カー学 没稿

第5話 知識チート

　主な変更点

　タイトルが違う。

　アカネとリュートとの会話が全体的に露悪的です。当初はこういうキャラにする予定でした。

　話しの切り方が違う。

　入り口前にいたことから最速で講堂を出た玄咲は、クラス分け表などには目もくれず校舎から少し離れた場所に立地する学内コンビニ【ラグナロクマート】に入店していた。クラス分け表など見なくても主人公のクラスと座席は把握しているし、スパコンで買えるあるアイテムが今の玄咲にはどうしても必要だった。

　白を基調とした小奇麗な内装の店内には、陳列棚に所狭しと商品が並べられている。主に日常生活で使われる安価で便利なカードであるインフラ・カードや、飲むとMPを回復する瓶入りのMPポーションなどの現実にはない商品に目を奪われながらも足は止めず、玄咲は目的の品物があるお土産コーナーへと一直線に向かった。

（あった！　とんとことん饅頭だ！）

　デフォルメされた豚のイラストが描かれた小箱を一箱取る。値段は１０００マニー。玄咲の現在の所持金は１０００マニー。この世界には消費税などというくだらないものが存在しない。ぴったり買える値段。玄咲は運命を感じた。商品をレジ――商品のカード決済に使われるレジスター・リード・デバイスの略称――に持っていき、、バイトをしている店員のおばちゃんにとんとことん饅頭を差し出す。

「すいません。このとんとことん饅頭をください」

「あいよ、１０００マニーね」

　玄咲はポケットから１０００マニーカードを取り出しおばちゃんに渡した。

「ん？　ラグナロクポイントじゃなくて現金なのかい？」

「新入生なので」

「ああ、そういえば見たことない顔だもんね。もう入学式は終わったのかい？」

「はい」

「そっか。それにしてもとんとことん饅頭を買うなんて変わってるね。これとんこつ味のあんこが入ってるゲテモノだよ。全然売れないのに店長が自分が買う用に発注し続けてるんだよねぇ。あんたもゲテモノ好きかい？」

「いえ。食べたことはありません。ただ、知り合いが好きなもので」

「へぇ……女の子かい？」

　おばちゃんがにやけながら聞いてくる。隠す理由もないので玄咲は素直に答えた。

「はい、プレゼント用です」

「ははは、軟派だねぇ。しかしこんなものを喜ぶなんて変わった女の子だ。そうだ、プレゼント用の包装で包んであげようか。もちろんタダだよ」

「いえ、結構です」

「そうかい？」

　会話をしている間にもおばちゃんの手は淀みなく動いて会計を済ませ、使い終わったカードはリサイクルのため回収し、レジ袋に包んだとんとことん饅頭を玄咲に渡してくる。自動レジでなくレジ袋有料化もされていないどこか懐かしさを感じさせる光景。具体的には１００円を握り締めてアイスのガチガチくんを買いに駆け込んだ子供時代のコンビニのような――思いがけず郷愁を刺激された玄咲の涙腺が緩む。涙を拭いながら玄咲はとんとことん饅頭を受け取った。

「……なんで泣いてるんだい？」

「目にゴミが入ったもので」

「そ、そうかい。この学園に入学するだけあってあんたも少し変わってるね」

「それでは失礼します。ありがとうございました」

「あ、うん。ありがとうございます。またのお越しをお待ちしております」

　とんとことん饅頭の入ったレジ袋を左手にぶら下げて玄咲はラグナロクマートを退店した。

（神楽坂アカネ。魔力属性は火。使用ADは桜光魔杖Oi(ウィ) Lu(ル) Gishu(ギーシュ)。適正魔法は花炎魔法。年齢１５。性別女。種族人間。職業学生。身長１６５ＣＭ。体重６０Ｋｇ。スリーサイズは１１０・６８・１０１。血液型はB型。好きなものはワクワクするコト。嫌いなものは悲しいコト。趣味ガーデニング。特技ひまわり占い。好きな食べ物とんとことん饅頭。嫌いな食べ物餃子。コンプレックスは人並み外れて巨大な胸。中学生になってからは３か月に一度の頻度でブラを買い替えている。好きな柄は花柄。上だけでなく、下も花柄。臀部も胸部に負けず劣らず巨大だがそのことを気にしている描写はない――）

