快適生活の冒険者～禍福転変～

504 縁あれば千里

　薬で金髪、付け毛で長髪にしてから一ヶ月。

　金髪長髪、ついでに【幻影】で青目にして来たエアだが、薬効期間が過ぎ、元の虹色光沢がある夜色に戻った。

　付け毛の耐久性チェックも、この辺でいいので、元通り、前髪は長く襟足はスッキリと短い短髪に。

　報告書もまとめてあるので、転送でシヴァに提出。

　そして、エアは今日もアイリスとアデライデをパワーレベリングに連れて行こうと、『ホテルにゃーこや』の従業員寮に迎えに行った。

　寮の前で、準備を整えて待っていたアイリスとアデライデだが――――。

「……まあ。エア殿、ゼノハ王国の方でしたの？」

　アデライデがこぼれそうな程、目を見開いてエアを見つめ、そう訊いて来たのだ。

「……ちょっと待て。何だ、その国名は」

　悪い予感がしたエアだが、聞かない方が悪手だ。

「ゼノハ王国はかなり南、ティアマト国の更に南、小国群と呼ばれる国の一つでしたわ。十数年前に滅びた国ですが、書物がヒマリア国にも色々と流れて来ていましたの。中には王侯貴族名鑑がありまして、王族の姿絵もありましたわ。夜色の髪、鮮やかな緑の目、繊細に整った顔立ちは、他人のそら似と言うには似過ぎていますもの。エア殿は縁の方だったのかと思ったのです。どこかで見た顔立ちだとは思っていたのですけれど」

「……王族か……」

　何だか頭痛を覚えて額に手を当てると、ぽんっぽんっと猫型精霊獣たちが、前足で軽く叩いて来た。

　両手で頭を抱えたアイリスにも。

　本当に、どこで繋がっているのか分からないが、アデライデと「縁」があったのは確かなのだろう。

「？どうかなさいまして？体調がすぐれませんの？」

　エアとアイリスの反応がよく分からなかったらしく、不思議そうにアデライデが訊く。

　そういえば、アデライデは、アイリスの本当の姿も見てないかもしれない。出かける時は認識阻害仮面を装着していて、まったく違和感がないため、帰って来てからもアイリスも外し忘れている。

　万が一、『ホテルにゃーこや』の客に顔を見られた場合、厄介なことになるかも、というのもあった。身元調査はしてあっても、その子供に追いかけられたこともあるので。

「おれたちは廃村になった小さな村出身で、王族とはまったく関係ないと思ってただけに、な。もう滅びた国でも、たった十数年前じゃ、その姿絵を覚えてる奴もいるだろうし。…いや、王侯貴族名鑑となると、かなりの数が配られてるのか？」

「購入するものだと思いますわよ。結構な厚みでしたので費用もかかっているかと。しかし、面倒なことにはならないと思いますわ。ゼノハ王国があった場所は、本当にかなり南ですのよ？よく流れて来たものだと感心しましたもの」

「ティアマト国ぐらいまでは行動範囲なんだよ…」

「まあ、それは、すごいですわね。……ん？となると、エア殿、髪色を変えて長髪にしていたのはモニターをなさっていただけではなく、厄介なことにならないよう用心もあったということですの？」

「念のため、な。とんでもない祖母の形見が出て来たんで」

「……まさか、それは『紅（くれない）の光輝（こうき）』だと言いませんわね？」

　アデライデの勘がいいのか、「とんでもない形見」で連想するのが、他にないのか。

　『紅の光輝』はエルフの至宝とされていた、カット面が多い赤い石の付いたブローチだ。色んな書物に絵付きで載ってるらしいので、アデライデも見たことがあったのだろう。

　赤い石はシヴァが買い取り、他の脇石もバラし、土台も素材に変えてあった。

「…………」

　何か言いかけたアイリスだが、慌てて口を手で押さえる。何がマズイか分からないので、黙っておこう、と考え直したらしい。

「よし。情報をまとめよう。シヴァに連絡するから」

　一番、情報を豊富に持ってるのは「にゃーこや」店長のシヴァだ。

　王侯貴族名鑑が存在するのなら、欲しがるだろうし、他の国の情報もあるかもしれない。

　＊＊＊＊＊＊

「どう見ても、エアたちと血の繋がりが感じられる姿だな。美化し過ぎてなくて写実的なら、だが」

　エアたちはエアの【ゲートリング】でヒマリア国王都ロセレインに転移し、その後、シヴァの転移でヒマリア国王宮、その王宮図書室に来ていた。

　レリーフや飾り金具が施された背の高い本棚が並び、所々に絵画が飾られ、至る所にソファーや机があり、重厚で荘厳な雰囲気だった。

　普通の閲覧席だけじゃなく、読書台や板で区切られ半個室や、完全に個室になっているキャレル、大きな地図や資料を広げるための大きな机もあった。

　書物から得られる知識が大事なことだと思う王族か、書籍収集家の王族が代々いたらしく、蔵書の数はかなりのものだった。

　そして、特に重要とは思われていない書物は、分類された所に戻されておらず、貸し出し中のままだったり、適当な所に返されたりもしている。

　その中から、ゼノハ王国の王侯貴族名鑑を探し出そうとすると、普通はかなり、難しいのだが、幸い、アデライデが戻した位置にあった。

　そして、そのゼノハ王国の他の書物を探すのは、【速読】と【高速思考】スキルを持つエアとシヴァがいれば、かなり簡単だった。

　【速読】スキルはアイリスも持っているので、探し出した書物の分類を任せてある。エアたちに関わりそうな情報か、そうじゃないか、で。

　手持無沙汰なアデライデは、机で手紙を書いている。弟のオルデリック王子宛てだ。せっかく、里帰りしたものの、非公式なので、堂々と面会するわけにも行かないので。

　一応、国王の許可はシヴァが取ったが、人払いはしてなかった。結界に【幻影】を付与して、人がいないよう見せかけてあるので。

　エアたちは冒険者姿、シヴァはラフな普段着なのだ。王宮に似つかわしくないことに。

　アデライデがドレス姿だったとしても、却（かえ）って騒ぎになることだろう。厄介払いされた第三王女なので。一応。

「他の姿絵も似たような感じだな。ルーツ確定？」

　他のゼノハ王国王族の姿絵も発見したが、本当にエアたちに似ていた。

　こうなると、エアは渋々ながら認めるしかない。

「おそらく、だな。姿絵と『紅の光輝』だけだと確定するには弱い」

「それもそうか。ところで、古代魔法の本も結構あるんだが」

　意外にすごかったのだ。ヒマリア国王宮図書室の品揃えは。

「そうそう！ある意味、宝の山。そう裕福な国じゃないから未チェックだったんだけど、ある所にはあるもんだな」

　一番、喜んでるのはシヴァじゃないだろうか。

　ダンジョンコアの分身、コアバタたちも密かに活躍しているので、この蔵書、全部の複製を作るつもりなのだろう。

「じゃ、研究者もいるかもしれない？」

「かつてはいたかも、程度だろ。すぐに実績が出ない研究に費用を出せる程、裕福な国じゃねぇし」

　世知辛いが、仕方ない。

　とりあえず、知りたいことは知ることが出来た。

　他の興味深い書物は「にゃーこや」が複製を作るのなら、いずれマルチツーの【タブレット】の情報も更新されることだろう。

　エアはそれを待っていることにする。

　猫型精霊獣六体は、背の高い本棚をぴょんぴょん跳び回り、追いかけっこを楽しんでいた。

　音を立てず、高速なので、見えてるのはエアとシヴァだけだったが。

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新作☆「番外編89　悲鳴の流儀」

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