　若菜一樹（わかなかずき）はこの学校で有名な物理の教師だ。

　いつも無愛想で、授業では学問に関する知識以外はほとんど話さない。

　表情を変えることも全くしないので、この学校では生徒達の間で『鉄面皮（てつめんぴ）』と呼ばれて恐れられている。

　小夜子はこの高校の普通科の文系コースの一年生なので、若菜と直接の関わり合いは無い。

　だが小夜子は若菜のことを、「苦手なタイプの先生だなぁ」と思っていた。

　そんな若菜を目の前にして、小夜子はすっかり怯えていた。

　これからどんな叱責を受けるのかと思うと、小夜子の身体は硬直して動かない。

　そんな小夜子を尻目に、黒いプラスチックフレームの眼鏡のツルを左手でぐいっと上げると、若菜は小夜子を見下ろしながら、こう言った。

「……そこの一年生。早く鞄を上げてくれないか？」

　その言葉に反応した小夜子は、慌てて自身の学生鞄を若菜の足の上からどかした。

　そしてビクビクしながら、恐る恐る、小夜子は若菜に話しかける。

「ほ、本当にすみませんでした！あ、あの、お怪我はないですか？」

　腰を曲げ、自身の左の足の甲の状態を確認する若菜に目をやる。

　するといつもと同じで、表情を一切変えずに淡々と若菜は話をした。

「……君に心配されるほど、柔な身体ではない」

「で、でも……」

「学生の君に何が出来るというのだね。損害賠償を請求したら、支払いに応じてくれるとでも？」

「そ、損害賠償！？」

「……冗談だ」

　そう言うと若菜は、すねに付いたズボンの埃をパンパンと払う。

　先程小夜子の鞄にぶつかった勢いで乱れた服装をさっと整えると、若菜は何事も無かったかのように、颯爽とその場を後にした。

　その状況を理解する事が出来ずに、ぼうっと小夜子は廊下に立ち尽くす。そしてドキドキする心臓を右手で押さえた。

　胸の鼓動が落ち着きを取り戻し、呼吸が整うようになると、小夜子は再度、靴箱の方へと向かって歩いて行った。

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