底辺ダンジョン配信者の俺が、相手に自分の方が強いと勘違いさせるスキル『威嚇』を使って有名配信者を助けたら、いつの間にか伝説になってたんだが⁈

第17話 弟子

「あたしを弟子にしてください！」

　そんな忍子の唐突な言葉。慎也はそれに露骨に顔をしかめながら、なんとか言葉を返す。

「……いや、悪いけど弟子とかは別に募集してないから」

「あ、そうですねよ。すみません、いきなり変なこと言っちゃって……」

「…………」

「………………」

　気まずい空気。なんだこれ？　もう行っていいのか？　早くキノコ狩りしたいんだけど。なんてことを慎也は思うが、何か言いたいことがありそうな目でこちらを見る忍子を、このまま放置もできない。

　慎也は諦めたように息を吐き、口を開く。

「今から2時間……いや1時間後、時間ある？」

「あたしは別に暇ですけど……」

「じゃあ、駅前のカフェで待っててくれる？　弟子にはしてあげられないけど、話くらいなら聞いてやるから」

「……！　ありがとうございます！」

　キラキラした目で慎也を見る忍子。どうしてこう、女の子の前だといい格好してしまうのだろう？　と思いながらも、とりあえず安心する慎也。

「じゃあ、あたし待ってるんで用事が済んだらでいいので、来てください！　ありがとうございます！　ニンニン！！」

　その場でドロンと消える忍子。その仕組みがどうなっているのか気になるところだが、今はそんなことを気にしてる場合じゃない。

「さっさと、キノコ狩るかー」

　基本的に危険なモンスターが現れない1層のキノコを、凄い速さで狩りまくる慎也。Sランクになり配信をしなくてもよくなった分、いつもよりずっと早いペースでキノコを集め続ける。

「大量、大量」

　たった1時間で、アイテムボックスから溢れるほどのキノコを集めた慎也。あとはそれを、ダンジョン協会が管理する巨大なボックスに預けるだけ。そこに預けている間は、ほとんどのアイテムは劣化しない。

　そしてそれを、やって来た業者がその時の時価で購入し、その金額が慎也の口座に振り込まれる。Sランクの配信者はボックスの使用料を取られないので、まるまるそのまま儲けになる。

「結構とれたな。今日は夕飯、刺身でも買っちゃおうかなー」

　なんてルンルンで、忍子との待ち合わせのカフェに向かう。

「あ、こっちです」

「待たせて悪いな」

　先に来ていた忍子の正面に、顔を隠したまま座る慎也。もうちょい人気のない場所の方がよかったかなーなんて思ったところで、忍子が口を開く。

「さっきは急に、変なことを言ってすみません、シンヤ様」

「別にいいけど……とりあえず、そのシンヤ様っていうのは辞めてもらってもいいかな？　サクラコさんにも言ったけど、普通にシンヤさんでいいよ」

「そうですか？　それなら……なんかちょっと照れますね。急に呼び名を変えるのは……」

　付き合いたてのカップルかよ、という突っ込みを飲み込み、真面目な顔で忍子を見る慎也。忍子は咳払いをしてから、口を開く。

「えーっと、シンヤさん。実はあたし、伸び悩んでるんです」

「伸び悩んでるって、身長？　別に、そんな気にしなくてもいいと思うけどね。忍子さん、そのままでも十分、可愛いと思うよ？」

「ほんとですか！　……じゃなくて、身長ではなく配信の登録者の話です」

　浮かない表情で、コーヒーを口に運ぶ忍子。

「あたし、サクちゃんみたいに可愛くないし、シンヤ様……ううん。シンヤさんみたいに強くもない。チャンネル登録者もずっと伸び悩んでて、これからどうしようかなって悩んでるんです」

「……あー、そうか」

　結構、真面目な悩みなんだな、と慎也は思考を切り替える。

「忍子さんってまだ、高校生？」

「そうです。サクちゃんと同い年の17歳です」

「じゃあまずは配信より、勉強した方がいいと思うよ」

「……お父さんとお母さんと同じことを言うんですね、シンヤさんは」

　どこか拗ねたように視線を逸らす忍子。

「まともな大人なら、同じこと言うと思うよ」

「でもあたし、学校の成績かなりいいんですよ？　この前の期末テストも、学年で2番でした」

「……勉強はできるのか」

　少ないとは言いながらも、忍子のチャネル登録者は20万人以上。少し前の慎也の数万倍だ。勉強を頑張りながらも、そこまで登録者を増やした忍子に、慎也ができるアドバイスなどない。

　しかし忍子は、不満そうに言う。

「でも勉強なんて、学校の尺度でしかありません。言われたことをやれば、結果が出るのは当然です」

「それを難なくできる人間は、相当少ないと思うよ」

「でも、あたしはもっと頑張りたいんです！」

　大きな声を出す忍子。思ったよりも子供っぽい子なんだなと、慎也は小さく息を吐く。

「それでも、俺ができるアドバイスなんてないな。俺のチャンネル登録者が増えたのも、俺が……俺が強いのも、ただの偶然だ」

「そんなことないです！　ニンニン！　シンヤさんはあんなにかっこよく、沢山のモンスターを倒してました！　あたしはサクちゃんが襲われてる時、何もできなかったのに……。やっぱり、弟子にして欲しいニンニンニン！」

「落ち着け、落ち着け。忍者が出てる。ほら、コーヒー飲んで」

「……すみません。取り乱しました。ニン……」

　この子、テンション上がると忍者になるのか。もしかして配信者って、やばい子しかいないのか？　と思いながら、コーヒーに砂糖を加える慎也。

「でもやっぱり、仮に俺が忍子さんを弟子にしたとしても、教えられることは何もないよ」

　それこそ、キノコの取り方くらいだろう。

「じゃあせめて、サクちゃんと一緒に3人でコラボがしたいです」

「コラボたって、なにするの？」

「……それは、分かりません」　

「あんまり、焦ることないと思うよ？　忍子さんはまだまだ若いんだし、配信なんてバズらせようと思ってバズらせられるものでもない。……自分の知らないところでバズって、困ってる奴もいたりするんだ」

　若い子が自分と同じように道を踏み外さないよう、諭すように優しく言う慎也。それに忍子は、諦めたように答える。

「……分かりました。じゃあせめて、シンヤさんの弟子とだけ名乗らせてください。修行とかは、つけてくれなくてもいいので」

「別に構わないけど、それに何の意味があるの？」

「友達に自慢できます」

「俗っぽい理由だな。あんまりそういうことしてると、逆に友達失くすよ？」

「大丈夫なんで、お願いします！　忍法お願いします！　ニンニンニン！！」

「分かった分かった。分かったから、落ち着け」

　それで納得してくれるならもうそれでいいと、何とか忍子をなだめる慎也。それを聞いて、忍子はパッと花のような笑みを浮かべる。

「ありがとうございます！　このお礼はいつか必ず、命に変えても返させて頂きます！」

　土下座するような勢いの忍子に適当な笑みを返して、コーヒーを飲む慎也。そのあと2人はしばらく、そうやってたわいもない話をして過ごした。

「…………」

　けれど慎也は、忍子がどうしてここまでチャンネル登録者にこだわるのか。その本当の理由に、気づいてはいなかった。