四十二歳の冴えない男が、恋をして、愛を知る。

▼【第二十六話】 膝の上にいる。

「とりあえずそのゲームって言うのを見せてもらっても良いですか？」

　僕は自分の椅子に座り、一階から持ってきた椅子に遥さんを座らせて、パソコンを二人で見る。

「はい、にしても、平坂さんは誰なんだろう」

「茜は茜ですよ？」

　と遥さんは不思議そうな顔をする。

「ああ、いえ、皆、実名では遊んではいないので」

「そうなんですね、田沼さんは何て名前で遊んでいるんですか？」

「はんぺんです」

　と、僕は少し照れながら答える。

　なんだかとっても気恥ずかしい。

「はんぺん？　食べ物の？」

「はい、このゲームをやるときに、ちょうどおでんのを食べていたのでそのまま名前にしました」

「なるほど。はんぺん好きなんですか？」

　遥さんが僕の顔を覗き込みながら聞いてくる。

　僕はそれにドキッとしながら、そして、頬を染めるくらい照れながら、

「はい、好きです」

　と、色んな意味を込めてそう答える。

「はんぺんか……　はんぺん料理って何かありますかね？」

　彼女は僕を覗き込むのをやめて、少し考えるような仕草を見せる。

　僕はその姿に見惚れつつ、会話も楽しむ。

「はんぺん料理ですか？　うーん、それこそおでんにいれたり、そのまま焼いたりじゃないですか？」

　ただ僕もはんぺんの料理とか思い浮かばない。

「そっか。あんまり手の込んだ料理はないんですね。今度田沼さんに作ってあげようと思ったのに」

　そう言って遥さんは思わせぶりな表情を僕に見せて来る。

「え？」

　手料理！？　遥さんの手料理！？

　それが、遥さんが本気で言っているのかどうか、僕にはやっぱり判断はつかない。

　けど、もし遥さんの、彼女の手料理を食べることができたならば、僕はきっと幸せなんだと思う。

　ん？　待てよ、これから二人で作るたこ焼きも遥さんの手料理と言えば、手料理じゃないか。

　なんだ、僕はやっぱり幸せ者だったんだな。

「あ、ほら、起動したんじゃないんですか、ゲーム見せてください」

「は、はい！　これが僕がいつも遊んでいるゲームです」

　僕がマウスを持って操作しようとすると、遥さんが急に立ち上がり僕の上に座り込んで来た。

　あまりものことに思考が停止る。

　遥さんの髪から良い匂いがして、その髪が僕の顔を撫でて、背中からぬくもりを感じてしまうし、その、柔らかいお尻からも色々と感じてしまう。

　僕のマウスを持つ手に遥さんの手が重なる。

　急にこんなに密着されたら、僕はどうにかなってしまう。

　そんな僕をよそにゲームの画面を遥さんが操作する。

　そして、何かをチャット欄に打ち込んでいく。

　僕は茫然とその様子を見ている。

　何も考えることすらできない。

　な、なんだこれは、何が起きたんだ。

　なんで遥さんが僕の膝の上にいるんだ？

「茜！　どこー！」

　と遥さんがそう言いつつ、チャットにも何かを打ち込んでいく。

　ギルドチャットが騒然とし始める。

　そこで僕も正気に戻る。

「あ、あの遥さん、なにをやってるんですか？」

「茜を探してるんですよ！」

　ゲーム画面を見ると個別チャットが飛んできている。

　個別チャットには、怒りまくったマッダーさんがなんか色々文句を言ってきている。

　文句の内容的にマッダーさんが平坂さんなのか？

　慌てて、僕は遥さんごしにキーボードを打つ。

　マッダーさんが平坂さんなのですか？　と個別チャットで打つと、マッダーさんから、そうよ、遥もまだそこにいるの！？　おねがい、止めて！　と個別チャットが返って来た。

　チャットのタグを個別チャットにして、

「こ、このチャットなら平坂さんにしか聞こえません……」

　と、言ってゲームの操作を遥さんに返す。

　そして、この状況を僕は楽しみつつ、チャットを見守る。

　マッダーさんが平坂さんだったことは驚いたが、今の僕の状況には遠く及ばない。なにせ遥さんが僕の膝の上に座っているんだ。

　あなたが茜なの？　と遥さんが文字を打つと、そうよ、と返事がすぐに返ってくる。

　遥さんは得意そうな顔をして、チャットを続ける。

　今、田沼さんの膝の上からこれ書いてるよ、と遥さんが文字を打つ。

　それを見て僕はこれ以上ない位顔を真っ赤にさせてしまう。

　それに対して、平坂さんは、いきなり本名を呼ぶな、とチャットで怒っている。

　僕の膝の上に遥さんがいることはスルーしたようだ。

　遥さんはそれに対して、茜が意地悪してこのゲームを教えてくれないからだよ、とチャットを返してる。

　さらに遥さんは追撃する。茜の彼氏はどれ？　とも。

　え？　平坂さんの彼氏！？　この中にいるのか！？　し、知らなかった……

　ギルド内恋愛があったなんて僕は何も知らなかった……

　かなりの間があって、†堕天使ルイス・ファー†と答えが返って来た。

　ええ！？　ルイス・ファーさんと平坂さんが……　た、確かにルイス・ファーさんとマッダーさんはいつも一緒にいたけど……

　二人とも中身は男だと思っていた……

　これは僕にとっても衝撃の事実だ。