孤児院からの生還

序章

　十歳になったサクラは、少女しかいない別室に連れて行かれた。

　その部屋にいる少女らは、薄いワンピースと純白のショーツだけを身に付けている。着ている洋服は、全て孤児院が用意したもの。

　そして、サクラを含めた八人の少女らは、カーテンが閉め切られ蛍光灯の明かりが点いた、薄汚れ粛然とした部屋で、朝食を食べるため床に座っていた。

　職員は少女らに朝食を配る。

「今日のお前たちの朝飯だぞー。ほら、さっさと食え」

　この孤児院での朝食は、決まってパンが一人一つだけ出された。

　それも、パンが入っている容器は、普通の皿ではない。

　ペット用の皿だった。

「いただきます」

　少女らは、静まり返った部屋で、出されたパンを黙々と食べる。向かい合わせに四人ずつ座っているが、正面の子や隣の子と話すことはなかった。

　朝食を食べていると、サクラは尿意を催した。

　静かに立ち上がりトイレに向かう。

　この孤児院で少女らは、ひどい扱いをされていた。

　それにより、トイレはおまるが用意されていた。

　蓋を取り、サクラは静かに純白ショーツを脱ぎ始める。

　おまるにまたがり、サクラは恥ずかしそうにおしっこを出す。

　部屋の中は静まり返っていたことで、朝食を食べていた近くで、サクラのおしっこを出す音が響き渡っていた。

　その間、他の少女らは聞こえていないフリをしながら、黙々とパンを食べている。

　サクラはトイレを済ませて、ゆっくりと立ち、純白ショーツを履き、静かにおまるの蓋を閉じた。

　トイレを済ませたサクラは、自分の席に戻り、パンを食べる。

「ごちそうさまでした」

　孤児院では、授業がない。遊ぶ物もない。特にやることがない。

　朝食を食べ終えた後は、いつも決まって寝ていた。

　寝床は床の上にマットを敷いて、その上で寝ていた。

　少女らが寝ていると、施設の職員が入ってきた。

「また寝てんのか? たくしょうがねぇ～な」

　職員は、呆れた表情を見せた。

「起きろ～。起きるんだ。さっさと起きろ〜」

　少女らは、まだ眠くて起きようとしない。いや、起きたら何をされるか分からず、起きたくなかった。

　その態度に、イラッとした職員は大声で叫んだ。

「起きろーーー!!!」

　その声に恐怖を覚えた少女らは、一斉に起き上がる。

　職員は不敵な笑顔を見せ、「良い物を買ってきたぞー」と言い、手に持っていた紙状の箱を床に放った。

　床に当たった衝撃で、箱に入っていたシュークリームが転がる。

　パンを一つしか食べてない少女らは、床に転がったシュークリームを前に、食べたそうに唾を飲んだ。

　職員は、ニヤリと笑いながら、食べるように勧める。

「腹が減っているんだろー。フッ……食えよ!」

　少女らは顔を見合わせるが、食べようとしない。

「まったく……可愛げのない子たちだ!」

　素直に食べようとしない少女らに、冷たく当たり、その場を離れた。

　職員が離れたあと、少女らは再び顔を見合わせた。

　そんな中でサクラは一人、空腹に耐えかねていた。

　床に転がったシュークリームを拾うと、美味しそうに頬張り食べた。

　それを見た他の少女らも、「わたしも……わたしも……」と言い、シュークリームに群がり食べ始めたのだった。