　１年Ｃ組――主人公と、ヒロインの神楽坂アカネが所属するクラス。

　その教室の扉の前で、玄咲は神楽坂アカネと円滑なコミニュケーションを行うためにゲーム情報の反芻を行っていた。

（やはり、一番の特徴は無類のとんとことん饅頭好きであること。プレゼントすると好感度が必ず１上がり、とんとことん饅頭を１００個購入しプレゼントすればそれだけで好感度がＭＡＸ値の１００に達し攻略可能。そのあまりのチョロさから、プレイヤーから【豚マン】の愛称で呼ばれ歪んだ愛され方をしている。他にも神楽坂アカネには【１７位の女】を筆頭とする多種多様なあだ名があり――いかん、思考が逸れた。とにかく、神楽坂アカネはちょろい。とんとことん饅頭さえやっときゃなんとかなる。そういうヒロインだ。１個しか買えなかったのがちょっと不安要素だが……それでもプレゼントすれば好感度が上向くのは間違いない。足りなければあとで追加すればいいだけの話。よし、行くか）

　玄咲は横開きの木製扉を開き１年Ｃ組の教室に入室した。瞬間、教室中から、どちらかというと非好意的な視線が玄咲に集まる。予想済みの事態。だから玄咲は特に気にすることなく教室の中央――神楽坂アカネが座す席へとまっすぐ向かった。

「な、なによ変態。私になにか用なの」

　強気な口調。強気な瞳で発せられたらしい台詞に玄咲の口元に笑みが浮かぶ。

（想像通りの声。台詞。ハードの制約でＣＭＡにはボイスが収録されていなかったが、もし収録されていたらこんな声をしていただろうな。美しい声だ。まるで天使のように。いや、天使だったな。彼女は。一応）

「う……なんて邪悪な笑み。さてはまたセクハラしにきたのね。いーの？　またあんなことしたら今度こそお爺ちゃんに退学にしてもらうんだからね！」

「違う。えっと、俺は君に謝りにきたんだ」

「え……？」

　玄咲は腰を９０度曲げて、アカネに頭を下げた。

「その、朝のことは、心の底から悪かったと思ってる。わざとじゃなかったんだ。信じてもらえないかもしれないが……えっと、これは、詫びの品だ」

「う、うん。ありがと……」

　頭を下げた姿勢のまま、左手にぶら下げたレジ袋を神楽坂アカネに差し出す。神楽坂アカネは受け取った袋から小箱を取り出し、小さな歓声を上げた。

「とんとことん饅頭……！」

（喰いついたッ……！）

　ニヤリ、と玄咲は笑った。勿論その笑みは下げた頭に隠す。プレゼントした直後に神楽坂アカネが発するゲーム通りの台詞。玄咲はゲーム通りにやれば全てが上手くいくという確信を抱いた。

（くくっ。これが知識チート。なんたる優越感。そして万能感……！　落とせる。神楽坂アカネを落とせるぞ！　童貞の、この俺が……！　っと、このイベントはこれで終わりじゃない。正しい主人公の台詞を言わなくてはな）

