どんなことでも褒めてくれて、過保護で溺愛してくる大魔法使い様『カクヨム限定スペシャル短編集』【ファンタジア文庫様より第一巻発売中です】

短編1：『お姫様だっこは修行の内ですよ？』

　人里離れた山奥で、今日もまた、それは行われていた――

　世界さえも容易に滅ぼすことの出来る、世界一の《大魔法使い》には――たった一人だけ、弟子が存在する。

　弟子の名は、エイト。まだ十六歳という若さでありながら、《魔法》のせいで全てを奪われた彼は――それでも他の誰かを救うべく、大嫌いだった《魔法》を学ぶ道を選んだ。

　けれど、師たる者は桁外れの力を持つ《大魔法使い》。その度を越した美貌もまた、いっそ人の枠を超えているようだが、その艶やかな唇の奥から紡がれる言の葉は。

「さあ……我が弟子よ、今日も今日とて、修行の始まりだ。《大魔法使い》たるこの私が課す、想像を絶する過酷で困難な修行……やり遂げる覚悟はあるかな？」

《大魔法使い》の師匠――レイミアの美声は、まるでそれ自体が《魔法》のような重圧を含んでいる。今、師弟のいる屋敷の中庭の空気が、重苦しく感じるほどだ。

　だが、弟子・エイトは真っ向から、その問いかけを受け止める。

「はい、もちろんです。それがどれほど厳しい修行だろうと、俺は投げ出したりなんてしません。お師匠さま……どうか修行を、お願いします！」

「ふっ……よくぞ言いました。ならば始めよう、《魔法》の修行を……《大魔法使い》たる私が、唯一の弟子であるキミに課す、本日の修行は……！」

　勿体つけるように少し溜めたレイミアに、ごくり、エイトが喉を鳴らすと――ついに師匠である彼女の口から、修行の内容が飛び出して――！

「お師匠さまである私を――エイトくん！　キミが抱き上げるのです！」

「お師匠さま？」

「さあ、果たしてキミは、この過酷な修行を乗り越えられるのか……ふふ、見ものですね」

「お師匠さま、お師匠さま……」

「どれほど過酷であろうと、拒否は許しません……投げ出さない、とキミも言ったでしょう？　やり遂げるまでは、今日のおやつも抜きで――」

「お師匠さま……お師匠さま！」

「むう。何ですか、我が弟子よ……そんなに師を呼ばわって。弟子の、師を呼びたい盛りというやつですか。はあ、やれやれ、師のこと好きすぎでしょう。えへへ」

　何やらマイペースに語り続ける師・レイミアに、エイトは困惑しつつ疑問を訊ねる。

「あ、あの……お師匠さまを抱き上げるのが修行、って、どういうコトですか？　《魔法》とは、全然関係ないような……」

「ほう？　つまりエイトくんは……この私、お師匠さまを信じないのかい？　私は《大魔法使い》……こと《魔法》に関して、私の言うことに間違いはあったかな？」

「！　いいえ……いいえ、お師匠さま！　その通りでしたっ……すみません、疑うようなコト言って！　すぐに修行に取り掛かります！」

　師に諭され、素直に行動に移るエイト――そう、事実としてエイトは、レイミアに弟子入りしてから、《魔法》について正しく学べるようになっていた。《大魔法使い》である師匠いわく〝なかなか順調かな～〟とのことである。

