元いじめられっ子の俺、異世界から帰還する

第31話 VS 忍者……？

　部屋にこだまするような声だ。

　四方八方から聞こえてくるのはおかしいので、これもなにかの忍術なのだろう。

　ここ数日で、色々とあった俺は、すぐに理解した。

　絶対に、なにかが起きる。そして巻き込まれる……。

　ふと思う。

　地球に戻ってきてから、変なことに巻き込まれる確率があがっていないだろうか？

　異世界だって、ここまで毎日、イベントは発生しなかった。

　そういや気にしてなかったけれども、魔王を倒したあと、地球へ返してくれる前に、女神がなんか言っていたっけ――と、考えたところで、思考をぶったぎるような、委員長の声がした。

　正確には、吐息、だろうか。　

　耳元で、「景山くぅん？　ふぅ～、こういうの、どお……？」と、息を吹きかけてきたのだ。

　もちろん、どうもなにもない。

　俺は委員長を片手で雑におしやりながら、言う。なお、どこを触っても肌に触れるので、ひじを使う。

「いつまで色恋の術を無駄打ちするつもりなんだ。いい加減、学んでくれ……」

　心底呆れたように言ったものの、委員長は、俺の言葉には反応せずに、「ほら！　わたしの言った通りでしょう！　景山くんには、わたしの術が効かないの！」と天井に向かって話しかけた。

　すると、どうしたことだろう。

　和室の天井の一部が、時代劇で見たワンシーンのように、するっとずれた。

　人が一人通れるほどまで開くと、絹の布がするりと高い場所から落ちてくるように、人が畳の上に着地する。

　その間、人間の耳で聴きとれるような音はならなかった。

　もちろん、俺は人間の規格ではない。

　男だった。俺よりも大きいから170cmは優に超えている。

　目つきは鋭い。黒い装束を身に着けている。

　くノ一である委員長は対照的に、上から下まで肌を覆っている。顔は隠していなかったが、首にかかっている黒布を上にあげると、顔を半分隠せるのだろう。

　衣装で見えないが、首や手首などから判断するに、体は鍛えているようだ。

　結論。

　見るからに、忍者である。

　誰が見ても、忍者だった。

　男は言った。

「なにを隠そう……俺たちは忍者だ。しかし普段は、四桜組と名乗り、任侠団体のかわを被っている。お前はそこに気が付かず、のこのこと乗り込んできたというわけだ」

　自信満々に言っている。

　わかってる。

　見れば、わかる。

　どうしよう、大変だ。

　ここにいる奴らは、面倒な奴らかもしれない。　

　俺はなるべく厳かに頷いた。テンションは合わせるに限る。これは陽キャに囲まれたときに学んだ処世術である。

「そうか……忍者か……そして任侠団体……なるほど……じゃあ、帰ります」

「ちょっとまてーいっ！　話は終わってないぞ！」

「ダメか……」

　流れに任せて逃げようととしたが、相手の反応は早かった。さすが忍者である。

　俺は、近くに立っていた委員長の耳に口を近づけて、訪ねた。

　吐息がかかる距離だが、まあいいだろう。スキルを使う気にもならない。

「あの男、だれだ？」

「……！　わたしに色恋の術をかけようとしても無駄だからねっ！？」

「いいかげんにしろ」

　さすがに我慢の限界である。俺は委員長の耳をひっぱって、もう一度たずねる。

「よーく、きけ。きくんだ」

「いたたっ、ちょっと、そういうプレイはやめて！」

「うるさい。とにかくあの人は誰なんだ」

「兄！　わたしの兄です！」

「はあ……？　兄貴？」

　俺は委員長の耳から手を放し、男に向き直る。

　20重畳ほどの広い和室とはいえ、人間が四人、それも、一名から敵意をむき出しでいられると、狭く感じる。

　男はゆっくりと頷いた。

「いかにも、俺はそこの落ちこぼれくノ一の兄だ。それとはちがい、完璧な忍者の、兄ということだ」

「絶対に面倒くさいやつだ、こいつ……」

　俺にはわかる。異世界にもこういうタイプは居た。

　そして、次はこう言うんだろ？　――『俺と戦え』とかな。

　目の前の男は、すぐに答えを示してくれた。

「俺は、四桜の里、疾風怒濤の弥一郎だ！　不本意ながら、落ちこぼれくノ一、色恋沙汰の奏の兄でもある！　我々が忍者であると知ったお前を、このまま返すことはできんぞ！　どうしても帰りたいなら、俺を倒すことだな！」

