カード学園サヴァイヴ ～カードで全てが決まるゲーム世界の学園で狂人で軍人のゲーム廃人は天使のために最強になる～

第41話 A組 VS C組 2 ―決着―

　修正したい点も多々ありますが、一先ず2章本編完結まで投稿。

「あっ」

「これで終わりよ――！」

　神楽坂アカネが懐に潜り込んだ神鐘マルタの本型のADを杖の柄で弾き飛ばす。そしてがら空きになったボディに桜光魔杖（フィオリトゥーラ）Oi（ウィ） Lu （ル）Gishu（ギーシュ）を突きつけて詠唱した。鮮やかな動き。

「フィオーレ・フランマ！」

「ぐわあああああ」

　神鐘マルタのHPが０になった。

「ばたん、きゅ～」

「はぁ、はぁ……なんとか、勝てた」

「そう、だね。やっと、勝てた……」

「ラグナロク学園は化け物しかいないのかよ……一応故郷の学校じゃ友人に次いで２番目の魔符士だったのによ。ん？　あれ。友人の名前なんだっけ……」

　その高い魔力でアカネたちを苦しめた神鐘マルタ。最終的にアカネはマルタのカードチョイスの癖を掴み、一人で下した。だが、水野ユキが、大岩ガッツが、他にも仲間がいなければ、癖を掴むまでに負けていた。マルタの魔法の威力を思い出しアカネは額の汗を拭う。

「強敵、だったわね。敗北感、凄い。試合に勝って勝負に負けたって感じ。でも、勝った。今はそれで良しとしておきましょう。……さて、あとはリュートね。あっちも大詰めか。……リュート、勝ちなさいよ」

　アカネはその巨大すぎる胸にやや腕を埋めながら、胸の前で手を祈り合わせた。

「俺が、負けただと……？」

　A組とC組の戦いにたった今決着がついた。リュートは倒れ伏す炎条司をまだ荒い呼気を落としながら見下ろす。

「……紙一重の勝利だった。次やったら負けるかもしれない。だけど、だけど、だけど――ッ！」

　――リュートの眼に熱い輝きが灯る。それを拭うこともせず、いつの間にか星が生まれていた夜天を見上げ、渾身のガッツポーズを取りながらリュートは咆哮した。

「――やっと！　勝ったぞ！　お前に！」

「……とうとう、追い抜かれた、か……」

　炎条司は夜天へ吠えるリュートへ、まるで星を眺めるかのように眩し気に、本当に眩し気に見上げる。

「――俺はいつかはお前に追い越されると思っていたよ。だからこそ、お前には戦う度に徹底的に敗北感を植え付けた。俺の方が上。そう示したくてな。時間の問題だって、分かってたのにな」

「――え？」

　炎条司の告白にリュートが驚く。

「お前が内に秘めた才能は俺よりもずっと眩しい。分かってた。だから、だからこそ、負けたくなかった。――俺はお前をライバルだと思っていたんだッ！　それなのに、負けちまった……う、うぅ……！」

「……司」

　――炎条司はボロボロ泣いていた。グラサンの内から涙が溢れる。人によっては幻滅するかもしれない醜態。

　だが、リュートはその姿を美しいと思った。戦いと敗北はセットだ。戦えば誰でも負ける日が来る。そして本気であればあるほど、勝利の喜びは、敗北の痛みは、増す。涙は、本気の証。だから、心の底から司を美しいと思う。

