異世界転生したら、美少女たちに殺されるほど愛された件

第28話「記憶の回廊（1）」

　ロルフはサンディーの姿を見て、安心した。

「サンディっ！」

　ギルドの扉を勢いよく開け、彼女に声を掛ける。ロルフの声に、ばっと振り返ったサンディは――よく分からない表情をしていた。怒りとも、悔しさとも。悲しみとも。分からない。なにを考えているのか。

「サンディ？　どうした？」

「近付くなっ！」

　サンディの頭上にあのモザイクが現れる。王冠――もっとも今のロルフにはなぜか認識できないので、効果はない。しかし、サンディはそれほどに警戒しているということで。

「あなた、ロルフ？」

「そうだ。というか、この顔が他にもいるのかよ？」

　言っている意味が分からず、呆れ声で思わず返してしまう。それにサンディはなぜか険しさをなくし、あからさまにほっとする。

「ふふっ、そうね。そのウザイ顔はロルフだけね」

「なっ！　たくっ、で？　近付いても大丈夫か？」

「うん、こっちに来て」

　サンディの頭上にあった、モザイクは無くなっていた。

　大丈夫、そうだな……。しかし、ここも静かだな。それにミアもいない。

　あたりを見てみたが、サンディ以外には誰もいなかった。だが、外とは違って、ここには蝶も鱗粉もなかった。普段はうるさいほど賑わっているギルドが、奇妙な静けさを保っている。

　吹き抜けの待合スペース、その中央にサンディはいた。近付いていく度に、ロルフの足音がコツ、コツと響く。唯一太陽光が差す、その場所は、今の彼女を後光の様に照らしていた。

　サンディは腕組みをして、ロルフの方を向いていた。しかし、その顔はどこか安心しているようだった。

　こんな状況じゃ、サンディも心細かったのかな……。

　普段からえ偉そうに尊大な態度を取っている彼女だが、妙に女性らしい。それとも、ただ単に寂しがり屋なのかもしれない。その想像にロルフは思わず笑ってしまった。

「なに笑ってんだ？」

　一転して、サンディが訝しむようにロルフを見る。そりゃ、なにもないのにいきなり笑いだしたら不審か。こんな異常事態ではなおさら。

「いや、サンディも寂しかったのかなって」

　そう言われた彼女は泣きそうな表情になる。そんなサンディを見たのは初めてで、ロルフは心が落ち着かなくなり焦った。てっきり罵倒が返ってくるのだとばかり思ったのに。

「サンディ？　なんだ、図星だったのか？」

「う、うるさいっ！　ロルフのくせに生意気っ！」

　その口調と表情にロルフはほっとする。今は、いつものの彼女だった。尊大で生意気な。さっきのはきっと気のせいだろう。

「それで、どうしよう？」

「どうしようって、そうね。決まってるわ」

　サンディとは二歩、三歩の距離。ロルフもサンディも魔法は解いていた。その距離をサンディが詰めてくる。

「ん？　おいっ、何だよっ」

「黙って、されるがままにして」

　いつになく険しい表情のサンディに体が固まる。彼女が抱き締めてくる。

「サンディ？」

　サンディはロルフの言葉に、ぎゅっと抱き締める力を強める。普段は意識しない、女性らしい柔らかさが、ロルフを場違いに恥ずかしがらせる。サンディはとても温かく、ほっとした。

「ごめん。しばらく、こうさせて」

「お、おう」

　声は切実だった。ロルフは、おそるおそる彼女の背中に手を回す。なにを思ってサンディがこんなことしているのか分からなかった。でも、拒むのはきっと違うだろう。

　ロルフがぎゅっと抱き締めてもなにも文句が出なかったので、ロルフは力を強めた。彼女が望むまで。

「……苦しい」

「ご、ごめん」

「ううん、でもよかった。安心する。ロルフ」

　いつになく彼女の声は弱々しかった。

　えーと、これはどうすればいいんだろう……。心臓がバクバクしてきた……。

「ふう……、ねえ、ロルフ？」

「あ、はい」

　サンディの抱き締める力が強まる。ロルフは、押し付けられる胸に必死に意識がいかないようにした。彼女の声が耳元で聞こえるのも、気にし過ぎないように。

「ありがとう。……でも、ごめん」

「え？」

　謝罪の意味を聞こうとして、背中に違和感を感じた。激痛という名の違和感が。刺さっているのは心臓側。なにが刺さって――え？

　痛い。皮が、肉が。ぶち破られる。呼吸が止まる。息ができない。吸っても、漏れてしまう。

「ロルフ、一度死んで」

　その言葉を最後に、より一層、なにかがロルフの中を貫く。視界が暗転し始め、一度死んだことのあるロルフは確信する。死んでしまう。意識が途切れ、呼吸が止まる。あの真っ暗闇に放り出される――

