今日から護衛と言われても。～元婚約者に、騎士として仕えることになりました。

第1話 元王子がやってきた

「クラリス・イングラル公爵令嬢！　きみとの婚約は今日を限りで破棄する！！」

　第一王子アルヴィン・ルクセルの突然の宣言は、誰をも驚かせるものだった。

◇

（もーうちょっと早く、"俺"が出てきてたら違ったんだろうけどなぁ）

「ここがお前の部屋だ」

　ぶっきらぼうに示されたのは、簡素なベッドがぽつりとある、手狭な個室。

　公爵家に従事する、騎士寮の一室だ。

「あ、はい、案内ありがとうございます……」

　お礼を言ったら、憎々し気に睨まれた。

「今更殊勝な態度をとってみせたところで、この屋敷の者は誰一人お前を許さんぞ」

　明確な敵意と警告。

「婚約破棄でクラリスお嬢様を傷つけ、ありもしない罪をでっちあげようとしたこと、皆が恨んでいる。こうして公正な裁（さば）きがなされたこと、神のご意思だ。いち騎士として、今後の人生を励むことだな」

　俺を案内してくれた強面（こわもて）の騎士は、そう言い捨てると、さっさと立ち去って行った。

（めっちゃ……憎まれてるし）

　それも当然。

　近年、世間でよく聞く"婚約破棄"。

　軽率な王子が"真実の愛"とのたまって、浮気。

　邪魔になった婚約相手を身勝手に断罪する。

　けれども、いろいろあって立場逆転。

　王子は"ざまぁ"されて厳罰を受ける、という騒ぎが大陸各国で蔓延していたが。

　溜息を落としながら、部屋に袋ひとつの荷物を置く。

（……よりにもよって"俺"まで！　"ざまぁ"されるなんて！！）

　頭を抱えるように、小さなベッドに倒れ込んだ。

　アルヴィン・ルクセル。

　ルクセル王国の第一王子として生を受けた俺ことアルヴィンは、結婚について横暴を押し通そうとした結果、王籍から抜かれた。

　現在の身分は、領地もない騎士位。

　ルクセルを名乗ることは許されず、働かないと食べてけない。

　ふった婚約者、クラリス・イングラル公爵令嬢の家にお情けで雇われ、住み込みの護衛騎士として勤めることになった。

　あまりの境遇変化に耐えきれなかったのか、王子として育ったアルヴィンはプッツン。

　自（・）分（・）の（・）意（・）識（・）を（・）放（・）棄（・）し（・）て（・）封（・）じ（・）、かわりに表に出たのが"俺（・）"。

　新しく生まれた人格。

　せめて"ざまぁ"される前ならば！

　いやいや、婚約破棄する前ならば！！

　クラリス嬢との関係修復に努めることも出来たろうに、今となっては全てが遅い。

　俺は明日から、自分（アルヴィン）が捨てた令嬢（クラリス）を主人と崇（あが）め、仕えることになる。

　そこに抵抗があるかと言われたら、まあ……たぶん本家アルヴィンほどはない。

　けれどアルヴィンにとって、イングラル邸は敵地（アウェイ）。　

　自業自得っちゃその通りで、因果応報と言えば誰も恨めないんだけど。

（俺は"もうひとりの俺"に文句が言いたいぞ……）

　何の不満があって、お前はクラリス嬢を貶（おとし）めたんだ！

　超絶美人で、非の打ちどころのない姫君なのに！

　残念ながら、封じられた意識と一緒に、その辺の動機まで消えている。

　固く閉じられ、覗けない記憶。

　詳しいことがわからないまま、奉公の身とは情けない。

　しかも浮気相手の娘とか、顔すらちゃんと思い出せない上に、いつの間にか逃げられてた。

　ますます「何やってんだ？」感が強い。

　公爵家預かりなのは、アルヴィンに対し効果的に屈辱を与えることが出来ると共に、元王族の俺を厳重監視出来るという、無駄のない措置だと思う。

　さすがだね、イングラル公爵！

（じわじわといたぶられたら、イヤだなぁ）

　前途多難だ。

（とりあえず今日は寝て、明日からの絶望に備えよう）

　そう覚悟したのが、三か月前。

　まさか、こうなるとは。

「おーい、アル！　今日の昼飯に、お前の好きな豆スープがあったぞ」

「えっ、ほんと？　まだあるかな？」

「あるある。食堂のおばちゃんも、お前用にって除（よ）けててくれてるはずだし、早く行ってこい」

「おー、ありがとうー！」

　勤務中、交代で食事をとる。

　テーブルに着くと、「アル、休憩か？」と言いながら、同僚たちが寄ってきた。

　なぜ周囲がこんなに好意的なのか。それは。

「でもお前も大変だなぁ。ダメ王子の尻拭いで身代わりなんて」

　出た、定番の話題。

「いや俺、本人……」

「いいっていいって、無理しなくても。バレたらヤバいんだろ、皆言わないよ。俺達としては使えない元王子より、腕の立つお前のほうが嬉しいし」

　いつの間にか同じ卓についてた仲間たちが、うんうんと頷く。

　この現象、俺の素（す）が、あまりに噂のアルヴィン王子とかけ離れていたため、遠方から連れてこられた"そっくりさん"だと誤解されているのだが。

（王子としての俺への偏見がヒドイ……！）

　アルヴィンの代わりに就労している赤の他人（・・・・）と認識され、イングラル邸の中では"公然の秘密"扱いされてしまっている。

　気づくと愛称呼びされてるし、なんならアルヴィン王子に迷惑をかけられた被害者として、同情さえされている。

　本人だと訴えても、「そういうことにしておいてやろう」という返しは一体どうなんだ？

（で、でも、自分で言うのもなんだけど、俺は母上に似て美形だし、にじみ出る気品とか、そういうのがあったはずなのに……！）

　中身（ソフト）が俺だと、外見（ハード）の美貌が悲しいほど無効化されているということになる。

　一時はどうなることかと思ったから、優しくして貰えるのは助かる。が、複雑だ。

　俺だって、王子様生まれの王子様育ちなのに。

（やっぱあれか。初日に押し付けられた倉庫いっぱいの武具磨きを、鼻歌まじりにやったのがマズかったか。悲壮感が足りなかったのかも知れない）

　まったく釈然としないが、大盛りの豆スープは美味（うま）かった。