ジゴロ探偵の甘美な嘘６〜短編集『透明な季節』〜

第2話 不可視の殺人４

　広間に一同が集まる。幸いにして、姉のキャロンは意識をとりもどしていた。ほかにはグランドン。家令のヘンリーも来ている。もちろん、ワクワクしているジョスリーヌも。

　ワレスは彼らの前で謎解きを始める。

「大勢の見守るなかで、誰がレミを殺そうとしたのか？　どうやって？　使われた毒は即効性だ。だから、あの瞬間に、レミが毒を摂取したのはまちがいない。なのに、レミが倒れる直前、誰も彼のそばにいなかった」

　くずれるように泣きだしたのは、キャロンだ。

「やっぱり、レミはわたしの結婚をゆるせなかったのね。だから、そんな方法で抗議しようと……」

　令嬢の肩をグランドンが抱きよせる。

「キャロン。君のせいじゃないよ。レミは繊細な少年だったから」

「いいえ。わたしのせい。レミはあんなに反対したのに……」

　そのようすをながめ、ワレスは核心に迫る。

「キャロン。あなたは今、レミがあなたたちの結婚に反対するために、自殺を試みたと言った。なぜ、そう思ったんですか？」

「えっ？　だって……ええ、そうね。なぜかしら？」

「いつも、かたわらにいる人が、そうささやいていたからじゃないですか？」

「どういうこと？」

　ワレスはいったん話をそらす。

「誰も周囲にいないとき、とつぜん倒れたら、当然、誰もが思う。当人が自分の手で毒を飲んだのだと。だが、じっさいにはそうじゃなかった。犯人はあの木の下が、レミの庭での定位置だと知っていた。だから、あの木の真下にいる人だけが毒を浴びるように、その前日に細工をしたんだ」

　キャロンは首をふる。

「あの木の下にいるからって、みんなが見ている前で、どうやって毒を浴びせるの？」

「それはかんたんです。あなたたちの結婚発表の余興で、定時になると水門がひらかれ、噴水が高くあがることが決まっていた。その時間がくれば、ほっといても毒はレミの上に降りそそいだ」

「噴水の水が毒だったと？」

「いえ。噴水は調べたが、無毒だった」

「じゃあ、どうやって？」

「使われたのは、植物性の毒だ。人間には猛毒だが、樹木にはなんの影響もない」

　キャロンはわけがわからないという顔をしている。

　ワレスは彼女の目をのぞきこんだ。

「レミは言っていた。噴水が高くあがると、いつもの場所に水滴が落ちて、本が読めなくなると。つまり、毒はレミのお気に入りの場所の頭上。あの木の枝にあった。枝全体の葉というべきか。

おそらく、犯人は夜中のうちに、毒を混入した水を枝全体にかけた。水は乾き、葉や枝に毒が付着する。そして、噴水が高くあがったとき、その水に溶けて、レミの上に降った。だからこそ、直後にレミのもとへ行ったキャロン。あなたも倒れたんだ。あの木の下で、噴水のまきちらした飛沫を受けたから」

　キャロンはよろめいた。

　彼女は最初から弟が自殺したのだと信じこんでいたのだろう。

「あなたにずいぶん前から、レミとの不仲を訴え、あの子が自殺するかもしれないと言い聞かせていた人物。それが、犯人だ」

　キャロンは涙をこぼしながら、となりに立つ男を見あげる。

「な……バカな。何を言ってるんだ」

　反論しようとする彼の言葉を、ワレスはさえぎる。

「最初から疑問だったんだ。レミが倒れ、キャロンはすぐに弟のもとへとびだした。なのに、あんたはキャロンが倒れても助けに行かなかった。おかしいじゃないか？　いよいよ二人は結婚するんだろ？　愛する人が死にかけてるのに、ただ見てるなんて。なぜなら、あんたは知ってたからだ。そこへ行けば、自分も毒にやられるのだと。そうだよな？　グランドン」

　グランドンはその場にへたりこんだ。

　＊

「グランドン。ドルード家よりもっとお金持ちの令嬢との結婚話が出ていたんだそうよ。キャロンがジャマになったから、殺そうとしたのね」

「レミは彼のそういう二面性に気づいていたんだ。それで二人の結婚を反対していた。自分の評判が落ちては困るから、グランドンはそんなレミごと姉弟を消そうとした。レミに何かあれば、キャロンがかけつけることは予測できたからだ」

　帰りの馬車のなか。

　ワレスの推理が聞けて、ジョスリーヌは満足顔だ。

「何よりも、レミの意識が戻ってよかったわ」

「そうだな」

　ワレスが早めに処置したのが功を奏したのだ。

　それとも、弟を思う姉の深い愛が奇跡を起こしたのだろうか？

　なんにせよ、次にあの庭に噴水の作る虹が見えるときは、みんなが笑っているだろう。

　了