「お願い、ロルフ。思い出して……」

　サンディの言葉はどこまでも優しく、泣いていた。

◆

　――二か月前。

　ロルフはいささか緊張していた。これから入る場所を考えれば、当然かもしれない。しかし、依頼を受けた以上は、向かわないわけにも行かない。この国のギルド長からも、よろしく頼まれてしまった。

「ねえー、ロルフー。私も行かないとダメー？」

　王城に向かう馬車の中で、ルーシーはロルフの上にちゃっかり乗っかっていた。ロルフの頬を伸ばしながら尋ねてくる。

「や、め、ろっ！　ったく、しょうがないだろ。パーティーメンバー全員と顔を合わせたいんだと。ダメだったら向こうから来るってんだから……」

　ルーシーの手を振り払い、ようやく頬が解放される。いまだにヒリヒリしていた。この際、膝の上に乗っかっているのは気にしないことにしよう。

「それも変な話よね。たかが冒険者の顔を見たいなんて」

「お前たちのせいでもあるからな？」

　ロルフの向かい側に座るサンディが、馬車の外を流れる街を眺めながらぼやく。しかし、サンディのその言葉には、大いに物申したかった。

「はー？　私はそんな大事になるようなことしてないわよ。そっちの二人でしょうが」

　サンディが指を差す先には、レイラとルーシー。まあ、確かに物理的な被害の額で言えば彼女たちの方が上だろう。国にバレていたら、出入り禁止レベルのことはやっている。

「あら、私がなにかしたかしら？」

「私だって、ちょーっと壊しただけだもん」

　レイラは白を切り、ルーシーは反省の色が見られなかった。もっとも、ロルフは彼女たちが反省する必要なんてないと思っている。やりすぎた感は否めないが、しょうがない部分もある。

「教会丸ごと壊して言うセリフじゃないでしょ、レイラ」

「あら、ギルドの方々を惑わしていた方に言われたくないです」

「おい、喧嘩するな。この馬車、王室の物なんだからな」

　仲がいいのは結構だが、ことあるごとに口論になるのはやめて欲しい。こないだは、モンスターの討伐中に言い合いし始めてた。まあ、それでもどうにかなっているあたり、かなり強いのだが。

「ロルフ。無駄だよ。この二人似た者同士だもん。それより私とイチャイチャしよー」

　ルーシーがくるっとロルフの方を見て、キスをしようとしてくる。こいつはこいつで、常時こんなんで扱いに困る。そういうのは求めてないってのに。

「やめろ。俺にそういうの求めるな」

　ぶちゅっと、ロルフが遮った手にルーシーの唇が当たった。妙に柔らかい感触に一瞬気まずくなる。

「ダメかー、うわっ」

　不満気な彼女が、隣から腕が伸ばされ抱っこされる。それはもう息苦しそうになっていた。主に首元と顔が。

「ルーシーちゃん、あんまりお痛が過ぎると私も怒るよ」

「ねえ、ルーシー。私がそいつと似た者同士ってどういうこと」

　前から後ろから詰問され、ルーシーはロルフに助けを求めた。

「ロルフ。どうにかしてよー、この番犬二人」

「はあ？」

「は？」

「……俺は関係ないぞ」

　堪忍袋の緒が切れたのか、サンディとレイラが日頃の文句を言い始める。ルーシーはそれを楽しそうに聞いているのだから、目も当てられない。暖簾に腕押しとはこのことだろう。

　ルーシーがパーティメンバーに加わってからいつものことだった。内容がロルフとのことばかりなのも。

　そんな調子で馬車に乗っていると、いつの間に進んでいたのか止まった。

　外を見ると、ちょうど城壁の向こうに城が見えた。正確にはその一部だが。

「おい、そろそろ城の中に入るみたいだから、大人しくしろ」

「はーい」

「はい、ロルフくん」

「はいはい」

　ロルフの呼び掛けに返事だけは残して、大人しくなる。こういう所は仲良しだよな、こいつら。

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