～ゴッド・オブ・ブレイビア～ 姫騎士デュエル・アナリストの俺、男だからとランク２位のチームを追放され、訳あり美少女ばかりの新チームに拾われる。「開幕戦は３日後だ。よろしく頼むよ」「……ＯＫ」

第52話 現状確認

「現状の認識？」

　マリーベルがおうむ返しに聞き返してくる。

「そもそもの話として、俺はマリーベルがちゃんと全力を出せば、もっと拮抗したデュエルになったと思っている」

「全力ってどういう意味よ？　私は全力で戦っていたわ」

「残念ながら俺の目にはそうは映っていなかった」

「なによそれ」

　マリーベルがなんとも反抗的な目つきになる。

　おおう。

　この凄まじい眼力。

　アリッサの姉ってのにも納得だ。

　間違いなく同じ血を引いている。

　だけどこれは悪くない反応だぞ。

　なにせ今までは心の壁を作られて、こういう素直な態度を取ってすらもらえなかったからな。

　そういう意味では今、俺とマリーベルは初めて、心の壁を取っ払った真正面からの本音の会話をしているのだ。

　だから俺ははっきりと告げる。

「実を言うと、今日も含めてマリーベルのデュエルを見て、ずっと気になっていたんだ。マリーベルが全力の少し手前で必ず力を緩めることにさ」

「だからそんなことは――」

「とりあえずは話を聞いてくれよ」

「……わかったわ」

　不満そうに言ったものの、聞く姿勢を見せてくるマリーベルに俺は言葉を続ける。

「一番分かりやすい例が、同威力の魔法を撃ち合った時だ。そのまま押しきれそうでも、マリーベルは力比べは続けずに、必ず別の行動で相手を攻略しようとする」

「それで勝ってるんだから、いいでしょ」

「今まではな。マリーベルの高い魔法戦闘技術が、常に相手を上回っていたから、力比べをせずにテクニックでの勝負に持ち込めた。だが今回だけは違う。アリッサ・カガヤ・ローゼンベルクは超一級のテクニックを持っている。技術だけでは上回れないのは、さっき戦って分かったはずだ」

「それは……」

　俺の言葉に納得するところもあったのか、不満そうではあるものの、マリーベルは反論をしてきたりはしない。

「俺はずっと、そのまま押し切れば勝てるって状況でも、必ず力比べを止めるマリーベルをなんでかなと思っていた。だけど今なら分かる。マリーベルは全力を出すのが怖いんだ」

「は？　怖い？　私が何を怖がっているって言うのよ？」

　マリーベルが露骨にムッとしたような顔を見せる。

　俺は言おう言わまいかわずかに迷ってから、しかしはっきりと言った。

　現状認識をする上で、これは避けては通れない話題だから。

「病気の――魔力齟齬（そご）の再発だ」

「……」

　図星だったのか、マリーベルが押し黙った。

「さっきのデュエルがその典型だ。ライオネル・ストライクを撃ち合った時、別に力負けしていたわけでもないのに、マリーベルの方から力比べを嫌がって逃げた」

「……」

「マリーベルは状況が拮抗した時、常に自分から状況を変えようと動く。それはマリーベルの技術の高さもあるんだろうが、それよりも何よりも、力を出し過ぎて魔力齟齬（そご）を再発するのが怖いからだ――っていうのが俺の現状の見立てなんだけど、違うか？」

　俺は過去のデータと、今日知り得た情報をミックスした、今できうるマリーベルについての見解を全てつまびらかにした。

「……」

「どうかな？　大きく外れてはいないと思うんだけど」

　その問いかけに、マリーベルが降参とでも言うかのように肩を大きくすくめてから、言った。

「ヤマトさんの言った通りよ。さすがはリュカを短期間でトップランカーに仕立て上げたデュエル・アナリストね。見事な分析だわ」

「お褒めいただき光栄だ」

「ねぇヤマトさん。ちょっとだけ昔話をしてもいいかな？」

「聞かせてもらえるなら聞かせて欲しいな」

「ありがと。じゃあ話すね」

　そう言うと、マリーベルは過去を懐かしむような遠い目をしながら語り始めた。