　それは《魔法》が大嫌いで忌避してきたエイトでさえ、納得できるような修行の道筋。それを示してくれた師を信じ、エイトはゆっくりと彼女に歩み寄り……そして。

「そ、それじゃ、失礼しますね。よい、しょっ……ッ!?　も……ッ、持ち上がらない!?」

　妙に紳士的なところのあるエイトは、出来るだけ両腕だけで、触れる面積も少なめにして、彼女を持ち上げようとした。

　が、不可――不可！　地に根を張ったように、レイミアの体は微動だにしない――！

　レイミアはスタイルもまた、非常に優れたものを持っている。とはいえ細い部分は細いし、何より女性の体なのだ。それがこれほどの重量なのは、いくら何でもあり得ない。

　困惑するエイトに、けれど師・レイミアは、何やら含むような笑い声を漏らす。

「ふふふ……どうだい、エイトくん。この修行は、キミが想像していたほど容易なものではなかっただろう？」

「っ、は、はいっ……でも、どうしてお師匠さまの体が、こんなに……!?」

「なに、答えは単純。私の体に〝超重力〟を作用させる《魔法》を使ったのさ。私の、つまりこの一人分の体に、今……大岩三つ分くらいの重量はあるのではないかな？　多分」

「そ、そんなとんでもない状態なんですか!?　今!?　ど、道理で、どんなに力を籠めても微動だにしないはずですね……」

「当然さ。体の力だけでは、この修行は成し遂げられないよ。さ、キミの内に巡る魔力を操作し、肉体を補助するのだ。頑張らないと、日が暮れてしまうよ？」

「は、はい！　よーしっ、俺の体の中の魔力を、腕に集めて……ぐぬぬぬ！」

「ふふ、まあこれは、単純な魔力操作の訓練だからね……基礎のようなものだし、我が自慢の愛弟子なら、簡単に成し遂げられるでしょう」

〝単純〟〝基礎〟――と《大魔法使い》は供述しているが、その認識は致命的に誤っている。そもそも、魔力は〝《魔法》の発動〟のために使用するのが世の常識で、〝魔力操作の技能〟を鍛え上げるのは、セオリーとは全く言えない。

　しかもそれが〝大岩を持ち上げるほどのレベル〟となれば――そんなことが可能なら、それそのものが、もはや《魔法》の領域である。

　魔法嫌いゆえに《魔法》を忌避してきたエイトは、そういった常識に疎い。それゆえに、世界一の《大魔法使い》の（これでも加減しているつもりの）度を越した基準に気付かず――恐らく世界中のどんな魔法使いでも不可能であろう修行に、取り組み続ける。

　当然、一向にレイミアの体を持ち上げられず、エイトが呻くように呟いたのは。

「ッ、はあっ、はあっ……こ、これは本当に、難しいですねっ……で、でもお師匠さま、こんな重力を作用させて、大丈夫ですか？　……って、何ともないからやってるんですよね。変なコト聞いちゃってすいませ――」

「うん？　ああ、もちろん重いよ、すっごい重い。岩に圧し潰されるのって、こんな感じなんだね？　あはは」

「なに笑ってるんですか!?　いやそれ、あの……痛いとかないんですか!?」

「それはまあ、痛いよ。圧し潰されているわけだからね。体中の痛覚が悲鳴を上げ続けている感じさ。ああ、もちろん常時回復魔法を施しているから大丈夫だよ。エイトくんに、みっともないところは見せたくないからね。でもまあ回復した端から圧し潰されるのを、繰り返しているわけだからね。常人なら発狂するのではないかな？　知らないけど」

「今すぐ解いてくれません!?　何で弟子の俺じゃなく、お師匠さまのほうに痛みを伴ってるんですか!?　イヤですよこんなの！」

「むっ。修行を避けようとは、許さないぞ。まあ私だって、別に痛いのとか好きじゃないけれど……弟子の修行のためだし、些細なことさ。気にしないよ」

「少しは気にしてくださいってば!?　ああもう……じゃあこの修行を成功させたら、すぐ解除してくださいよ!?　絶対ですからね!?　ふんぬぬぬぬぬ……！」

「ふふ、それはどうか……にゃっ!?　お、おお、何だか、大胆になったね……!?」

　恥ずかしがっている場合ではない、とエイトがレイミアに体を寄せ、両腕だけでなく全身を使って抱え上げようとする。一方、突然の接近戦に、レイミアは。

（お、おお……弟子が頑張っている姿を、こんなにも間近で見られるとは、非常に良き……良き、が！　な、何だか照れ臭いというか……む、胸がドキドキする、ぞ。むむう、まさか、これは……エイトくんが、私も知らない何らかの《魔法》を……!?）

