第二話　【わたしオルタナティブ】（３）

　　　＊


「──で、仕事の流れがわかったとこで、お芝居の話をしていこうか」

「はい……お願いします！」

　スタジオ見学の数日後。今日は十六時からの収録もなし。

　わたしたち三人は、事務所の会議室に集まっていた。

　なお、斎藤さんは何やら忙しそうにパソコンで仕事中。

　お芝居については、香家佐さんにマンツーマンで教えてもらうことになりそうだ。

「ここからが本題だねー」

「ですね……」

　ノートを前にペンをぎゅっと握り、わたしは唾を飲み込む。

　声優のお芝居。わたしと香家佐さんの入れ替わりの、最重要ポイントにして最難関。

　これまで以上に、気合いを入れて臨まないと……。

「良菜も知ってると思うけど、今は女性声優って色んな仕事を求められるのね」

　センスの良いデスクが並び、内装もブラウンで統一されたお洒落な会議室で。

　前方のホワイトボードの前に立ち、香家佐さんが話を始める。

「歌もそうだし、ラジオもそうだし、グラビアの仕事なんかも入ってくることがあるね。だから、全方位にスキルを伸ばさなきゃいけない」

　ホワイトボードに『歌』『ラジオ』『グラビア』と書き込まれる。

　わたしもノートに同じ単語を並べた。

「実際、わたしも毎クール何かしら歌は歌ってるし、ソロデビューの話も結構来てたりするよ。ラジオのレギュラーもある。グラビアも最近増えたかな。声優誌の表紙とかのね」

「ふむふむ……」

　その辺はもちろん事前に予習済みだった。

　入れ替わってほしいと言われたあの日から、わたしは毎日香家佐さんの仕事をチェックしている。今日だって前クールで放送されたアニメ、香家佐さんの歌ったＯＰを聞きながらここに来た。良い曲なんだこれが。

「全部楽しいお仕事だよ。どれも大好き。ただ──」

　と、香家佐さんは胸を張り、

「わたしが一番好きなのは──やっぱりお芝居だよ」

　ペンで『お芝居！』と書きながらわたしに言う。

「アニメ作品に、自分のスキルでキャラの声を提供する。タレントだとかアーティストだとか、色んな見方もされるけど……何よりアニメの音響関連の一スタッフでありたいなって、わたしは思ってる」

「スタッフ、ですか」

　予想外の言葉に、ペンを止めオウム返ししてしまった。

「わたしはもっとこう……創作者とか、クリエイターに近い存在なのかと思ってました」

「あー……わたしはあんまりそうは思わないかな。色んな考えはあるだろうけど」

　スタッフと香家佐さんは続けて書き込み、

「アニメって、色んな人の手によって作られてるでしょう？　原作者さんがいれば原作者、監督がいて、演出がいて、それから原画や動画。脚本家の人ももちろんいるし、他にもいっぱい。そういう人たちが作り出したものに、高品質な声素材を提供する……技術職というか、職人っていう感覚かな」

