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派遣退魔師、参上！ 〜オフィスで無双いたします〜 ２

　朝の出勤時間。

　社員証をカードリーダーにかざしてから入室すると、橋本が寄ってきた。

「おはよん、蓮花ちゃーん」

「おはようございます。橋本さん。すみませんが、その呼び方は不快なので、やめてください」

「朝から塩対応！」

　このやり取りも、日常になりつつある。蓮花はスルーしつつ自席につき、ラップトップの電源を入れる。

　机の上に『会議資料、コピー願います。十五部』と付箋の付いた資料が置かれていた。

　何時からの会議で使用するのか、など必要な情報が全く書かれていない。仕方がないので、最優先で対応しておこうと判断し、コピー機へ向かう。

「蓮花ちゃーん！　なんか手伝う？」

　何故か橋本が、後ろをついてくる。

　この男は、これをセクハラだと訴えると、無視されたからだ、と訴え返す。そのため、人事も対応しかねているのだそうだ。

　鉄の心臓だな、と蓮花はある意味感心する。

　一日に何度もSNSのIDを聞いてきたり、隙を見て肩に手を置いたり、髪に触ってきたり。

　そんなことで女性の好意を得ることができるなどと、本気で思っているのだとしたらおめでたいなと蓮花は思っている。

　黙っていたら、そのままコピー機までついてきたので、さすがに不快感で口角が歪みそうになった。

「ねーねー。その地味眼鏡の下、見たいな。なんで髪の毛染めないの？　逆に黒髪、燃えるけどねっ」

　反応したら負けだ、と蓮花は徹底的に無視をする。

「冷たい態度も、燃えるね」

　いっそのこと燃え尽きてくれまいか、といよいよ蓮花が大きな溜息を吐くと、珍しく二神が話しかけてきた。

「申し訳ない。ちょっと至急でそのコピー機、使いたいんですが」

「ちっ」

「はい。どうぞ」

　蓮花がコピー機に広げていた資料をどかそうとすると、二神がはたと動きを止めた。

「あれ、それ……ちょっと見ても良いですか？」

　二神の視線は、書類の上にある。

　何か問題でもあるのだろうか、と蓮花は素直にうなずいた。

「ええ。どなたのものかは分からないのですが、このメモがついていました」

「おかしいな？　ペーパーレス推進だから、資料の印刷はしなくなったはずなんです。このメモも、誰の字だろう？　一課長に確認した方が良いかもしれません」

「そうでしたか。教えてくださってありがとうございました」

「いえいえ、どういたしまして」

　言われてみれば、印刷の指示ならメールと添付ファイルですれば良い。機械的に指示に従おうとした蓮花だったが、ようやく違和感を持った。今どき、紙をコピーするだろうか。

（私としたことが。盲目的に従ってしまった……もしかして、妖の仕業か！）

　考えるのはとりあえず後にして、一課長はデスクの方を見ようとすると、視界に橋本が立ちふさがった。

「あのさあ。なんで俺のことは無視してんのに、二神とは話すんの？　差別じゃない？」

　ガシャン、ピッ、ピッ。――ウィーン……シャコーン、シャコーン。

　蓮花は、背後で二神がコピーをしている音を聞きながら、淡々と答えた。

「業務上の会話です。橋本さんのは、業務ではありません」

「うわ、傷ついたあ！　差別ー」

　――シャコーン、シャコーン。

「差別？」

「そうだよ。俺は無視、二神は無視しないじゃん」

　その言い分で、本当に通じるとでも？　と蓮花は呆れる。

「口説いてやってんだからさ、少しは嬉しそうに」

「口説いてや（・）っ（・）て（・）る（・）て、上から目線ですね」

「女なんて、どうせ若いうちしか相手してもらえねえんだからさ」

　――シャコーン、シャコーン。

「橋本さん。ここ、オフィスですよ」

「優等生ぶんじゃねーよ。派遣やってるぐらいなんだから、男漁りに来てんでしょ」

　なかなか凝り固まった価値観をしている、と蓮花は呆れを通り越して感心した。

　世間には様々なライフスタイルがあり、働き方もそれぞれだ。そんな簡単なことが分からないような人間に、わざわざ時間を割いてまで議論する価値もない、と判断を下す。

「すごい決めつけですね。非常に不快なご発言をされていること、お分かりにならないのですか」