「……涙を拭え。立て」

　だが、甘やかしはしない。司もまたライバルだからこそ、その心の強さを信じている。

「一人で立てるだろう？」

　それだけで、司には全てが伝わった。司はサングラスを外して涙を拭い、それから再び装着し、いつもの負けん気に溢れた態度を一瞬で取り戻した。

「――ったりめーだ。次は負かす。絶対負かす。いや殺す。本気の本気でだ。首洗って待っとけカスが……！」

「ああ。待ってる。完璧に勝ち越してみせる。超える。僕もまた、君をライバルだと思ってるからな」

リュートは何のてらいもなく言ってのける。ふん、と鼻を鳴らしながら、司はグラサンの位置を直して完璧に瞳を隠した。

「……そういえばよ、俺もあいつとカードバトルしたんだけどよ」

「なんだと！？　いつやった！」

「３日前。因縁つけられてな。負けた。確かに強かった。戦闘センスが今まで会った誰よりもずば抜けてるな。だが、魔符士としての素質はそこまででもないと感じた。そして歪だった――お前にも、いやお前だからこそ勝機がある。俺がお前に対天之玄咲戦のアドバイスをしてやる。有難く拝聴しやがれ」

「おめでとう。やっと勝ったわね」

　炎条家と光ヶ崎家の確執は有名だ。リュートと司の関係も。アカネももちろん知っている。それを受けての発言。リュートは拳をほどいて朗らかな笑みを浮かべた。

「ああ。ありがとう。やっと、勝ったよ。そういえばアカネ。君もあのマルタに勝ったんだな。それも最後は一騎討ちで。凄いよ。おめでとう」

「彼女のこと知ってるの？」

「学園長の遠戚だよ」

「……」

　アカネは深々と頷いた。

「納得。道理で魔力が凄い訳だ」

「まぁ、常識の範囲内だけどね。前戦った。勝った」

「あなた、誰とでも戦うのねぇ……ところでさ、炎条司と何の話してたの？」

「司から天之玄咲の対策を教わってた。彼なりの激励なんだろうな。また背負うものが――負けられない理由が、増えた」

「……そ。じゃ、勝たなきゃね」

「ああ。必ず」

「うん！　リュート君！　応援してるよ！」

　突然、水野ユキが二人の間に割り込みリュートの手を握った。惚れているからだ。リュートは言葉通りに水野ユキの想いを受け取った。ユキの手を握り返す。

「ありがとう。ユキはいつも優しいな」

「はぅ！　あ、あああ、ありが――もう無理！」

　ユキは物凄い速度で後方へ去っていった。アカネはため息をついて、

「……ま、ユキにしては勇気を出した方ね」

「そうだな。ユキはシャイだからな」

「……そうね、間違ってはいないわ。それで、これからどうする？　A組は倒したけれど、それでイベントは終わりじゃないわ」

「ああ、確かにそれは大事だ。どうしようか。今どの組が残っているんだろう」

「ＳＤのイベントページを覗いてみましょうか」

　アカネはＳＤのイベントのページを開いた。残存クラスが表示される。そして顔色を変えた。

「これ、ＳＤ見て。残ったのＧ組とＣ組だけよ」

「え？　あ、本当だ……」

「3組に挟み撃ちにされてたのに跳ね返しちゃったわ。信じられない」

「天之玄咲以外にも強者が揃ってるみたいだな。もしかしたらノーマークの魔符士でもいるのかもしれない。要警戒だな」

「どうする？」

「……」

　リュートは背後を振り返る。Ｃ組はまだ多くの生徒が残っている。人数もだが、クラスの主力となる光ヶ崎リュート、神楽坂アカネ、水野ユキ、大岩ガッツが全員残っているのも大きい。Ｂ、Ｄ、Ｅ、Ｆ組の合計４組と戦ったＧ組よりもＡ組のみと戦ったＣ組の方が間違いなく多くの戦力を保有しているはずだ。

(……少し、不公平かな。できれば僕個人としては――いや、エゴは抑えるべきだ。クラスメイトのために最善の判断を下すべきだろう。となると……)

　リュートは少しの間難しい顔をして悩んでいたが、結局は迷いを打ち切り、言った。

「山頂に陣取るか。閉所は人数差を活かしづらい。開けた場所で待とう」

「分かったわ。向かってこなかったら」

「こっちから向かうさ。現状、条件的には僕たちが有利過ぎるからな。それくらいの不利は背負いに行こう」

「OK」

　C組は移動開始する。リュートは思う。

(天之玄咲。どんな形であれ、やっと戦える。強くなった僕の全力をぶつける！)