安西さんは今日も隣で夢を見る。

第23話 働いて寝る安西さん

『斉藤（さいとう）くん、これ持っていって。B卓さん』

『は、はい』

『斉藤くん、C卓さんがさっき頼んだの、まだかって。ちょっと急いであげて』

「はい。い、今やってます。えっとこれをこうしてこうだったよな。うん、できた。今行きます！」

『お、制服新調したのかい、兄ちゃん。やっぱり、男前やなぁ。男前と言ったら儂も昔バリバリ働いとった頃、モテまくっとってな――』

「………………ありがとうございます――」

『いらっしゃいませ、ありがとうございます～』

「ありがとうございます～」

「って、やっぱりキッツい！」

　作業量が増えて、動き回ることも増えたせいか、やけに身体が重たく感じる。これから安西（あんざい）さんとの勉強会が待っているけど、もうベッドで横になりたい気分だ。

「……でも、やるか」

注いでいたお茶を一気に飲み干し、俺は鞄から教科書を開いた。明日の一限は生物。少しは寝ても怒られないはず。

「さ、安西さん、勉強を――」

　って、寝てる。

　安西さんはお店の机に突っ伏し、すやすやと寝息を立てていた。学校で見ているけれど、緩みきった表情がやっぱり可愛らしい。

　閉店後の勉強会は、眠たかったんだな。無理してやらなくてもと思ってしまうけれど、安西さんは、頑張ってしまうんだろう。ゴールデンウィークのときも無理をして風邪引いていたし。

「ほんと毎回寝顔を見せてきてさ。俺が何かしないと思ってるのかな」

俺も男だ。こんな寝顔を見せられ続けたら、何かしたくならないわけがない。とくにこのふにっとした頬をつつきたく――

「んっ……」

気づいたら、安西さんの頬に指が触れていた。ずっと触りたくなるようなもち肌が指先に伝わってくる。

って俺、何やってんだ！

寝ている安西さんを触るなんてそんなことあっちゃいけないだろ。信用を傷つけることにも――

「……えっと、斉藤くん。そういうことは私が見ていない時にやってね」

「……え？」

　振り返ると、町（まち）さんが車の鍵を持って立っていた。娘の頬を触っていたんだ、顔が引きつっている。

「……どこから見てました？」

「今来たところだけど、もしかして違うこともやっていたのかしら？」

「いえ、そんなことは！」

「杏里（あんり）には内緒にしておくわね」

　そう言って、町さんはうふふと笑った。

　町さんには今後逆らえそうにないな。