錦夏交遊録

第15話 解く/解いたり結んだり

　端的に言って、本日わたしのテンションは低い。どん底だ。ニシキさんと会えるという事実を前にしても、全くもって上がらない。

　本格的に暑くなってきたというのもあるが、気分低迷最大の原因は、昨日やらかした友達との喧嘩。久しぶりに会えて、連絡先も更新できたのに、別れ際が近づいた頃合いで喧嘩をしてしまったのだ。原因は下らない……本当に下らない意地の張り合いだったので、思い出したくもない。

「やあ、須々木くん、待たせたね……、あれ？」

　待ち合わせ場所に指定した駅前広場、駅舎の軒下で待っていた所へ、涼しげな装いのニシキさんがやって来る。淡い色彩の日傘も、からんころんと転がる足音も涼やかだ。

　笑顔を繕（つくろ）いながら、手を振り返して応じる。けれど間近で顔を合わせた瞬間、ローテンションを見破られたと分かった。

「気のせいなら申し訳ないのだけど。もしかして、元気ない？」

「……はい。ちょっと昨日、やらかしちゃって……」

　ニシキさんは、誤魔化しても意を汲んでくれそうだったけど、わたしが吐き出したかったので白状した。友達と喧嘩をしてしまったことまで、全部。

　立ちっぱなしにも関わらず、黙って聞き終えてくれたニシキさんは、「仲直りしたいの？」と問いかけてきた。そりゃあしたい。仲直りしたい。何せ、すっごく気の合う友人なのだから。即座に頷けば、ニシキさんも頷いた。

「よし。ちょっと予定を変更しよう。須々木くん、ICカードの残高と、小銭の用意は充分かな？」

「え、はい」

　なんで急にそんなことを、と首を傾げる間もなく、ニシキさんは駅構内へ入り、まっすぐ改札へ進んでいく。慌てて後を追えば、あまり使わない路線のホームに降り、ほとんど乗ったことがない車両に乗って、降りたことのない駅へと辿り着いていた。

　流れるように運ばれてきたわたしは、にこにこ微笑むニシキさんに何も言われないまま、神社へと連れてこられた。休日とあって人も多いこの神社は、確か縁結びで有名なところ、だったはず。

「解けてしまった縁を結び直す第一歩。その後押しが神仏のご加護であれば、きみも躊躇（ためら）いなく踏み出せるかなと思って」

「あー、なるほど、そういう……、……。縁結びって、恋愛とかそういう関係じゃないんですかね？」

「そうとは限らないだろう。恋愛に限るなら、縁という字の前に恋だの愛だの付けておくべきだ。縁結びを名乗るのなら、どんな縁でも結んでみろという話だよ」

「そんな無茶苦茶な……」

　ふふん、と胸を張ってみせるニシキさんは、傲慢（ごうまん）さすらまとっている。けれど、気休めでも神様に頼るというのは、何となく安心めいたものを得られる気がした。

　鳥居をくぐって参道を進み、絵馬やおみくじが括（くく）り付けられているお馴染みの箇所も通り過ぎて、手水舎に立ち寄る。手慣れたニシキさんに、作法を教えてもらいつつ手を清め、本殿の前に並んだ。

　前の人がお参りを済ませ、順番が巡ってくる。お参りの作法は、賽銭箱の目の前に看板が掲げられていたこともあって、何とか完遂した。ニシキさんのように、スムーズにとは行かなかったけれど。

「よし、須々木くん。次はおみくじを引こう」

「ノリノリですね」

「運試しはワクワクするからねぇ。ついやりたくなってしまうんだ。なに、凶を引いたら結んでいけば良いんだし、気軽に引こうじゃないか」

　最初っから、ニシキさんが来たいがために、神社に連れてきたのではという気がしてきた。まあ、わたしも神社仏閣は好きだし、だんだん楽しくなってきたから、良しとしよう。

　売店の近くに置いてある、小銭を入れてから取るシステムのおみくじ。白地に黒い字が記されたそれを、先行のニシキさんが素早く引く。どうやら直感任せなタイプらしい。わたしは何となくごそごそと漁って、適当に挟まったものをそのまま引き抜いた。

「さあて、どうかな……ふむ、小吉。まあまあだね」

「わたしもまあまあですね、吉です」

「吉って大吉の次に良いんじゃなかったっけ」

「え、結構下の方なんじゃないですか？」

「うーん、神社によって違うんだったか。ここはどうなんだろうねぇ……ははは、細かいことなんて考えず、まとめて結んでしまおうか」

　お互いのおみくじを見せ合い、覗き込むようにして駄弁りながら、たくさんのおみくじが結ばれた所へ歩いていく。ニシキさんに訊いたところ、名称はおみくじ掛けというらしいが、翌日にはもう忘れてしまいそうだ。

