新世界VTuberと主人公殺人事件～登録者数80億人でこの世界は……

7 Outside of inside of inside of

「やっば～！ あの敵つよっ！ てかエリカ押してるのに、ボタン効かない！」

　夜寝る前にベッドに寝転がり、新品のスマホを眺める。汚れ一つない大きな液晶には、エリカの配信がでかでかと流れてる。

　BPEXというFPSゲームの生配信。俺自身はBPEXはやらないけど、大会や結構なゲーム配信を見てきている。知識的には十分あるので、エリカがうまくないなりに頑張っているのはよく分かっていた。

「あ～、負けた！ もぅ！ 悔しい！ あぁ！！ ギリ半分じゃん！ ダサ！」

　BPEXは99人のプレイヤーが、3人1組で戦場に下り、1位を目指すバトルロワイヤルゲームだ。

　エリカは残り10部隊まで生き残っていたが、突然近付いてきた部隊と撃ち合いになり、負けてしまった。後ちょっとで倒せる状態だったので、いつも以上に悔しそうで、語気が荒い。

「リロードしておくべきだったね」

　ボタンを無意味にガチャガチャ押してるエリカに、アドバイスのコメントを打つ。いや、口にするというのが正しいか。

　スマホショップでカタログ通り、ハイバネーション00は音声入力の精度が非常に高い。俺が口にした言葉がそのままコメント欄に入力され、一瞬で送信された。

「それな～！ エリカ、リロード忘れる癖あるから」

　俺のコメントに、エリカが同意してくれる。まるで傍で話しているようなレスポンス。悔しさを共有できたみたいで、嬉しさがこみあげてくる。

　勝ち誇った気持ちでコメント欄を見ると、今ようやっと他の人の『エイムは良かった』『まさか詰めてくるとは！』というコメントが流れている。

　エリカは既に次のマッチの準備をしており、それらのコメントには目を向けていなかった。

　全能感というのだろうか？ 星の数ほどいるエリカの登録者の内、今やり取りをしたのは俺だけだ。これを味わえただけでも、高い金を払ってハイバネーション00を買った甲斐があったと言えそうだ。

「………」

　配信の真ん中にはBPRXのゲーム画面が写されており、右下に2Dのエリカのバストアップが動いている。

　配信画面の下には、リスナーのコメントが配置されており、ぽつぽつと流れるばかり。俺は眠さも手伝って、特にそれ以上コメントもせず、それらをただ眺めていた。

　FPSゲームのコメントは荒れやすいが、エリカの配信では秩序の無いコメントはあまり見かけない。エリカがゲームガチ勢ではないのと、荒らしは一通りブロックし終えているのが理由だろう。

　あと、あんまり必死になって見ている奴が少ない。エリカのファン層的に、FPSが大好きで配信を見ている人の割合は低いからだ。

『ルールはよく分からないけど、エリカが楽しそうだから見てる』という人が大多数。つまりゲームではなく、ゲームをしてるエリカを見ている訳である。

　だからこれはゲームをしながら緩く雑談する枠。エリカがゲームに集中している間は、『がんばれー』とか『NF』とか打つくらい。

　コメントが盛り上がるのは１位を取った時や、エリカが何か話題を振ってきた時だ。それ以外はボケっと眺めて、寝落ちするならすればいい時間だ。

　ぶぅ！！

「あ」

　気を抜いてたら、結構大きな屁が出てしまった。

　まあ自分の部屋だし、どうでもいいかと思ったんだけど……

「え～！ 誰かおならした～？ 匂うんだけど！ エリカが一生懸命ゲームしてるのに～」

　しまった！

　ハイバネーション00が、おならの音を拾ってしまったらしい。ゲームがうまくいってないエリカが、不機嫌そうにコメントを捕まえる。

　顔が熱い。たぶん真っ赤になってる。こんなの学校の先生を、お母さんと呼んでしまったあの悪夢以来だ。

　腹の底から粘度の高い冷たさが溢れ出て、掌全体に滲んでいくよう。なんか体がおかしい。

　どう誤魔化そうかと焦ったが、ふとコメントが凄い勢いで流れている事に気が付いた。

『あ！ 私がおならしたかも』『俺の尻を嗅ぐなよ、エリカ！』『くんくん、これは青酸カリ』『先生！ エリカがおならしました』

「エリカじゃな～い！ もん！」

　リスナーたちは、俺を擁護したり、エリカのせいにするプロレスを始めたりしていた。エリカも心外だと否定し、すぐに笑い出す。

　流れの悪かったコメント欄も活発に動き出し、それにつられてかエリカも雑談をし始めた。調子の悪かったプレイも、ひと笑いして持ち直した感じがある。

　なんか……いい……。

　ボケっとしておならをしただけだけど、場を和ませた人みたいになってしまった。みんなやエリカとの一体感を感じる。

　小学生の時に、クラス中を笑わせたあの日の高揚感を思い出した。

　設定から音声入力の感度を下げつつ、心の中は実に誇らしかった。