魔王です。日本という国で「米」を封印したらピンチになりました。助けて。

第16話 おお、勝手に広がる日本中華の世界（三）

「やけに毒々しい色だな。これはなんだ？」

　目をすがめる私に、副官が答えた。

「そちらはエビチリですね。甘辛いソースで新鮮な海老を炒めた料理です。中華の中でも、大変人気がありますよ」

「でも、だいぶ赤いぞ？」

「色はケチャップの赤ですから、子供でも食べられますよ」

　試しに口に入れてみた。確かに見た目ほど辛くなく、むしろ甘味が先に来る。刻んで入っている葱と、ぷりっとした海老とかいう海産物の相性は抜群だ。

「これは米が欲しくなるな」

　丼じゃないのに、結局丼みたいになってしまう。私は二杯の飯を平らげてから、ようやく息をついた。

「美味い。気に入ったぞ」

「いまや、大体の中華料理店に当たり前のようににありますからね。偉大な料理人の存在に感謝です」

　向かいで満足そうにしている総理に、私は聞き返した。

「料理人？」

「はい。この料理は、一人の料理人が作り出したもの。本来は宮廷料理が得意な方だったそうですが、日本に店を構え、国民の舌に合う料理を作ることに尽力されました。彼の息子も孫も料理人になっておられますよ」

「へえ」

　そんな話をしているうちに、エビチリを全部食い尽くしてしまった。空になった器をいじましく眺めていると、不意に孫が口を開く。

「あたし、エビマヨも好き。ねえ、追加で出してよ」

　おのれ、なんという屈辱。うちは出前をやってる店じゃないぞ。

「ダメ。大人しく、他のを食べてろ」

「ちぇ、いいよ。他のをマヨ風味にしてやるから」

　そう言って、孫は懐から何かを取りだした。

「マイマヨ！　持ち歩いてるんだ」

「狂気の沙汰か」

　つぶやいた私への面当てのように、孫は小さなボトルを振ってみせた。

「そもそもマヨとはなんだ？」

「マヨネーズの略称ですよ」

　副官が答えた。

「卵と酢、それに油を混ぜた調味料です。さっぱりした味とは言いがたいですが、愛好者は多いようですね」

　私は孫が絞り出す、薄黄色の半個体を見て顔をしかめた。

「あんなものも料理に使うのか」

「マヨネーズそのものは好みが分かれますが……調味料として上手く使うと、乙な一品になるものですよ。さっきお嬢さんが言った、エビマヨもそうです。レモン汁やシロップ、他のクリームなどで上手にバランスを取るんです」

「へえ」

　孫のぬったくり料理とは違うわけか。少し興味がわいてきたぞ。

「それも同じ料理人が作ったのか？」

「残念ながら違いますね。とある老舗のシェフが、アメリカで食べた海老料理が──」

「分かった。あまりに美味くて再現してみせたんだろう？」

　魔王様だからな。それくらいの推理力はある。

「あまりにマズくて、自分なりに作ってみたのが始まりだそうです」

「そっちだったかー」

　予想を外したわけではない。正反対だっただけだ。

　冷や汗をかいている私に、総理が皿を差し出してくる。

「こちらは回鍋肉。エビチリを広めた料理人が、中国料理をアレンジしたものなんですよ。本場ではキャベツじゃなくて葉ニンニクを使うんですが、日本では手に入りづらいので」

「へえ」

　少し辛味のある味噌と、くたっとしたキャベツが絶妙に絡んで美味い。私は、マヨなんとかよりこちらの方が好きだな。飯も進むし。

「ニンニクといえば、こっちの料理もそうですね」

　総理は残っていた皿の一つを指さした。