グリムの囁き

Ⅷ

　彼女からの急な連絡に戸惑いながらも胸を踊らせている秋田健吾（あきたけんご）だった。指定された職場の駐車場に車を入れると彼女はすでに待っていた。地味目の服装ではあるが、笑うと子供のようなあどけなさが残る可愛い女性だ。数週間前に職場近くの食堂で出会い、付き合いだしてまだ日も浅い。

　大学生で心理学を学んでいるらしく、秋田の仕事にも理解があり、是非、職場を見学したいと密かに頼まれていたのだった。

「ごめんなさい、急に呼び出してしまって。大丈夫でしたか？」

　申し訳なさそうな顔で彼女は聞く。そんな顔をされてはダメだなんて秋田にはとても言えなかった。

「どうにかしますから。とにかく来てください」

　そう言って、秋田は入口の暗証番号を叩いてロックを解除した。

　正面玄関ではなく職員通用口から入ると、その先にガラス張りの部屋があった。秋田は手をかざし静脈を読ませると「ピー」と言う解除音とともに秋田のゴールドのカードが吐き出された。それを自慢げに彼女に見せながら秋田は言った。

「こう言う施設はね、セキュリティーが厳しいんだよ。ほら見て、僕ぐらいになるとね、ゴールド。全ての区域に入れるんだよ」

　そう言って自慢げにゴールドのパスカードを彼女の目の前で揺らす。

「秋田さん、すごいんですね」

「まあ、大したことじゃあないから」

　尊敬の眼差しで見つめられて赤くなりながら、秋田はエレベーターホールに彼女を案内した。

「こっちが一般病棟、となりが特殊病棟、その向こうが特別病棟専用のエレベーターだよ」

「秋田さんなら、特別病棟まで行けるんですよね？」

「そうさ、ゴールドだからね」

　彼女の尊敬の眼差しに耐えられず秋田は横を向きながら答えた。

「どうするんですか？」

「簡単だよ、スイカと同じでこのカードをセンサーに近づければＯＫさ！」

「分かった。ありがとう」

　彼女は秋田の見せているカードを覗き込むようにして、その太った脇腹に何かを押し当てた。

「バチ、バチ」

　電気のショートするような音とともに秋田が痙攣しながら崩れ落ちる。

　菜々美はそんな秋田には目もくれず、落ちたゴールドのパスカードを拾いながら言った。

「本当にありがとう。秋田さん」

　菜々美がパスカードを押し当てると特別病棟専用エレベーターが開く。

「……魔女は釜戸で焼き殺される……まずは一人……そして、あと一人……」

菜々美は歌うように口ずさみながら楽しげにエレベーターに乗り込んでいった。

　☆　☆　☆　

　特別病棟専用のエレベーターに乗り込んだ菜々美は、二つしかないボタンの上のボタンを押す。ボタンが点灯し静かにドアが閉まった。

　ふと、菜々美は昨日の古川響子の事を思い出しひとり呟いた。

「おとといの夜に、あいつをわたしが呼び出した。別荘に来て欲しと……。悠斗さんとの結婚の相談か何かと勘違いしたみたいだったわね」

　閉じたエレベーターのステンレスのドアにニヤけた菜々美の顔が映る。

「わたしがスタンガンを使って気絶させて、気が付いた時には椅子に縛られていたから相当驚いていたよね」

　ニヤけた顔を引き締めて、睨みながらさらに続けた。

「でも、あいつ覚えてなかったんだ！　信じられないよ。蓮の名前を。当然、苗字が白河ってことも……。覚えようともしなかったんじゃない？　自分の責任逃れに忙しくて」

　そう言いながら菜々美は、ショルダーバッグからペットボトルとライターを取り出した。

「魔女は火あぶりがお似合いだったよ。もう一人も……当然火あぶりにしてあげる。蓮、見ててこれがお姉ちゃんの復讐だよ！」

　ドアが静かに開いた。