森で暮らす梟

10

「雨、降り出しそうですね」

　真昼は言う。

「うん。そうだね」四葉は言う。

「あの、秋野先輩」

　大きなビルの立ち並ぶ街の中、アスファルトの道の途中に立ち止まって、真昼は言う。

「どうかしたの？」四葉は言う。

「……少し、お話しできませんか？」

「話？」

「はい。すごく大切な、お話です」

　じっと四葉のことを見て、真昼は言った。（真昼は決意をした強い目をしている）

　四葉は少し考えてから、真昼を見て「うん。いいよ。わかった」と真昼に言った。

「私は秋野四葉先輩のことが好きです」

　真昼は言った。

　それは四葉の顔を正面からしっかりと見つめた、とても真っ直ぐで正直な性格をしている、村上真昼らしい、とても気持ちの良い、思い切った告白だった。

「秋野先輩。私と付き合ってください」真昼は言った。

　真昼は少しだけ体を乗り出して、じっと、強い気持ちのこもった目で、四葉の顔を見つめていた。

　村上真昼が秋野四葉に恋をしたのは、大学に入ってすぐのころだった。

　それは、一目惚れだった。

　それは本当に突然の恋だった。（恋をする予定は、当分ないはずだった）

　真昼はようやく、四葉に自分の思いを言葉にしてきちんと伝えることができた。ずっと片思いの恋のままで、告白ができなかったのに、こうして今日、四葉に告白をすることができたのは（実は、最初から今日、真昼は四葉に自分の思いを伝えるつもりだったのだけど、彼女と出会わなければ、きっと、今日もいつものように、本当の自分の気持ちを四葉に言えないままで、さよなら、をしていたと思う）雨宮詩織さんのおかげだと真昼は思った。

　四葉はずっと黙っている。

　片思いだけど、私の好意は、……四葉（あなた）への思いは、きっと四葉にも伝わっているはずだ。その確信が真昼にはあった。（私は器用に自分の思いを隠して、恋愛なんてできないのだ）

　だから、四葉もいつかこうして、私（真昼）から、突然、こうして告白されることもあると、最初からわかっていたはずだった。

　でも、四葉は無言。

　……返事がないのは、拒否の証なのだろうか？

　真昼はすごく不安になった。

　心臓がずっとどきどきしていた。