「そっちこそ、この俺が話しかけてやってんのに、無視してんじゃん」

「会話になりませんね」

「あ！　今バカにした？」

「していません。事実を申し上げました」

「あーあ、社員にそんな口きいたらクビだよ、派遣ちゃん。クビにしてあげるねっ」

　――ぞわり。

　蓮花の背筋が、途端に粟立った。

　不吉なな（・）に（・）か（・）の、存在感が増したからだ。神経を集中させて探ってみるが、居場所は把握できない。オフィスには人が多すぎる。

「やれやれ。完全にアウトですね」

　振り返ると、二神が冷えた目でスマホを耳に当てていた。

「渡辺部長、今の発言。全て聞かれてましたよね」

　二神が言い放った名前に、蓮花は覚えがあった。派遣契約書の責任者欄に、そのような苗字が書かれていたはずだ、と記憶を辿る。

「あ？　おい」

　橋本が戸惑いながら二神に近寄っていくが、二神はまるで橋本がそこにいないかのように、宙を睨みながらスマホへ次々と言葉を投げかける。

「あとのことは、お任せしますね。朝から大変不快でしたので、しかるべきご対応を迅速にお願いいたします。ご対応のない場合、通報窓口からエスカレーションさせていただきます。ええ、ええ。はい。そうすると法務案件にならざるを得ないこと、もちろん存じておりますよ。では」

　タップして会話を終わらせた二神は、橋本に言った。

「こんなクソと同じ会社の人間だと思われたくないな。大変でしたね。えっと……」

「霞と申します」

　二神の気遣うような態度に、霞は安心して名乗ることができた。このあたりの紳士的な所作こそ、営業成績に反映されているのだろう。

「霞さん。人事部長に今の発言、聞いていただいていましたので。安心してください」

「なるほど。それはお手数をおかけいたしました」

「こちらこそ。不快な思いをさせてしまい、大変申し訳ありません」

「は？　おいなに勝手に」

　二神も橋本を無視して、彼の背後へと声を掛けた。

「一課長、渡辺部長からお呼び出しがあると思いますよ」

「……分かった」

　いつの間にかコピー機エリアには、多数の社員たちが集まっており、その中に橋本の上司である一課長もいた。

「いやいや、俺社員だ……」

「橋本っ、お前はもう黙れ。こっちに来い」

　橋本は不満げだったが、手招きをする上司に渋々従った。蓮花たちにブツブツと悪態を吐きつつ、ようやく去って行く。

（課長も、アウトだね。私への謝罪がなかった）

「一課長もダメだね。情けないなあ」

　二神の独り言と全く同じタイミングで同じことを思っていたので、蓮花は思わずまじまじと二神の顔を見てしまった。そしてその肩越しに尾崎の目線を感じて顔を向けると、すぐに逸らされ立ち去られてしまった。なぜか顔面蒼白で、怯えているように見えた。

　◇

　結局橋本は、自己都合退職になった。

　人事部長は『セクハラでクビになるのと、自分で辞めるのと、どちらが良い？』と聞いたらしい。甘いことだな、と蓮花はため息を吐く。

　再教育を行わず、あのような考えの人間を『大企業の職務経歴』保持のまま世間に放流する。人事は人事たる仕事をしていないことにも、気づいていないのだろう。

「資料、メールで送っておいたから。期限までに仕上げて」

「間に合わないようでしたら、残業してもよろしいでしょうか」

「ああ」

　橋本の件の八つ当たりなのか、一課長がプレゼン資料作りを蓮花に丸投げしてきた。

　来月行われる展覧会の出展企業ブースで流す、製品のカタログを作るとのことだった。

「承知いたしました」

「うん。要るならこれも、持ってって」

　電子カタログと突き合わせるための冊子カタログを手渡された。PDFを見ながら対象となる製品に付箋を貼ることから始めるか、と蓮花は自席に戻る。

　業務量はどうかと思うが、夜のオフィスも調査できる、と前向きに考える。

　出てくるか。誘うか。

　展覧会まで、十日ある。

　この十日が勝負だ、と蓮花は自身の左手のひらを見つめる――親指の付け根に、小さな蓮の花の刺青（いれずみ）がある。いわゆる『筋（すじ）彫（ぼ）り』と呼ばれる青い線のみのもので、ぱっと見はそうとわからない。万が一誰かに聞かれても「痣です」と言って誤魔化している。

