第54話 高額落札
奴隷市場、沸く観衆たち。
その鎖に繋がれた銀髪の娘は俺の方を見て、目で訴えかけた。
助けて、と。
「金貨120枚!」
「金貨150枚!」
どんどん値段がつり上がっていく。
「金貨200枚!」
と俺は言った。それ以上の値を提示する者は誰もいなかった。
「では、金貨200枚で落札です!」
さすが夕陽のクレドだ、クレド商会は景気がいいな、などと野次が飛び交う中、その娘を迎えに行く。
「お前、名前は?」
「……メリル」
先程とは打って変わって気まずそうに目をそらすメリル。そんな彼女の手を取る。
「行くぞ」
「……はい」
メリルのドレスを脱がせ、下腹部に奴隷印を刻む。
それに対応した指輪をはめて一連の儀式は完了だ。
「じゃあ行くぞ、メリル。まずはそのボロボロのドレスを買い替えないとな」
「はい」
従順だが、リン以上に口数の少ない娘だ。俺は彼女の手を引いて往来を歩く。
道行く人が振り返らずにはいられないほどメリルは美少女だった。上等なドレスを着せれば、もっと美しくなるだろう。
ビアンコ古物商店にいつもの店主はいなかった。
「どうした、クレド」
代わりに、ウォルゲイトが憮然とした表情で店番をしていた。
「ビアンコさんならいない。今は俺が店番を任されている。魔晶石貿易のことなら心配はいらない。信頼できる部下に任せてある」
「いや、今日はその件じゃないんだ」
「というと?」
「この娘のドレスを買いたくてね」
「ん?」
ウォルゲイトがメリルに視線を移すと、彼女はばつが悪そうに目を逸らした。
「その娘はどうしたんだ」
「新しく手に入れた奴隷だ」
「そうか。とやかくは言わないが、その奴隷に見合ったドレスを探せばいいのだな」
ウォルゲイトは店の奥から漆黒のドレスを探して持ってきた。
「背中は開いている形だ。サイズが合えばいいが。裏で着てみるといい」
メリルはドレスを持って奥へと入って行った。
「クレド、ヘルダーの討伐は見事だった」
「ああ、たまたまいい銃弾があってね」
「それはそれとして、一つ、不穏な動きがある」
ウォルゲイトは声のトーンを落として言った。
「というと?」
「ウロボロスの幹部が全員、殺された」
「何だって?」
「それをやったのがどうやら、アルカードという奴らしいんだ」
アルカード、俺を遺跡に置き去りにした首謀者。許してはならない敵。
「お待たせしました」
店の奥からメリルが黒いドレスを着て出てくる。
それは銀髪に映え、夜光蝶のようによく似合っている。
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