ライラと『私』の物語【完結】

動き出す歯車 06 —そして、駆ける—

　——『義足の剣士』リョウカ。

　その名を聞き、誠司は唸る。

　——この場をお膳立てしたのは、グリム君ではなかった。なら、恐らく私を迎えに西へ向かってしまったのも納得のいく話だ。

　莉奈から、彼は『転移者』らしい、という話は聞いた。

　私や莉奈。それに私がこの世界で知り合った、今はブリクセンで暮らしている彼。加えてグリム君までこの世界に転移してきてしまっているのだ。

　今更転移者が別にいた所で、そこまでの驚きはない。

　ただ、リョウカという人物は私や莉奈を知っている。

　いや、それどころではない。何というかそれ以上の——彼は、未来を見通している様な異常さがある。

　莉奈は言っていた。彼はどうやら『届く』能力の使い手だと。

　もしかしたら彼の見つめるその先は、未来まで届いているのかもしれない——。

「——……もっしもーし、もっしもーし？」

　すっかり考え込んでしまっている誠司の目の前を、身を乗り出してブンブンと振られたサラの手が通過する。

　我に返った誠司は、慌てて眼鏡をかけ直した。

「いや、失礼。少し考えごとをしていた。それで……その、リョウカが？」

「うん、そうだよ。あなたに会合の内容を教えてくれって。だから待ってたんだー。セイジも協力してくれるんでしょ？」

　その何気ないサラの問いかけに、誠司は強く頷いた。

「ああ」

「んじゃ、今から説明するねー——」

　サラは語る。会合の内容を。

　元より聡明な娘だとの印象を誠司は抱いていたが、サラは淀みなく、事細やかに内容を説明してくれた。

　誠司は静かに聞き入る。

『厄災』ジョヴェディ討伐——その道は細い。だが、彼女らの立てた作戦の空白部分は、誠司が埋められそうだ。

　——グリム君は、本当に私が来ることをアテにしていたんだな。

　その作戦の無言の意志を感じ取り、誠司の心が、魂が震える——。

　そしてサラは、会合の内容を語り終えた。

「——という訳で、『燕』さんは作戦決行日までジルの村で待機しているはずだよ」

「……なら、急げば間に合うな」

「……うん。ねえ、セイジ」

「どうした？」

　話に区切りのついたサラは、誠司を真っ直ぐに見据えた。

「あなたにはまた苦労をかけるけれど、リナを、ノクスを、みんなを宜しくね……」

　威厳のあった先ほどまでと違い、二十年程前の少女だった時のような表情で、サラは誠司にお願いをする。

　誠司は立ち上がり、サラの頭をポンと撫で、短く答えた。

「任せろ」

「……うん！」

　——『英雄』が帰ってきた。

　莉奈から誠司は来ないと聞かされていてもなお、サラは信じていた。

　リョウカに言われたからではない。

　サラの英雄は、困っている人を放っておけない、どこかお人好しの『救国の英雄』なのだから。

　サラは退室しようとする誠司の背中に声をかけた。

「気をつけてねー！　戻ってこなかったら、不敬罪にするからー！」

　その声を受け、誠司は振り返ることなく右手を上げた。

「行ってくる」

　莉奈の居場所は分かった。ギルドへ寄る必要もないだろう。急げば決行日までに莉奈と合流出来る。

　誠司は娘と日記で連絡を取り合うため、『妖精の宿木』へと戻るのだった——。

　——翌日。

　誠司が目を覚ますと——そこは平原に立つ木の下だった。

　——おかしい。昨夜はライラに宿に待機してもらい、早朝に出発するはずだったが——。

　誠司は急いで傍らに置いてある日記をめくる。

　そこには——

　昨晩、誠司が日記に記した、彼が得た一連の情報。今後の予定。ライラに早朝に起こしてくれとの指示。

　その、『宿で待機しているように』との指示にはバッテンがされており——『早く、早く！』とライラの文字で書いてあった。

　そして、その後にビッシリと付け加え、書き込まれた、作戦の補足、質問。ライラが昨晩から今までに通ってきたルート。現在地。

　それ以外にもこの場所に簡易的な結界が張ってある旨、アオカゲの体調管理や近くの食料になりそうなものなど、ライラのメモも貼り付けられており、それは詳しく書いてあった。

（……立派になったんだな、ライラ）

　正直、娘には危ないことはして欲しくない。

　しかし、空間での邂逅を経て、ライラは誠司が思うよりもよっぽど強く、賢く、他人思いで、真っ直ぐな娘に成長していることが分かった。

「……行くぞ、ライラ。君の大好きな姉を迎えに」

　胸に手をあてた誠司のつぶやきが、風にさらわれ草原を流れる——。

　——駆ける父、駆ける娘。

　このまま行けば、余裕を持って莉奈のいるジルの村へと着くだろう。

　——そして迎える決戦予定日、前日。

　歯車は、まだ、噛み合っていない。

　そんな中——戦いの幕は唐突に切って落とされるのであった。

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お読み頂きありがとうございます。

これにて第四章完。いよいよ次回第五章より、ジョヴェディ戦突入です。

引き続きお楽しみ頂けると幸いです。宜しくお願い致します。