《魔法》以外のところでは、妙に世間知らずな《大魔法使い》である。さて、そんな彼女の煩悶には気づかず、エイトは全身に魔力を巡らせ、師を抱き上げようとする……が。

「ふうっ！　ぐっ、ぐぐっ……う、うううっ……！」

　出来るはずがない――いくらエイトが世界一の《大魔法使い》の弟子とはいえ、まだまだ素人を自負する彼に、世界中のほとんどの魔法使いが不可能な修行など――！

「っ、よ、よし……少しずつ、持ち上がってきた……もう少し……う、おおお……！」

　出来てきましたね……ちょっと誤算です……。

　普通なら、不可能――不可能なのが、当たり前だ。だが、エイトは《大魔法使い》に弟子入りしてから、その規格外かつ常識外れの基準によって、鍛えられてきた。

　更にはエイト自身の度を越した才覚と、そして――

（俺のせいでお師匠さまが、痛みに耐えなければならないなんて……そんなの、イヤだ！　少しでも早く、終わらせるために……今すぐ、ここで――！）

　修行を成し遂げる最大の動機を、胸に秘め――不可能と思われる修行は、今。

「う―――うおおおおお！」

　今、抱き上げた――エイトは、レイミアを、雄叫びを伴って、抱き上げた。

　ワイルドお姫様だっこである。

　さて、自身の弟子が過酷な修行を成し遂げたことに、師たるレイミアは。

（ふ、ふ……ふわわわっ!?　エイトくんの顔が、顔がこんな近くに!?　しかもなぜか、困難な試練に打ち克った勇者の如き凛々しさだぞ!?　む、胸の動悸がおかしくなるぅ……!?）

　何だかもう、修行だとか、それどころではなさそうだ。

　しかしエイトとしては、一刻も早く師を痛みから解放したいところで。

「あ、あの！　出来ましたから、早く魔法を解除して……ほしいん、ですけど……！」

「ん、あ、えっ。……え、え～っ、ど、どうしようかなぁ？　これも修行の内ということで、もう少し負荷をですね……すぐ終わらせるのは、何だか勿体ない、と言いますか……あっその、修行を、という意味でですね？　なので――」

「っ、ぐっ……さ、さすがに、これは……お、お師匠さま、重いで――」

「ッッッ―――〝解除〟!!」

「えっ。……う、うわあああ!?　お、お師匠さまぁーーー!?」

　合図もなく、いきなり〝超重力〟の《魔法》を解除された結果――エイトはレイミアを、上空へぶん投げるような形になってしまった。不可抗力である。

　投げ上げられた時の速度と比べれば、ゆっくりと自由落下してくるレイミアを、エイトは大慌てで右往左往し……どうにか、彼女を再び抱き留めることに成功した。

　よかった、と安堵の息を吐くエイトに、師・レイミアが咳払いしつつ尋ねたことは。

「……おほん。さて、エイトくん……よく修行を成し遂げたね、見事だ。……それで、今こうして抱えている私が、素の状態なわけだが……どうだい、重いかい？」

「へ？　あ、いえ……全然、重くはないです。魔力操作ナシでも平気なほどで……というか軽すぎるくらいで、心配になりますよ」

「そうでしょう。……ふう、そうでしょうとも。覚えておきなさい、師の本来の重量は、決して重くないのだと。これもまた、アレですよ……修行ですからね？」

「こ、これも修行……俺にはまだ理解できませんけど、何か深い考えがあるんですねっ……さすがお師匠さま！　わかりました！」

　弟子、素直すぎてちょっぴり心配になる……が、師・レイミアの思惑は。

（う、うう……なぜかエイトくんに〝重い〟と思われるのは、凄まじくイヤだぞ……なぜなのか、全くわからぬが！　ああもう、《魔法》なんて私にとっては簡単すぎるのに……他のことは、なぜこんなに難しいのですか～～～っ!?）

　……何やら複雑な心情があるらしく、弟子にお姫様だっこされた体勢のまま、身悶え続けているのだった。