じだと、かなり信頼されている様子でした」
「さすがエリーヌ様でございますわ」
「あの方は自然と心をほぐす。そんな力があるように思います」
女はちらりと見えない彼に視線を送ると、少し笑った。
「あなたも絆されたのでは？」
「言い方がよくないですね。私はアンリ様の側近として信頼しているだけで」
「わかりましたよ。でも、エリーヌ様といると癒されます。真っすぐででもどこか」
「ええ、そうですね。彼女はふと寂しそうな表情をお見せになる」
女は胸元からあるものを取り出すと、それを愛おしそうに見つめながらいいました。
「……ありがとうございました」
「あの方はご息災でしたか？」
「はい、フェリシー様は少しほっそりなさっていましたが、だいぶ落ち着かれたようでした」
「療養を理由にブランシェ家を実質追い出された……彼女は恨んでいましたか？」
女は彼女のもとを訪問した時のことを思い出す。
エマニュエル家領から馬車で2日かけて向かったその伯爵領で、彼女──フェリシーにあった。
フェリシーはベッドからゆっくりと起き上がると、そのまま女に抱き着いた。
『ロザリア……来てくれたの』
『奥様、ご無沙汰しております』
『ううん、ベルナールとクロエの元に仕えてるっていってたけど……二人は……』
『はい、5年前に……』
『聞いているわ。私は惜しい友人たちを失くしたの。なかなか立ち直れなかったわ』
『はい、奥様……』
女はフェリシーとの会話を思い出して目を閉じる。
彼女が両手で顔を覆って涙を流している姿が思い出された。
「フェリシー様は、これを二人の墓前に供えてほしいと」
女は男に持っていた押し花の栞を渡す。
「あなたからそれは供えてください」
「ですが……」
「あなたからのほうが喜びますよ。きっと」
女は少し思案した後で差し出した手を引く。
もう一度大事そうに胸元にしまうと、両手をあてて祈りをこめた。
フェリシーに言われた最後の会話を思い出す。
『ロザリア、私のことはエリーヌには死んだといってちょうだい』
『──っ！ ですが、エリーヌ様はずっとあなたを心配なさっておいでです』
『ふふ、この場所も教えなくていいわ。ねえ、ロザリア』
『はい、奥様』
『あの子は今、幸せ？』
女はその言葉を思い出して、男に問いかける。
「エリーヌ様は、今、幸せなのでしょうか？」
「私にはわかりかねます」
ふっと女は笑うと、男に再度問いかけた。
「フェリシー様のご実家には？」
「ええ、もう没落なさった後に王国によって整地された状態でした。クロエ様とフェリシー様がお茶をした場所もおそらくは。ただ、倉庫を整理していたら、これが出てきました」
女は古い手紙のようなものを受け取る。
宛名には「深愛なるクロエ」と書かれていた。
もう劣化で封筒が薄くなり、中身がうっすらと見えた。
「──っ！！」
「気づきましたか？」
「はい、あのお二人がご結婚されたのは、運命だったのです」
『クロエへ
先日はうちの家へ来てくれてありがとう。
私も久々にエリーヌを連れて里帰りできてよかったわ！
ああ、そうそう！
エリーヌがこれをアンリ様に渡してほしいって。
最近覚えた小さな編み物だけど。よかったらアンリ様に渡してくださる？
子供のおままごとかもしれないけど、アンリ様と結婚したい！って言ってたわ！
可愛らしいわね、二人とも。
今度はエリーヌも連れて、エマニュエル家にお邪魔させてちょうだいね！
それでは。ベルナール様にもよろしくね。
あなたの友人 フェリシー』
男はそっとその場を去っていく。
「ディルヴァール様っ！ このことをアンリ様は！？」
「ご存じないですよ。記憶にはあるのか、それは私にもわかりかねます」
そういって茂みを抜けて男は去って行った。
女はその手紙をもう一度見つめて、夜の闇に消えていく──
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