　神楽坂アカネにとんとことん饅頭をプレゼントするイベントは無条件で好感度が上がるわけではなく、３つの選択肢から正しい選択肢を選んだ場合にのみ好感度が上がる。

　３つの選択肢の幻覚が増減する好感度の数値とともに玄咲の瞼の裏に投影される。

　んなゲテモノよく食えんな。　好感度－１

　歯磨きは忘れるなよ？　　　　好感度－５

　芳醇の甘さの中にジュワっと沁み込んだとんこつの臭みがたまらない……だろ？　　　　　　　　　　　好感度＋１

（ちょっと恥ずかしいが……）

　ゲームの主人公と全く同じ台詞を、ゲームの主人公と全く異なる立場で、玄咲は吐いた。

「芳醇の甘さの中にジュワっと沁み込んだとんこつの臭みがたまらない……だろ？」

　神楽坂アカネの眉根がピクっと動く。反応あり。コミニュケーションの成功を確信する玄咲に、神楽坂アカネが声を震わして、言った。

「……なんで、知ってるの」

「え？」

「私がとんとことん饅頭が好きだって……味の感想まで……」

　神楽坂アカネが席を立ち、とんとことん饅頭を抱きしめながら後ずさる。そして、怯えを視線に含ませながら、言った。

「なんで、初対面のあなたが知ってるのよ……」

　――教室の空気が凍った。

「――あ」

　玄咲は失策に気付く。ゲームでも、一応最初から神楽坂アカネにとんとことん饅頭をプレゼントすることはできた。だが、会話内では一応神楽坂アカネの友人の女性徒に好物を聞いたことになっているのだ。実際、教室内にいる友人の女性徒に話しかけると好物を教えてくれる。だが、話しかけていなくても話しかけていたものとして会話が処理されるので、玄咲はついゲームの感覚で女性徒に話しかけるという過程を無視してしまった。

　その結果が、教室中から突き刺さる、先程までの精々悪童を見るような視線とは一線を画するドン引きの視線だった。その視線を受けて、玄咲は現在の自分の状況を客観視して考えてみる。

（……痴漢した相手の好物をその感想に至るまで熟知している男……あれ？　これって客観的に見たらただのスト――）

「す、ストーカーだ！」

「違う！」

　教室の誰かが発したその声に対して、玄咲は大声で断じた。自分でも薄々思っていたとしても、他人に指摘されると否定せずにはいられない気色の悪さをストーカーという言葉に感じ取ったからだ。

「なにが違うんだい。客観的に見たら君は誰がどう見てもストーカー以外の何物でもないよ。天之玄咲くん。彼女から離れなよ」

　背後から、気品優しさ強さおおよそ美徳と呼ばれる全てのものを詰め込んだかのような美しいハイトーンボイス。イメージ通りの声。確信を抱いて、玄咲は振り向いた。

　果たしてそこには予想通りの人物がいた。

（光ヶ崎、リュート……！）

　光ヶ崎リュート――主人公のライバルキャラ。金色の髪に端正なルックスの貴族然とした容姿。名門貴族光ヶ崎家のの嫡男で、正義感は強いものの最初は少し嫌みなところもあるキャラだが、主人公との交流を経て心身ともに成長し、最期には唯一無二の親友となるキャラクターだ

　その光ヶ崎リュートが冷たい瞳で玄咲を見ていた。

「世も末だな……このようなストーカーが栄誉あるラグナロク学園に紛れ込むとは。さしずめ新入生ならぬ珍入生と言った所か。君、すみやかに退学したまえ。君はこの学園に相応しくない。君はこの学園の異物なんだよ」

「ちょっと待て、光ヶ崎リュート。君は誤解している。俺は変態ストーカーなどではない」

「誤解の余地などなく君は変態ストーカーだろう。だいたい、なぜ自分からストーカーの前に変態とつけた。自覚している何よりの証拠じゃないか」

「そ、それは……」

　なぜ自分から変態ストーカーなどと言い出してしまったのか。玄咲は数秒前の自分をぶち殺してやりたい衝動に駆られる。上手い言い訳が思いつかず二の句を言い淀む玄咲に、ふと光ヶ崎リュートが尋ねた。

「ん？　君、どうして僕の名前を知っている。僕は君に名乗った覚えはないが――」

（っ！　これだ……！）

　一閃の稲妻が玄咲の頭を走る。閃きに従い玄咲は口を動かした。

「当前だろう――この学園でライバルになりうるものの情報を事前に調べる程度のことは」

「……ふん。まぁ、光ヶ崎家は有名だからな。少し調べれば名前くらい――」

「名前だけじゃない」

「何？」

　玄咲は光ヶ崎リュートのプロフィールを諳んじた。

「光ヶ崎リュート。使用ADは星紡剣ステラ。魔力属性は光と火。適正魔法は星魔法。種族は人間。職業は学生兼ハンター。年齢は１５。性別は男。身長は１８０ｃｍ。体重は８５ｋｇ。血液型はＡＢ型。好きなものは正義。嫌いなものは悪。趣味は買い食い。特技は居合。嫌いな食べ物はらっきょう。コンプレックスは生まれが恵まれすぎており貧困を知らないこと。そして――」

