魔女の君に食べられるまでの1ヶ月間

二話

　彼女の一言を受け、『魔女に食べられる』という言葉が一層現実味を帯びてしまった。今、僕の身体を締め付けている不思議な力。きっとその気になれば、一瞬で身体を引き裂く事も出来るのだろう。

　――どうせ殺されるのなら、なるべく痛くない方法が良いな。

　そんな贅沢が、頭の中をよぎる。せめて車に撥ねられて頭が割れるよりも、痛みや苦しみを伴わない方法で。

「そこで待っていてください。あの魔女を捕えたら、すぐに戻りますので」

　相変わらず柔らかい笑顔で、ぴしっと敬礼する女の子。しかし次の瞬間、何もない空から岩が現れ、彼女を押し潰すように閉じ込めた。

　同時に、僕を拘束していた風が消滅し、両腕の自由が戻る。

「……ねぇ、それボクのご飯なんだけど。横取りしないでよ、アネット」

　先程吹き飛ばされたリズが、眉間に皺を寄せてこちらに来る。額を流れる血を拭い、小さく舌打ちをしながら。

「ねぇねぇ、君からも何か言ってよ。あんな偽善者集団の一員に料理されるよりは、ボクに気持ち良く食べられる方が良いでしょ？」

　額の傷をひと撫でし、指をパチンと鳴らす。すると、みるみるうちに傷が塞がり、元通りになっていく。

　当たり前のように自身の傷を治療した彼女は、またしても僕の前髪を掴み、上に引っ張り上げる。痛い。

　再び、唇を耳元に寄せてきた。

「悪い思いはさせないからさ。ボクと一緒においでよ」

　舌舐めずりをしながら、吐息混じりの声で囁く。

　その時、アネットを閉じ込めていた岩に、細やかな亀裂が走る。やがて大きな破壊音と共に岩が四散した。

　再び姿を現したアネットは、砕けた岩の破片を風に乗せ、こちらに発射する。リズは僕を抱えたままヒラリと横に跳び、間一髪で岩の弾丸を躱した。

「心外ですね、リズ。私達は、あなたのような悪い魔女を捕まえるために、日々研鑽を積んでいるのですよ」

　先程までの柔らかな笑顔は消え、目を尖らせてこちらを睨んでいる。頬から滴り落ちる血が、物騒な雰囲気をより引き立てている。

「それを偽善者集団だなんて、聞き捨てなりません！　取り消して下さい！」

　なぞるように指を動かし、パチンと鳴らす。すると彼女の周りに風の塊が現れ、草原を切り裂きながらこちらへ飛んできた。

　リズは僕をそっと地面に置くと、同じように指を動かし、岩で出来たドリルのような物を発射する。両者が出現させた物は空中でぶつかり合い、激しい音を立てながら消滅する。何度も、何度も……。

　不思議な力を持つ女の子同士の戦い。力は拮抗しているようで、どちらが勝つか分からない。

　一つ分かる事があるとすれば、僕は勝った方に殺されるという事だ。

　……正直、どっちでもいい。

　どっちでもいいから、早く終わらせてくれ。そんな事を考えながら、僕は二人の戦いを眺めていた。

　すると突然、夜が深まり辺りが暗くなる。夕日に照らされ赤く燃え上がっていた空は、満天の星が泳ぎ回る夜空に置き換わった。

　周囲の急激な変化に気づいた二人は、攻撃の手を止めて空を見上げる。

「これは……幻想魔法、ですか！？」

　二人の間を目掛け、黄色に光輝く何かが降ってくる。巨大な星のような形をしたそれは、その場の空気を支配するかの如く、盛大に地面へとめり込んだ。

　あまりの衝撃に、その場にへたり込む二人。

「幻想具現化術！？　こんな事が出来るって、まさか……」

　顔を見合わせ、確かめるように呼吸を揃える。

「「骸の魔女！」」

　先程まで歪みあっていた事が嘘のように、二人の声がピッタリと重なった。

「あはは……相手にしてらんないや。帰ろーっと」

　リズはそそくさと箒に跨り、こちらに手を振る。

「じゃ、また会おうね！　その時は、ちゃんと食べてあげるからね！」

　ちゅっ、と投げキスを残して、彼女は飛び立った。

「こ、こらー！　待ちなさい、リズー！！」

　腰を抜かしていたアネットも、リズの後を追いかけて行ってしまった。

　賑やかだった草原は、一瞬にして静寂に包まれる。しかし夜空では、未だに無数の星々が、光を発しながら空を泳いでいた。

　一体、この世界は何なんだろう。

　夢でも見ているような気分。しかし意識は鮮明で、痛みだって感じる。

　一人取り残された僕は、大きくため息を吐き、その場に座り込む。そしてプラネタリウムの早送り映像みたいな星空を見上げた。

「……君、どうして逃げないの？」

　後ろから声がする。振り向くと、いつの間にか一人の女性が立っていた。ビー玉のように透き通る水色の瞳で、こちらを真っ直ぐ見つめている。

　彼女の面立ちは、まるで人形のように整っていて、バランスが良いと思った。しかし、何より目を引いたのは……。

　黒地に黄色いラインが入った、ジャケットのような服。前を大きく開けているが、そこから顔を覗かせるのは人の肌では無く、精巧に形作られた肋骨と脊椎だった。

　いつしかテレビで見た、胸のレントゲン写真を思い出す。

　女性が指をパチンと鳴らすと、やがて空は夕日の赤色を取り戻し、地面に突き刺さっていた巨大な星も消滅した。

　――この人の仕業だったのか。

　女性は目線を合わせるようにしゃがみ込み、膝に頬杖をつく。茶色いウェーブ巻きの髪が、ふわりと浮かんで肩に降りた。

「私が来なければ、君はあの二人に殺されていた。私も彼女達と同じ、魔女。……それなのに、どうして君は逃げないの？」

　落ち着いた口調からは、感情を読み取る事が出来ない。

「魔女が、怖くないの？」

　瞳を真っ直ぐ見つめられた僕は、思わず目線を逸らしてしまった。

　女性は困ったように首を傾げ、小さくため息を吐く。

「……君、ひょっとして話せないの？」

　目を逸らしたまま、首を縦に振る。この魔女は、先程の二人とは違う。僕のことを獲物ではなく、一人の人間として見てくれている。

　今の一言で、ほんの少しだけそう思った。

　もう一つ、女性はため息を吐く。先程よりも深く息を吐いた後、ゆっくりと立ち上がる。そして指をパチンと鳴らすと、何もない所から箒が出現した。

　箒に跨り、未だに座り込む僕に手を伸ばす。

「どうせ、行く当ても無いんでしょ。おいで」

　僕は反射的に、白く冷たい手を取った。