詩《うた》をきかせて

☆第４８話 二人の謝罪

「立花。先日の件だが……」

　その声に反応して、小夜子は慌てて若菜の方を振り返る。

　すると膝の上で手を組んでいた若菜が、小夜子に向かって話を続けた。

「私達の問題に、立花を巻き込んでしまった。申し訳ないと思っている」

　自身の両手に向けていた視線を、若菜はゆっくりと小夜子の方に移した。そして組んでいた両手を解き、立ち上がると、小夜子の方に身体を向ける。

「本当にすまなかった」

　そう言うと、若菜は小夜子に深々と頭を下げた。その様子にびっくりした小夜子は、慌てて立ち上がり、若菜の方を見て、こう言った。

「お、お願いです、若菜先生。か、顔を上げてください！」

「私ならもう大丈夫ですから！」と言うと、小夜子は勢い良く両腕をぶんぶんと振り回しはじめた。

　次々と身体を動かし、自分が回復している事を、小夜子は若菜の目の前で猛烈にアピールをする。

　するとその行動に驚いたのか、ゆっくりと頭を上げた若菜が、小夜子に向かってこう呟いた。

「……君は本当に理解し難い人間だな」

「思考回路と行動のパターンが全く読めない」と呟くと、若菜は深い溜め息を付く。

　若菜のその一言に、一気に恥ずかしくなった小夜子は、急に大人しくなると、先程自分が座っていたベンチにそっと腰を下ろした。それに続いて若菜も再びベンチへとゆっくりと腰掛ける。

　しばらく二人して黙っていると、不意に若菜が隣に置いていた小さな箱を、小夜子の前に差し出した。

「夏季から預かってきた物だ。良かったら受け取ってくれ」

　ピンクのリボンがかけられた薄紫色の箱を若菜から受け取ると、小夜子はそっとリボンを外して上の箱をパカっと開いた。

　すると中には黄色いバラや、オレンジのガーベラや、白いかすみ草が箱いっぱいに敷き詰められていた。

　その美しさに思わず小夜子は息を吞む。

「……プリザーブドフラワーと言うらしい。水やりの必要が無い花だそうだ。……夏季がこの花について、延々と色々と語っていたのだが、私にはよく分からなかった」

　小夜子は夏季が若菜にプリザーブドフラワーの説明を、長々と説明している姿を想像した。

　しっかり者で凝り性の夏季の事だ。きっと細かなところまで、プリザーブドフラワーの説明を若菜にしたのだろう。

　そんな二人の姿を想像しているとおかしくなって、小夜子は思わず、ふふふと笑った。