思い出の日記

*⋆꒰ঌ┈ 7月24日：戦友 ┈໒꒱⋆*

　僕は、いつものようにクロを待ちながら、昨日のことを思い返していた。

「クロのこと、傷つけちゃったかな。」

　クロは僕を傷つけないように、憎しみの理由をあえて言わなかった。僕は、そんなクロの気持ちなんて全く考えていなかった。

　確かに『クロの力になれたら』と思ったけれど、僕の心の中は好奇心のほうが勝っていたように思う。

　クロと僕の間に、小さな友情が芽生えていた。

　それに気付かなかったのは僕のほうだ。

　クロは、力になりたいと思っていた僕の気持ちに気付いていたのだろう。だから、僕を傷つけたくなかったのだ。

　『友だちだ』だなんて、僕が言わなくても、クロはそう思っていたんだ。

「ごめんね、クロ……。」

　僕は、遠くに見える海に向かってつぶやいた。

「お前、俺に何かしたのか？」

　突然、クロの声が聞こえた。窓の下に、いつものクロの姿があった。

「いつ来たの？」

「今。」

　クロは、いつもの心を刺すような金色の目を僕に向けている。僕は黒の瞳を見つめた。

「あのね。突然こんなことを言うのも変だと思うかもしれないけど、僕ね、クロの目が大好きなんだ。」

　本心だった。真実を見通す金色の目は、僕の持っていないものだ。僕はきっと、初めて会ったあの日から、クロにひかれていたんだと思う。いや、そうに違いない。それはきっと、クロも同じなのだろう。

「おい。突然何を言い出すんだ？」

　クロはにらむように僕を見た。でもきっと、素直に喜べないからにらんでいるだけなのだ。

　それが、クロの喜びの表現方法なのだ。

　そう思ったら、クロが可愛くて、愛しさがこみあげてきて、何だか可笑（おか）しくなって笑った。

「どうしたんだ？」

　クロも、そう言いながら笑っていた。

　ほんのちょっとだけ、緩やかな風が僕らを包み込む。

　今は、これでいい。クロはきっと、そのうち話してくれる。

「ねぇクロ、外の世界ってどんな感じ？」

　僕は、クロと出会ってから興味のあった、外の世界について聞いてみた。

「外の世界？　俺たちの世界か？」

　クロは、笑うのをやめ、少し考えた。

「そうだな。広い野原を思いっきり走って、ネズミなんか捕ったりするね。」

　クロは、初めて僕に、楽しそうに語った。

「ネズミ？　生きてるネズミ？」

「あぁ、そうさ」

「僕、オモチャのネズミしか見たことがないんだ。ねえ、どうやって捕まえるの？」

「ん？　そうだなぁ……。」

　クロは、そこにネズミが隠れているかのように、茂みを見た。

「まず、獲物を見つけるだろ？　そうしたら、風下に向かうんだ。風上は自分の匂いが獲物の方に流れてしまうからな、獲物に逃げられてしまう可能性もあるんだ。だから獲物より風下で待機する。そのとき、自分の体を茂みに隠すのが重要だ。これは鉄則だな。その段階で気付かれず、獲物にも逃げられなかったら、次のステップだ。」

　僕はクロの言葉を想像してみた。

　風の気持ちいい、広い広い野原にいる。

　空想の中の僕は、吹き渡る風の中で獲物を見つける。

　風下に移動し、茂みに身を隠す。相手は、まだ僕の存在には気付いていない。

「次は？」

「次はな、じりじりと距離を縮めていくんだ。気付かれるな？　そっと……、そっとだぞ。」

　クロは、僕と本当の狩りをしているように話した。

　僕は、クロのアドバイス通り、空想の中の獲物との距離をじりじりと縮めていった。そっと、そっとと繰り返しながら。

「よし、いいぞ。ダメだ。あんまり近くには行くな。気付かれてしまうから。遠すぎず、近すぎず、だ。」

「わかったよ、クロ。」

　空想の中の僕は、自分の中に眠る本能が教えている位置で立ち止まった。

　いよいよだ……。

「いいか、ここからが勝負だ。力を溜めるんだ。わかるか？　自分のエネルギーで、自分の身体を満たすんだ。」

　僕はクロの言う通りに、自分のエネルギーが自分の体の隅々まで行き渡るように、全神経を集中させた。

　かすかな空気の流れ。

　鼻をかすめる、さまざまな匂い。

　この世の全てを感じた。

「いいぞ。さぁ、狙いを定めろ。お前の獲物を、その目で捕らえるんだ！」

　僕は、目を見開いた。そして自分の獲物を、心の目で捕らえた。

　時間が止まる。クロの呼吸音が聞こえた。

「今だっ！」

　僕は、クロの掛け声と共に全力で駆け出した。

「捕った！」

　僕は、思わず叫んだ。

「やった！　やるじゃないか！」

　クロは、とても嬉しそうに笑った。

「空想の中だろうが何だろうが、そんなの関係ないさ。よくやった！」

「クロが、的確に指示してくれたからだよ。」

「違うさ。」

　クロは笑うのをやめ、今までとは違う優しい目で僕を見た。

「お前が、俺を信じてくれたからだ。」

　僕の奥がことりと動いた。そして、とても暖かく、とても清らかな水が僕の中を流れた。

「ありがとう。……戦友。」

　クロは、恥ずかしそうにそう言うと、静かに去って行った。

*⋆꒰ঌ┈┈┈┈┈┈┈┈┈໒꒱⋆*

「私の、最初で最後の『狩り』だったよ。」

「そっか。狩り、したことなかったんだね。」

　話を聞いていた鳶が、しみじみと言った。

「まあ、生きてる獲物じゃないけどね。」

　鳶の隣で翼を休めている鴉は、僕の話が楽しかったのか、目をキラキラさせ、僕と鳶の会話に口を挟まず聞いていた。

「でも、健太さん。」

　きりりとした鳶の目が、私の目をまっすぐ捕えた。

「健太さんはきっと、獲物を捕まえたんですよ。クロさんと一緒に。」

「獲物？」

「そうです。友情という名の獲物をふたりで捕まえたんです。」

　歯の浮くような恥ずかしいセリフも、森の中を通る風のように胸の中にしみこんでくる。鳶の声にはそんな力がある。

「そうだな。そうなのかもしれないな。」

　それまで聞くだけだった鴉が口を開いた。

「お前さんたちは、その日初めて、ひとつになれたんだな。」

　ふたりの言葉に、私は胸が熱くなった。