　――人差し指の先端を絶句している光ヶ崎リュートへと突き付けて、玄咲は宣告した。

「好きな食べ物は――コンビニで買える２００マニーのチーズバーガー……ダメじゃないか光ヶ崎リュート。フライヤー商品用のケチャップ＆マスタードをチーズバーガーを買うたびに店員にねだったら。先方が実質的に断れないと分かっててそんなことをするのはどうかと思うぞ。全く……都合のいい時だけ行方不明になる正義感だな？」

「……なんで」

　光ヶ崎リュートが声を震わせる。

「なんで君がそんなことまで知ってるんだよ……」

「だから言っただろう。この学園でライバルになりうるものの情報を事前に調べる程度のことは当然だと」

「僕は！　どうやって人の隠しておきたいプライベートな秘密まで調べたのかと聞いているんだっ！」

「悪いが」

　玄咲は首を横にふるふると振る。情報源を明かすわけにはいかないので適当な理由をでっち上げる。

「それは教えられない。敵に手の内を晒すわけにはいかない。光ヶ崎リュート。どうやら君はこの学園で生き残るということを甘く見過ぎているようだ」

「っ！」

　光ヶ崎リュートは悔しそうに口を引き結ぶ。狩人の瞳で玄咲を睨みつけながら、しかしふと眉根を寄せ、尋ねた。

「……いや、待て。手の内を晒すのを嫌うなら、わざわざ情報の所持を暴露しにきた。君の言動は冷静に考えたら矛盾だらけで無茶苦茶だ。もしかして雰囲気とインパクトで問題を誤魔化そうとしてないか？」

「……」

　おっしゃる通りだった。玄咲は心の中で冷汗を掻いた。光ヶ崎リュートの指摘は全て事実。しかしそれを認めたら憧れの学園生活の土台が１日目から崩壊してしまう。神楽坂アカネと、担任のクララ・サファリアにまで嫌われてしまう。一番好きなヒロインにまで。それだけは、嫌だ。ならば残された手段は一つ。さらなる雰囲気とインパクトで誤魔化すまで。ポーカーフェイスにため息を一つ添えて、

「――君たちは甘すぎる。まるで砂場で戯れる子供のように、あまりにも無邪気で、か弱い」

「……なにが言いたい」

「敵意を抱かせる。それが狙いだとしたら」

「な！？」

「これは個人的な意見だが」

　前置きから、本音交じりの決め台詞。

「感情的な敵意を抱いた人間ほど、操りやすい存在はいない」

「っ！」

　ギン！　と眼光を鋭くして玄咲はリュートを睨みつけた。そんな馬鹿な。そう言いたげなリュートの口を、視線の圧で黙らせる。リュートが唾を呑み込む音が、玄咲の耳にまで届いた。

（こ、こいつ、なんて死臭に満ちた眼をしているんだ……！　視線から血の匂いが漂ってきやがる。どれだけの死線を超えたらこの年でこんな目が出来るんだ……ハッタリじゃない。本物だ。血塗れのリアリティがこいつの言葉には宿っている……！）

「……なる、ほどな。確かに、僕が甘かったらしい」

　フッと笑って、玄咲の言葉を受け容れる光ヶ崎リュート。玄咲は表情を変えぬまま驚いた。

（……真に受けるのか。こんな暴論を。意外と抜けてるな）

「天之玄咲と言ったな」

「ああ」

「どうやら君は僕のライバルになるに相応しい男のようだ。認めてやろう。強者だと……」

「そうか」

（……なんとか上手い具合に話が纏まったな。これでいい）

　安堵し、肩の力を緩める玄咲に、神楽坂アカネが尋ねる。

「ちょ、ちょっと待って！　結局、あなたは私の情報も無断で、光ヶ崎リュートくんと同じ位調べあげてあるってこと？」

「そうだ」

「……それって、結局ストーカーしたってことよね？」

「……」

　玄咲は何も言わなかった。否。何も言えなかった。メタ視点から異常な情報量を持っていることは光ヶ崎リュートとの会話で明らかにしてしまったし、その情報量が神楽坂アカネにも適用されることも他ならぬ自分の発言によってたった今肯定してしまった。もはや否定する材料も、言い訳する余地も残されていなかった。