　ほら……。

　絶対にそうくると思ったわ。

「それにしても……」

　俺は、くノ一装束に身を包む委員長を見た。いや、実際には身が包まれていることはなく、Ａ４用紙を数枚張り付けたぐらいの面積しか守られていないが。

「な、なによ、そんなにじろじろみて……恥ずかしいから、やめてよ」

「今更、なに言ってんだ。それにしても、色恋沙汰の奏ってさすがにひどくないか」

　もっとましな四字熟語があるだろうよ。

　委員長は予想以上にうろたえた。

「し、しかたないじゃない！　わたし、色恋の術しか、使えないんだし……兄さんには勝てないから、なに言われても仕方ないわよ……」

「ふーん……」

「わたしと兄さんは、頭領の直系だから、こんなんじゃ全然だめなの。なに言われても仕方ないでしょ……実力主義社会なの、現代忍者は特にね……」

「ああ、そうなの」

　なんだろうな。興味がない。なのに、とても気になる。

　なぜって、目の前の少女が、いきなり小さく見えたから。

　委員長が、思いのほか落ち込んでいるところを見た途端、俺の心のどこかが、かちりと切り替わった気がした。

　忍者とか、心からよくわからない存在だし、スキルツリーやレベルが目に見えない世界で、なにを根拠にジョブを理解すればいいのかなんて、わからないけれど、それでも、自称・優秀な忍者が『ここから返さない』と宣言するというのなら、俺も――勇者である俺にだって、譲れないものはあった。

　たとえ、勇者らしからぬ動きで背後から魔王をうち、誰にも感謝されないまま、異世界転生が終わったような俺でも、譲れない行動原理はある。

　制服のブレザーを脱いで、委員長に渡す。

「持っててくれないか」

「え？　あ、はい……？」

　半裸の委員長が、受け取ったブレザーを丁寧にたたんで、抱いた。

　俺は、腕をまくりながら、弥一郎と名乗った忍者に話しかける。

「おい、あんた、久遠奏の兄のくせに、妹を大事にしないのか」

「笑止千万。できそこないのくノ一にかける情けなどない。それが忍者の定めだ」

「オーケー。そういうほうが、俺もやりやすい。いいやつは、殴りたくないからな」

「ほう……？」

　俺は、とりあえず、最低限の準備を終えてから、和室のなかで戦うことを決意した。

　目の前の忍者に宣言する。

「俺が帰ることは変わりはないし、忍者のことも知ったこったないけどな。なんか、委員長が落ち込んでる姿だけは、見たくないって思ったんだ。だからお前を倒してから、ここを出るよ。妹とたいして才能の差がないことを教えてやる」

「なんだと？」

「聞こえなかったか？　お前は凡才だと、教えてやるというんだ」

「……き、きさま、コロス」

　ぐぎぎぎぎ、と音が聞こえてきそうなほどに、弥一郎が歯をくいしばる。

　プライドは相当高いらしい。

「やれるもんなら、やってみてくれ」と俺も迎撃態勢に入る。

　基礎ステータスで、十分に勝てるだろう。

　だが、ここは、妹への優位性を全力でぶっつぶすために、自己バフをかけまくる。

　小さく呟いた。

「身体強化、オールオン」

　これは魔法ではなく、技能（スキル）だ。ゆえに、クラスに応じた節の詠唱を口にすることはない。体の中にあるスイッチを入れる感覚、それだけ。

　スキルは、他者に干渉するものではなく、すべて、自分の体の中にだけ影響するモノだ。

　現時点では、魔法を使おうとしても、うまく発動しない。

　酸素がないところで、火を使おうとするみたいに、うまく着火しない。持続しない。効果が発言しない。

　きっと、魔法はこっちの世界の原理に則っていないのだ。世界にマナが存在しないから、外部に影響を与えられないのだ。

　けれども、スキルならば、すべて、自分のエネルギーを転換するだけなので、発動するのだと思っている。

　つまり。

　現世において、俺の能力だけは――魔王を倒したときと同じステータスへ昇華するのだった。

　相手も、腰を落とし、臨戦態勢に入る。

「忍法――」

　弥一郎が叫び、いくつかの印を手で結んだ。

「――口寄せの術！」

　口寄せ？　つまり、召喚魔法か。

　異世界転生した今では、そういった事象が起こりうることだって、疑うことはない。

　異世界とは違う、地球の原理で動く、秘儀なのだろう。

　なにが、降りてくるのか――確認する必要はない。

　その前にぶっつぶす！

　俺は、足の指で畳をひきちぎるように、力を入れ、一足飛びに相手に近づく。

　魔法はない。武器も道具も装備していないので、特別なスキルを使うこともしない。

「うおおおおおおおおおおおお！」

　ただのストレートをぶちこんでやろう。

　そして委員長と大差ないと理解させる――その時だった。

「まてえええええええええええいっ！！　ちょっと、まてええええええええい！！」

　と、背後から停止の声がかかった。