オオエドパンツァー

５話 外回り

「アイドルって何なんだ…… ？」

　俺は、デスクのモニターと向かい合い、この世の真理に迫る深淵なる問いに思考を巡らせていた。

　俺は今、月影シノブのプロデュース方針を考えている。

方針が決まっていないまま彼女に任せていれば、「ちょっと怖い変な配信動画」が出来上がるに決まっている。

　だから、まずは根本となるプロデュース方針……つまり、簡単に言うと「アイドル月影シノブのキャラ設定」について考えている訳だ。

その参考の為に、今俺はオオエドシティーのアイドル達の配信を見ている。

　俺はモニターの中の美少女達を見ながら呟く。

「姫様アイドル、女子攻生アイドル、侍アイドル、忍者アイドル、芸者アイドル…… それに、仏僧アイドルとか越後屋アイドルとかもいるんだな。

　いや、越後屋アイドルってなんだ？」

「楽しそうね？」

　と万錠ウメコが俺の後ろから声を掛けて来た。

　彼女は、和柄の紺のスーツにタイトスカートに黒タイツのいつもの格好だ。

彼女が屈んだ事で、俺の左腕に彼女の青色のロングヘアーが当たる。微かな香水の香りがした。

「俺は、月影シノブのプロデュース方針で悩んでるんだが… 楽しそうに見えるか？」

　と俺は言い、彼女に向かい合った。

彼女は笑いながら言う。

「楽しそうに見えるわ。

　だって、モニターの中に可愛い女の子が一杯じゃない？」

　それは否定しない。みんな可愛い。

　続けて彼女は言う。

「暇だったら、付き合ってくれない？」

「暇じゃないんだが？

　この仕事は、いま俺の目の前に居る、所長様、直々の命令なんだが？」

「デスクで悩んでいても答えなんて出ないわよ。

　私と外の空気を吸いにいきましょ？」

「年中スモッグのオオエドシティーの空気をか？」

「うだうだ言わないの。外回りも立派な仕事よ。

　さあ、準備して？」

　と言った彼女は、俺の電脳刀（サイバーカタナ）を取り、強引に外回りの準備を始める。どうも俺に拒否権は無いらしい。

　そして俺達は、事務所の地下の格納庫に向かう。

　アイドル事務所に格納庫？車庫の間違いじゃね？と思う奴もいるかもしれないが、俺は間違っていない。

アイドル事務所の地下格納庫には、銃や刀やロケットランチャーやVTOL《空飛ぶ車》や装甲車がある。さらに屋上には軍用ヘリまである。

　ディストピアなオオエドシティーの平和を守る為には、ちょっとした軍隊レベルの装備が必要らしい。

まあ、とは言え、俺もここの装備は過剰だと思う。予想するに多分、所長の趣味だ。

　その万錠ウメコは、ヒールの音を格納庫に響かせ、奥に停めてある紫色のスポーツカーに向かう。そして上開きのガルウィングドアを開け俺を手招きする。

この……HOYODA社製GT3000 Type Zは、万錠ウメコの愛車だ。ハッキリ言ってカッコ良くて羨ましい。

　彼女が運転席に、俺が助手席に座ったところで、彼女は車のキーを回す。

　エンジンが甲高い唸り声を上げ、俺達は事務所を出発した。

　新街道2号をしばらく走ったところで、万錠ウメコが俺に聞く。

「仕事には慣れた？」

　そう言いながら、彼女はシフトレバーを4速に入れる。彼女の美脚を包む黒タイツは、40デニールだった。

「仕事には慣れたが、業務が多過ぎる。死にそうだ。

　それに、軍に居た時は男しかいなかったから、何か落ち着かないな。」

「落ち着かない？そう？

　アイドル事務所は美女ばっかりで良いでしょ？」

　アイドル事務所には、臨時の職員もいる。格納庫のエンジニアや、サイバーMODのエンジニアや、その他諸々だ。そして、何故か全員が女性だった。

　俺は彼女に聞く。

「美女ばっかりって……自分のことも言ってるのか？」

　万錠ウメコは首を傾げて笑う。