　無言で、玄咲は神楽坂アカネの隣の、主人公の席に腰を下ろす。途端、ガタタっと、音を立てて神楽坂アカネが玄咲から大きく距離を取った。絶望的なまでのオーバーリアクション。玄咲の心がポキっと折れた。

（もうダメだ。神楽坂アカネとのフラグはベキベキにへし折れてしまった……）

「その、君」

「なんだよ……光ヶ崎リュート……」

「そこ、僕の席なんだけど」

「なんだとっ！」

　玄咲が勢いよく聞き返す。丁度その時、教室の入り口から１年Ｃ組の担任のクララ・サファリアが入室した。

「おはようございまーす――って、あれ？　玄咲くん、どうして１年Ｃ組に？」

「く、クララ先生。どうして、とはどういう意味でしょうか？」

「あ、そっか！　急に配属クラスが変更になったからきっとクラス分け表に不備があったのね。こっちきて」

　クララは玄咲につかつかと近寄り、全くの無造作にその手を握る。

　ぎゅっと。

（！！！！！？）

「ほら、立って」

「は、はい！」

　そしてそのまま玄咲の手を引き、教室の外へと退出した。

「……なんなのあいつ。気味悪い」

　玄咲からもらったとんとことん饅頭を鞄にしまいながら、神楽坂アカネはそう呟いた。

（柔らかい。温かい。瑞々しい。もちもち。優しい。モニモニ。ふわふわ。小さい。愛おしい。可愛い。優しい。あったかい。気持ちいい。幸せ。幸せ。幸せ……）

　クララの手の感想がドーパミンとともに脳内に無限に溢れ湧いてくる。幸せフェロモンが手から脳に伝わり無限に幸福感を産み出し続ける。幸せ。幸せ。幸せ。幸せ……玄咲は生涯で最大の幸福の中に今まさに存在していた。

　神楽坂アカネのおっぱいを揉んでいる間は意識が虚ろで、夢だと思っていたこともあり今となってはその感触が殆ど記憶にさえ残っていない。しかし、今は明晰な意識でしっかりと幸せの感触を握り締めている。それも、無限にさえ思える長時間。玄咲はこの時間が永遠に続けばいいと本気で思った。

「えっと、ここが玄咲くんのクラスです」

　だが、幸せな時間はいつだって唐突に終わる。クララがぱっと玄咲の手を離す。案内を終えたからだ。振り返るとそこには大して長くもない廊下。手を握られている間は永遠に

　思える程に引き延ばされていた体感時間が、だが過ぎてしまえば一瞬にまで縮むこの世の不思議。

（これが相対性理論か。なんと無情な）

「そのー。この１年Ｇ組はですね。成績の悪い人とか、あと、素行の悪い人を集めた、学園長直々の指示で増設されたクラスです。はい」

「え？　Ｇ組？」

　クララの言葉に我に返る。そして、頭上の、教室の扉の上にかかったネームプレートに刻まれた文字を読む。１年Ｇ組。そう書かれていた。

「俺が、Ｇ組……？　な、なぜだ。ここは問題児が放り込まれるクラスのはず……。クララ先生、なぜ、俺が」

「……それは、玄咲くんが問題児だからです」

　視線を逸らして、とても言いづらそうにクララは言った。

（玄咲くんが、問題児……）

　その言葉が、玄咲の頭の中で何度もリフレインする。ショックのあまり頭がぐわんぐわんと揺れる。

「……玄咲くんの席は最後列、左から二番目の席です。それじゃ、私は、自分のクラスのＨＲをしなくてはならないので失礼します」

　ぺこりと頭を下げクララが立ち去る。うなだれながら玄咲は１年Ｇ組の教室の扉をガラリと開け、入室した。