ライラと『私』の物語

『白い燕』待望論 04 —魔法の理—

「は？　え？　いや、あはは……何でですか？」

　突然の質問に、しどろもどろになってしまう私。周りの視線が集まる。えっ、このことは誰にも言ってないはず——。

「いえ、失礼。私は先日までサランディアにいたのですが、その様な噂を小耳に挟みまして」

　いやいや、誰だよそんな噂広めてるの。ノクスさんも言ってたけど、私の想像以上に話は一人歩きしているのかもしれない。

　とりあえずなんと返答しようか悩む私に、グリムが助け舟を出してくれた。

「ほう。ダイズとやら。その話は、どこまで広まっている？」

「そうですね……恐らくは街の噂レベルかと。私の受けた印象ですと、人民の願望が形になっただけでしょうね。なので一応、真偽を尋ねてみた次第ですが……気を悪くされたのなら、申し訳ございません」

　そう言って頭を下げるダイズさん。私は胸を撫で下ろす。噂として広まっているのはいただけないが、この場はなんとかなりそうだ。

「いえ、いいんです、いいんです！　いやー、変な噂が広まってるんですねー、参った、参った！」

「……では、リナ殿は動かないと……」

　ダイズさんの言葉を受け、肩を落とす集落の方々。あれ？　ダイズさんは続ける。

「……いえ、あのルネディを従える程の力を持つリナ殿なら、今回の件もなんとかしてくれるのではと、私どもは勝手に思っておりましたので……」

「……ああ。この森も、長くはないかも知れないな……」

　あれあれあれ？

「……この地方、全てを塵に還すって言ってたのよね？」

「……うむ、先程のダイズの話だと、そうらしい……」

　あれー？　なんか変な流れだぞ。私が冷や汗をかき始め、なんだか心臓がバクバクし始めた、その時。

「みんな！」

　バンッとテーブルを叩いて、ニーゼが立ち上がる。驚いて目を丸くする一同。

　私も驚いて彼女を見ていると、ニーゼは私にコクンと頷いてみせた。まるで私に任せてと言わんばかりに。よし、任せた。私も頷き返す。

　ニーゼはすうっと息を吸い込んだ。

「リナが放っておくわけないじゃん！　ジョヴェディなんて小物、あっという間にやっつけちゃうんだから！」

　ガタタッ。私は椅子から落ちそうになる。

「……あの、ニーゼ？　あなた私の実力、知ってるよね？」

「うん。あのヴァナルガンド様が、まるで相手になってなかったよね」

　ざわつく一同。風の集落のチゼットさんがニーゼに尋ねる。

「ニーゼ。まるで、実際に見ていたような物言いだが……」

「そうだよ。私も一緒に戦った。その私から言わせてもらえば、二番の『白き光が神狼を斬る』編はぜーんぜん。その百倍は凄かったよ」

　ドヤ顔で言ってのけるニーゼ。おい、誰かこいつを黙らせろ。と、私が膨れっ面をしだした時、今まで静観していたグリムがやっとこさ口を開いてくれた。

「なあ、莉奈。みんなには言ってもいいんじゃないか？」

「ん？　何を？」

　聞き返す私に、グリムは目で合図をする。これは——何か考えがあるようだ。

「いや、みんな。これは独り言だが、実は私達はジョヴェディに奇襲をかけようと思っていてね。私達の動きをあまり知られたくないんだ——」

　グリムの話に固唾を飲み込む一同。私も思わず固唾を飲み込んでしまう。

「——噂に聞こえてくる以上に、奴は強い。『白い燕』の力を持ってしても、きっと一筋縄じゃいかないだろう。だから私達は、妖精王様を頼りにきた、という訳さ」

　その言葉に、エルフさん達は顔を見合わせて立ち上がり——ザザーッと私の前にひれ伏した。

「これは大変な失礼を！『白い燕』様！」

「いやややや、やめて、やめて下さい、立ち上がって下さあい！」

「ですが」

　なるほど。誠司さんの気持ちが少し分かった気がする。この種族は、いちいち大袈裟だ。

「いや、キミ達。先ほど言った通り、これはただの独り言だ。敵に知られてはマズい。普段通りにしてくれたまえ」

「ハッ！」

　グリムの言葉に、ササッと席に座り直す一同。ちくしょう、扱いが上手いな。

「という訳でだ。何か聞こえていたとしても、他言無用でよろしく頼むよ。それでだ、アルフとやら」

「なんだい？」

　今までのやり取りを興味深そうに見守っていたアルフさんが、組んだ指に顎を乗せながら、グリムに聞き返す。

「相手は魔法のスペシャリストらしい。なんでも『魔法の理（ことわり）を無視した存在』だとか」

「……ほう？」

　アルフさんの目が、キラリと輝く。

「そこでキミに聞きたい。魔法を『無詠唱』で『連発』することは可能か？」

「いや、不可能だね——」

　考えるまでもないと言わんばかりに、アルフさんは即答する。そして、こう続けた。

「——よかったら、知っている情報を教えてくれないか」

　グリムは話す。先ほどノクスさんから聞いた話を。私も所々頷いて、相槌を打つ。

　と言っても、ノクスさんもアレンさんやグリーシアさんという人から伝え聞いた話なので、どこまで正確な情報なのかはわからないが——。

　そうして、一通りの話を聞き終えたアルフさんは少し考え込み、口を開いた。

「なるほどね。別に『魔法の理』に則（のっと）っても、そう見せかけることは可能だ。膨大な魔力さえあればね」

「えっ、どういうことでしょう？」

　無詠唱を可能？　どういうことだろう。私は問いかける。頼むから今回は勿体ぶらないでくれよ。

「うん。いくつか方法はあるが、例えば——そうだな。今から実践してみよう。リナ、グリム、二人とも表で待っていてくれ」