　おみくじを縦に畳んで、空いているところに結びつける。ぎゅっと引っ張ると破けてしまいかねないので、緩く結んだ後は、上から押し付けて折るように。

「あれ。そういえば須々木くん、ちゃんと内容読んだのかい？」

「読みましたよ。全体的に、悪いことは書いてありませんでした」

「なら大丈夫だね。どうだい、仲直りの後押しになれたかな」

「ふふ、とりあえず気は晴れましたよ。ありがとうございます、ニシキさん」

　立ったままのニシキさんと、しゃがんだわたしの間を、言葉が行き来する。ちょうど、ニシキさんの草履がよく見えてもいた。神社にある朱色寄りな赤と同じ、鮮やかだけれど落ち着いて、深みのある色をしている。

「鼻緒、切れそう？」

「え、全然。綺麗ですよ」

　降ってきた声に答えながら、立ち上がる。まじまじと見たニシキさんの草履、その鼻緒は紺色で、紐の網目は模様のようだった。

「そりゃ良かった。解けるならまだしも、切れたら縁起が悪い」

「解けちゃうのも悪くないです？」

「切れるよりは良いだろう。切れるというのは断絶だ。解けただけなら、まだ結び直す余地がある。きみとご友人の縁もそうさ。切れたわけではなく、解けてしまっただけなのだから」

　どこか含みのある、ニシキさんの微笑。ミステリアスで、どこか寂しそうで。このひとが人ではないのだと、何となく分かる表情。

　解けた縁と、切れた縁。そのどちらもを、ニシキさんは知っているのだろうなと、眺めているのだろうなと思った。おみくじを結んで、空になった手のひらに、まだたくさんの糸を握っているのだろうな、とも。まだ張っている糸も、切れてしまって垂れ下がる糸も。年を経たり、解かれて結んでを繰り返したりして、ゆるゆる揺れる糸も。

「切ることは滅多にないが、解くことはたまにある。何回も解いて、結び直したこともある。繰り返した糸は跡がついて、結び直すのも容易だが、新しめの糸はなかなか難しい。聞くに、きみとご友人は長い仲なんだろう？　それなら、切れることなく結び直せるさ」

「おみくじより、ニシキさんの言葉の方が、後押しになります」

「そいつは嬉しいね。正直なところ、私が口出しをする必要なんてなかっただろうから、余計なお世話だったかもしれないが」

「わたしが元気になったから、いいじゃないですか。改めて、ありがとうございます」

　日傘を並べて、砂利が敷き詰められたおみくじ掛け周辺から、石畳の参道へ戻る。神社の境内で、ニシキさんの足音を聞くと、お祭りがあるのかと錯覚してしまいそうだった。どこか、神社でお祭りに行けるような機会があったら、浴衣に草履でお出かけしてみようかな。

　のんびり考えて、でも手入れとかどうするんだろうと、すぐ現実につまらなくされてしまう。「ところで」とニシキさんが再び口を開いたこともあって、浴衣は頭の片隅に仕舞われた。

「縁だの縁結びだの縁起だのと言ってきたけど、縁って仏教語なんだよね」

「え、そうなんですか」

「うん。でも、きみたちってごちゃ混ぜでも何でも祀（まつ）るし拝むから、専門家でもない限り、詳しく紐解く必要は無いだろうね。日本史の授業で、神仏習合だの本地垂迹説（ほんちすいじゃくせつ）だのが分からないという学生さんの嘆き、手紙で読んだことがあるし」

　ああ、わたしも薄っすら憶えがある。あるだけで、詳しくはさっぱり思い出せないけど。

　それにしても、神社で仏教の言葉や概念をなぞっているなんて、言われてみると不思議だった。同時にちゃっかりしているなとも思う。何か良さげなもの、発展に繋がりそうなものは取り入れよう、というような。

「あ、それと。昼ご飯を忘れていたね。すまない、須々木くん。お腹が減りすぎて、また元気がなくなってしまっていないかな」

「お腹は減りましたけど、まだ元気ですよ。空腹より暑さで元気が削がれてます」

「そうだねぇ。一度、冷房の効いた室内で休まなければ。来る途中にあった洋食屋さんにでも行こうか」

「行きましょう。パスタがあったら食べたいですね」

「奇遇だな、私もだ」

　糸を連想する話をしていたせいだろう、頭の中はこんがらがった糸玉を放り、どんなパスタを食べるかという思考に入れ替わっている。ナポリタン、カルボナーラ……もし迷って決められなかったら、ニシキさんと別々のパスタをシェアしてもらおう。たぶん、賛成してもらえるはず。

　二転三転、どんどん話題を変えながら、洋食屋さんまで歩いていく。すっかり気分も転じて、前向きになってきた。ごちゃごちゃ絡まった縁を解いて、結び直して。仲直りができればいいな、と。こちらから送るメッセージを思案する。

　間もなく到着して、幸運にも待つことなく洋食屋さんの席に座れた直後。ニシキさんに断りを入れてからスマホを起動すると、件の友達からメッセージが届いたと通知が入っていた。開けば、既に「ごめん」という文字。先を越されてしまったらしい。

　どんよりとした杞憂が完全に晴れて、すぐさまメッセージを返す。これでひとまず、心置きなくお昼ご飯を食べられそうだった。