カミモリはアクマツキ

第4話 巻き添え

　今の私に見えているのは……どこかの山の中だ。

　深く濃い緑は、日が陰っていて薄暗い。

　そんな中、一人の女が地面に座り込み、一人の男の体を抱きしめて泣きじゃくっている。

　娘や男の服装は、昔話の絵本で見たようなものだった。

　つまり、この景色は過去のものということだ。

　私は二人の登場人物に意識を向ける。

　娘の長く伸ばした髪は艶々で、真っ白な色をしていた。

　それでも女が老婆ではなく娘だとわかったのは、その整ったつくりの横顔のせいだ。

　まさか……この娘は山の神の娘か……

　私はすぐにピンときた。あの悪魔がわざわざ見せてくるとすれば、そうに違いない。

　私は抱き抱えられている男の方に気を向けた。

　意識がなく、ぐったりとしている。娘の様子から察するに、男は既に息絶えているのだろう。

　男はぱさついた髪を結っており、その色は黒だ。

　おそらく、この男が例の私の先祖なのだろう。

　この後、娘の父である山の神から呪いを受けることになるのだ。

「この男の死因を知っているか？」

　と、突如黒猫の声が頭に響く。

　姿が見えていないのに声だけが聞こえるのは、なんだか変な感覚だ。

　死因か……いや、家にある教示本には、それについては書かれていなかったはずだ……

「いや、知らない」

「そうか……この男の死因は性病だ。人間の女から感染（うつ）されたんだ……つまり、不特定多数の女と関係を持っていた、と考えられる」

　私は一瞬でぐったりと横たわる先祖の男を軽蔑した。いや、それが本当だったら、の話だが。

　しかし、ならばこの映像は……

　頭の中では画面が切り替わっていて、長い黒髪を結んだ娘達がバタバタと倒れていく様が流れていた。

　なるほど、彼女らは私の先祖と関係を持ってしまったから、神の……あの娘の怒りに触れたというわけなんだな……なんか、申し訳ないような気がしてきた。

「神も人間も、嫉妬という感情に狂うと恐ろしいものに変わる……悪魔（こちら）から見れば、糧をありがとうというところだがな……この件で、当時およそ２０人もの娘が犠牲になっている」

　淡々とした黒猫の声が頭に響く。

「２０人だって？」

　おいおい……私のご先祖様、そんなにモテたのかよ……よほどいい面してたんだな……さっきの映像じゃ顔がよく見えなかったけどさ……いや、それにしたってだらしないのは許せないけど。

「２０人とは、この村の若い娘の三分の二の数だ。その当時、この村の出生率が著しく減少した原因でもある」

「う、なんか罪悪感」

　そうだろうね……子孫である私も迷惑してるしさ……ん？　ちょっと待てよ、私、迷惑してるのか？

　頭の中に流れていた映像が終わり、目の前の景色が元に戻った。

　明るい自然光と、見慣れた団地脇の小さな公園。

　猫缶を平らげ終わった馴染みの猫はもう一匹も見当たらなくて、悪魔が化けている黒猫だけが目の前で行儀よく座っている。

「あのさ……よく考えたら、私現状で満足してるんだよね。だから別に呪いなんか解かなくてもいいや」

「はあ？　なにを言い出すかと思えば……くくっ、貴様の都合など、俺にとってはどうでもいいことなのだ！　俺は、昇進さえできればいいのだからな！」

　あぁ、そうだ……そうだったわ……

「はあーあ、昇進昇進ってさ、お前ら悪魔も人間と同じだなあ、浅ましいっつぅのか……位が上がるとよほどいい思いができるんだな」

　悪魔の世界の事はよくわからんが。

　人間の場合は、昇進すると給料が増えて威張れて責任が重くなるイメージだ。

「浅ましいとは失礼な。向上心があると言え。それにお前がよくても、神守の血を継ぐ誰かがまた同じ運命を辿るんだぞ。それでもいいのか？」

「別にいいんじゃない、じゃあそいつにアプローチかけろよ。どうせ悪魔は人間と違って長生きできるんだろ？　じゃあな！」

　私はさっさと立ち上がって歩き始めた。

　なんだろ、この貴重な時間を非常に無駄にしたような気がする。

「ご先祖様の死因が性病で、たくさんの娘さんが巻き添えくったなんてこと、知らないほうが良かったよ……っとにさ」

　私は青空の下で欠伸を連発しながら、ちらりと後ろを振り返った。

　よし、ついてこない……さては諦めたな……よしよし……

「諦めるか」

「うわあ！」

　私は慌てて足を止めた。

「んだよ、今度は！」

　見ればあの悪魔がまた人型をとって、私の目の前に立っている。

　喫茶店で見かけている、いつもの高身長スマートイケメンの姿じゃない。

　１５６センチの私より背が低い、小学生くらいのおかっぱ頭の男の子のような姿だ。

「呪いを解きに山へ行く。貴様も来い！」

「はあ？　嫌だよ、私ゃこれから寝るんだから」

「……わかった。では貴様が目覚める頃に迎えに行く。言っておくが、俺の取り柄は諦めが悪いところだ。よく覚えておくがいい」

　はあ……ほんとに面倒くさい……もうこうなったら、さっさとあいつの言う通りにして、早いとこいなくなってもらった方がいいような気がしてきた。

「よし、今度こそ消えたな……あぁ、疲れた……」

　ヤツが消えたのを確認した途端、足が重くなる。

　私はそれを引きずるようにして、自宅のアパートに向かい始めたのだった。