「さあ？どうかしら？」

　ネオン信号機が赤になる。彼女は振動も無くスムーズに車を停めた。

　そして、おもむろに顔をこちらに向け、彼女は言う。

「あなたの電脳の超感覚『パンツァー』。

　私は信じるわ」

「俺が働き始めて2週間は過ぎたが、まだ信じてくれてなかったのか？」

「シノブはまだ疑っているわ。『プロデューサーさんはパンツが大好きな変態さんですからね。』って、事ある毎に言ってるもの」

　月影シノブの俺に対するネガキャンが激しい。

まあ、勝手にスカートをめくる俺が悪いから仕方が無いが。

　それと、今更だし、お前達も既に知ってるかもしれないが――月影シノブと万錠ウメコは実の姉妹だ。

　俺は力説する。

「俺の変態疑惑について、この際だから言っておくが……女の子のパンツを嫌いな奴なんていない。　世の男の90%以上が女の子のパンツに夢を見て生きてるんだ。　だから、俺は変態じゃない」

「ふふ。そんな事を力説するの？　ナユタ君って面白い人ね。

それと、私にその持論を説明しても仕方ないわよ？　シノブに直接言わないと」

「月影シノブに説明したら、もっと変態扱いされるじゃないか」

　俺をからかうような表情で彼女は、言う。

「女の子に罵られるのが好きなんじゃないの？」

　どうやら、俺の変態疑惑はなかなか根が深そうだ。

　ネオン信号機が青になる。

　万錠ウメコは美脚でペダルを踏み込み、シフトを1速に入れ再び車を走らせる。

「そもそも、一人で6人の暴漢を一瞬で倒すなんて、普通の人間には無理よ。

むしろ、サイボーグやアイドルでも無理だわ」

「だから、俺のパンツァーが本物だと？」

「そうよ。　あの状況を一人で切り抜けるには、特殊な能力が無いと不可能だわ。

だから、私はナユタ君のパンツァーを信じるの」

「意外と、柔軟なんだな？」

「私は柔軟では無いわ。ただ、合理的に考えただけよ」

「なるほど。合理的か」

　万錠ウメコは、運転しながら前を向いたまま言う。

「だから、もし何かあった時は、ナユタ君が私を守ってね？」

　俺は驚いて彼女に聞く。

「という事は、あんたと二人の時にパンツァーを発動しても問題ないって事か？」

「ええ。そうね。問題無いわ」

「という事は、俺は、あんたのその……パンツを見ても良いのか？」

「必要があればね？」

　必要があれば黒タイツ美女のパンツを見ても良いのか？俺は黒タイツ越しのパンツが大好きなんだ！！と言いそうになったが、グッと堪えた。

　そんな俺の気持ちを見透かしたように彼女は言う。

「でも、もちろん。私のパンツを見て良いのは必要な時だけよ？

　元軍人のあなたなら分かるでしょ？」

「不必要な時に見たら、どうなるんだ？」

　万錠ウメコは微笑しながら答える。

「然るべき責任を取って貰うわ」

「責任……？」

「ええ。そうよ。『責任』よ。

　社会人として成すべき責任よ」

　彼女のその言葉を聞いた俺は、シフトレバーの横の黒タイツの太腿を見ながら、深く考えた。

　「責任」ってなんだ？　怖いよ？

　俺がそんな感じで、頭の中を煩悩で一杯にしているうちに目的地に着いたらしく、万錠ウメコは車を歩道脇に停め、サイドブレーキを引いた。

　車から降りると「電脳街」とネオンで描かれたデカい看板が見える。

当然、今は昼なので灯りは付いていない。

　万錠ウメコは言う。

「今日の外回りは電脳街よ」

「悪名高いアキヴァルハラのスラム街だな。

　何度か来た事がある」

「ますます心強いわね？

それじゃあ、外回りを始めましょ？」

　と言い、颯爽と歩き出した万錠ウメコに俺は付いて行った。

　そして、彼女の青色のロングヘアーで見え隠れする、タイトスカートの尻を見ながら俺は考える。

　「責任」って何なんだ……？