　ふたりはしばらく飯島のことを口にしなかった。そのせいで、恋人たちの会話は意図的に迂回させられ、もどかしい。黒田ゼミの話も、美玖の左手の薬指も、核心に擦れるだけこすれて、その摩擦さえもふたりは怖がった。やがて恋人たちは客のいない店仕舞いのように、おずおずと会話を閉じた。

　しかしこんな努力がいったい何の役に立ったろう。たしかに下手な予測を立てれば秋子が強引な手段にでて、雪子から関係を断たれたかもしれない。そういう最悪を回避する意味では役立った。しかし、もう火はついていて、はっきりとあたりの草花に燃え広がり、大火になりかけている。大火になりかけた火を収めるのは、大火そのものを消すより困難で、ふたりが遠回りしているあいだ、火はすぐ近くにまで点いているかもしれなかった。