「……職人、ですか」

「うん。かっこいいでしょ？」

　誇らしげに笑みを浮かべる香家佐さん。

「この時代に技術で戦うの、最高にかっこいいでしょ？」

　一瞬、謙遜しているのかと思った。

　クリエイターではなくてスタッフ、という言い方に、謙虚な姿勢を感じかけていた。

　けれど──違う。その目を見てわたしは理解する。

　むしろ、その逆なんだ。

　香家佐さんは、声優という仕事そのものに誇りを持っている。

　技術を駆使して素材を提供するというその本質に、こだわりとプライドを持っている。

「ええ、素敵です」

　思わず笑い返しながら、わたしはうなずいた。

「早くお芝居をしてみたいなって思いました」

「ふふ、いい顔するねー。というわけで。今日から良菜には、その芝居の特訓をビシバシやってもらおうと思うんだけど」

　と、彼女は手に持っていたペンを置き、こちらに歩いてくる。

「何より先に、注意事項があります」

　そばの椅子に腰掛けると、キャスターを利用してこちらに移動。

　わたしの隣に、ピタリと身体をくっつける。

「……えっ？」

　唐突なゼロ距離。

　鼻をくすぐる甘い匂いと、肌の綺麗さにドキリとする。

　そして──、

「……『さん』付け禁止」

　──まず、彼女はそう言った。

「それから──敬語も禁止」

　こちらを覗き込む、その表情。

　イタズラに細められた目と、酷く楽しげな口元──。

「な、なんでですか？」

　ドギマギしながら、わたしは彼女に尋ね返した。

「それって、何かお芝居に関係があるんですか……？」

「関係あるよ。ていうかさっそく敬語になってる。それ、マジで止めて」

「わ、わかった……」

「それから、わたしのことは紫苑って呼んで」

「し、紫苑ちゃん、じゃダメ？」

「ダメ。絶対呼び捨て」

「え、ええ……」

　抵抗があった。めちゃくちゃ抵抗があった。

　こんなすごい子に、そんな感じで接しちゃっていいの……？

　わたし、クラスメイトにも敬語だったりするけど……。

　けれど、紫苑の顔はあくまで本気で、冗談を言っているようには見えなくて、

「……わかった、そうする」

「うん、よろしい」

　満足そうにうなずくと、紫苑はようやくわたしから少し距離を取る。

　緊張感から解放されて、思わず息を深く吐いた。

「人前でも、絶対にタメ語と呼び捨てを貫いてね。立場がバイトとか、そういうのは気にしなくていいから」

「わかった……」

　そこまで言うなら、気を付けよう。

　紫苑は多分、「無駄な努力」や「不要な苦労」をさせるタイプじゃない。

　これもきっと意味のあることだ。

　注意しなきゃ。紫苑にはタメ口、紫苑は呼び捨て……。

　ノートにも、動揺でふらふらの文字でそう書き込んだ。

「でー次に」

　ホワイトボード前に戻り、紫苑が話を再開する。

「具体的にどうやって良菜が『お芝居』できるようになっていくかだ」

「うん」

　そう、それが今日の本題だ。どうやってわたしが練習をしていくか。

　どうすれば、たった半年でプロの役者として戦えるようになるのか。

　さらに言えば、わたしは「上手いお芝居」ができるだけじゃダメで、

「今回は、特別メニューが必要になるよね」

　いれかわり、と紫苑がボードに書き込む。

「ただ声優になるだけじゃなくて、わたしと入れ替わらなきゃいけないんだから。完璧に、わたしと同じお芝居ができる必要がある」

「だよねえ……」

　そのハードルが、とにかく高かった。

　ただ演じられるようになるだけじゃなく『紫苑と同じ』じゃなきゃいけない。

『紫苑と同じお芝居』ができなくちゃいけない。

　正直──かなりのスパルタになることを覚悟している。

　紫苑は確か、中学生のときに受けた新人女優のオーディションをきっかけにして芝居の世界に足を踏み入れた。その後、声優に転向したり事務所を移籍したりと色々あったけれど、役者としてはもう六年近く。声優業だけで考えても三年はプロとしてやっている。

　そんな彼女に追いつくなら、猛特訓が必要になるはず。

「何をすればいいのかな？　紫苑がしてきたのと、全く同じ練習とか？」

「それなんだけどね。今回、こちらで課題を用意してきました」

　そう言って、紫苑は鞄から何かを取り出す。

「まずやるべきことは、とってもシンプルだよ」

　見れば──ブルーレイディスクだ。

　紫苑が主人公を担当した、文化系スポ根アニメ『筆（ふで）魂（たま）！』の円盤だった。

　弱小書道部部員が、全国大会に出場するまでを描いた物語──。

「わたし、このアニメの十二話。書道パフォーマンスの関東大会で、こんなセリフを言ってるのね」

　そう前置きして、紫苑は咳払いすると短く息を吸い──、


「──筆を信じろ、墨を信じろ、仲間を信じろ。全ては、この瞬間のためにあったんだ！」


　──瞬間で、圧倒された。

　声にこもった気迫、熱量。言葉全てがしっかり胸に届く、明瞭な存在感。

　普段は軽やかなその表情まで──その一瞬はすさまじい迫力を放っていた。

「このセリフを、完璧に言えるようになって」

　そして、紫苑はわたしにそう言う。

「発音もイントネーションも呼吸も、全く同じに言えるように」

「全く、同じに……」

「つまり、わたしの音を覚えてほしいんだ」

　呆けたように繰り返すわたしに、紫苑はそう続ける。

「呼吸も、声も、ノイズも全部。音にはわたしの世界の全部が詰まってるから、まずはそれを知ってほしい。家族よりも、友達よりも深いところまで理解してほしいの」

「……何、その言い方」

　ちょっと我に返って、わたしは小さく笑った。

「彼氏に言うヤツじゃん、それ」

「あははー、確かに！　でも、入れ替わりなんて彼氏以上に知ってもらわなきゃできないでしょ！　香家佐紫苑本人として振る舞ってもらうんだから」

「……それは、そうかも」

　確かに、紫苑の言う通りだ。

　紫苑そのものになるなら、恋人くらいの距離感じゃ足りない。

　家族以上に、双子みたいに彼女のことを理解しなきゃいけない。

　そこでようやく、わたしは紫苑が『敬語』を禁止にした理由を理解する。

　そっか……そんな風に、心の壁を作ってるような場合じゃないんだ、わたしたちは。

「だから、まずは一週間。それだけ時間あげるから、色々試してみて！　ブルーレイとかＤＶＤとか、必要があれば全部貸すよ！」

「わかった。音を覚える、か」

　つぶやいて、紫苑の音に耳を澄ましてみる。

　かすかに聞こえる呼吸音。時折混じる衣擦れの音。

「あはは、ガン見じゃーん」と笑う声のトーン。

　その響きは確かに、わたしの声と似ているんだろうけれど、

「セリフを、わたしも……」

　そうつぶやいてみて、改めて『違い』を実感する。

　紫苑とわたしの声の聞こえ方は全く違う。その差を見つけて、埋めてみる作業。

　それは確かに──やりがいがありそうだ。

「大丈夫そうだね」

　満足げにそう言って、紫苑はうなずいた。

「ということで、まずは第一歩から始めよう。結果が見えてきたら次のステップにいくから、頑張って！」

「うん……わかった！」

　──こうして。

　まずは『音を覚える』ことから、わたしの奇妙なお芝居修業が始まったのでした。

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