「蓮華（れんげ）の出番、あると思う」

　呟くと、じくっと刺青が疼いた。

　◇

　月末の締め後の、水曜日。

　全体の業務が落ち着いたせいか、残業をしているのは蓮花だけだ。

　正社員の同席は必要かと聞いたら、オフィスは自動施錠、ビル入口には警備員が常駐。残っていることだけ伝えていれば大丈夫、ということだった。過重労働や情報漏えいリスクを考えていないとしか思えない杜撰（ずさん）な管理体制に、溜息しか出ない。

「さて。どう出るかな」

　妖の気配が最も増したのは橋本に絡まれた時で、それ以降な（・）り（・）を潜めてしまっている。だから、餌を蒔いた。

『私、最近ずっとひとりで残業なんです。憂鬱です』――と。

　ラップトップ右下の時計は、夜九時を回ったところだ。静寂の中、必要最低限まで照明の絞られたオフィスで、ディスプレイのライトが蓮花を照らしている。

　カタカタ、カタカタ、カチッ、カチッ。

　画面上でカタログの写真をスクリーンショットで切り取って貼る。商品説明を下段にコピーして、体裁を整えていく。スライドショーが切り替わる際の、アニメーションも付ける。

　カタカタ、カタカタ……。

「がんばってるねえ、れんかちゃーん」

　画面から目を上げると、オフィス扉の前にゆらりと立っていたのは――橋本だった。だらしないスウェット姿でへらへらしながら、こちらへ歩いてくる。

「橋本さん。退職されたのでは」

「社員証返しに来たんだよ」

「お疲れ様でした」

　蓮花の一言が、橋本の逆鱗に触れたらしい。

「こんのぉ！　お前のせいでええええええ！」

　激高して、襲い掛かってきた。

「はあ。うるせえな」

　蓮花は立ち上がると――橋本の振りかぶった拳を手の甲で弾き飛ばすや、手首を掴んで後ろ手に捻りあげる。

「あ!?」

　動揺する橋本の足首を蹴り飛ばし、床に倒す。つっ伏す姿勢にさせてから背中に膝で乗り上げ、腕を引き絞る。

「いてえ！」

「女を言葉と暴力で支配できると思っている、ろくでなしが」

　ぐりぐりと背中に膝頭を押し付けながら、蓮花は努めて淡白な口調で告げる。

「蹂躙（じゅうりん）された気分はどうだ、ゴミクズ野郎。てめえのような脳みそ空っぽの、下半身だけで生きてる奴に、価値なんかねえよ。てめえが辞めた時、誰か惜しんでくれたか？」

「いだだだ！」

「女は若いうちしか相手にされない、だっけ。何言ってんだか。てめえこそ、誰にも相手にされてねえって自覚しろっての」

「うがぐぐ！」

　蓮花は、傍の机の引き出しを片手でガラガラと開けると、ビニールテープを取り出した。それで、器用に橋本の手足を拘束していく。

　テープなんかすぐ破れるだろうともがいた橋本だったが、ハサミを使わないと切れないテープだ。なんとか座ることはできたものの、ほどくことはできないと悟って、みるみる顔に絶望が浮かんでいく。

「こ、こんな、こと、して！　犯罪だっ！」

「いやいや笑かすー。最初に殴りかかってきたのは誰？　ほら。防犯カメラ」

「!!」

「これ、正当防衛。前科おつ」

　ガクリ、と首を垂れる橋本を見下ろしながら、立ち上がった蓮花は静かに言う。

「尾崎さん。これで満足ですか？」

「！」

　尾崎が、震えながら立っていた――