久野市さんは忍びたい

第5話 主様に料理を作りたい

　この子の言うことには、いくつも矛盾がある。

　その答えも、苦し紛れの言い訳に、聞こえてならないのだ。そもそも、このご時世に忍びというのが、嘘くさい。

　そりゃ、正装と言い張る今の格好や、さっき出したクナイは忍びと言えなくもないが……そんなの、形だけだ。

「仮にそうだとしても、一度も見かけたことがない、なんてことがある？　そりゃ俺だってずっとじいちゃんと居たわけじゃないけど……まさか、俺がいないときを見計らって家に来てた、とか言わないよな？」

「……それは……っ……

　い、今は話せま、せん」

　さてどんな言葉が、それとも言い訳が返ってくるかと思っていたが……

　ついには、話せません、か……この子の話には、真実もある。俺の両親のことや、じいちゃんのこと。

　だが、それですべてを信用することは、できない。第一、じいちゃんやこの子のじいさんに言われたからって、会ったこともない男の世話を女の子一人でなんて……どう考えても、現実味がなさすぎる。

「とにかく、これ以上話すのは無駄みたいだな。キミの狙いはわからないけど、証拠がないならキミを信用するわけにはいかない。

　おとなしく、帰って……」

　くぅうう……

「……」

「……」

　この子の話に信憑性はないし、これ以上付き合うのは時間の無駄だ……そう思い、俺は立ち上がる。

　で、この子に帰ってもらおうと、話している最中に……音が、鳴った。

　いやまあ、音っていうか、なんだ……音は音なんだが……

　俺の腹の音が、鳴った……

「主様……」

「うっ……うるさいなっ、仕方ないだろ！　今日は昼飯あんま食えなかったんだ」

　なんだろうか、とても憐れみの目を向けられている気がする。俺は恥ずかしくなって、この子に背を向けた。

　俺は一人暮らしであるために、朝も昼も夜も、食事は自分で用意することになる。昼飯は、主に前の日の残りか学校の購買で買うかの二択なのだが……

　今日は、購買でパンを買った。しかし、いつもよりも人が多くて、あまり選んでいる時間もなく、少ない量になり腹が満たされることはなかった。

　なので、帰ってなんか食おうと思っていた。そしたら、この子がいたので食いそびれてしまったわけだ。

「主様、主様が私を信じられないのは、わかります。ですが、私は引くつもりはありません」

「お前……」

「なので、まずは主様のお腹を満たして差し上げようと思います！」

「！？」

　あれだけ言っても、この子は帰る意思がない……思わず苦言を漏らしそうになったが、それよりも先に、彼女は立ち上がる。

　そして、やけに自信満々な様子で、言うのだ。俺の腹を満たす、と。

　腹を満たす……それは、つまり……

「なんか、作るって言いたいのか？」

「はい！　キッチンお借りしますね！」

　ご飯を作る……そううなずく彼女は、そそくさとキッチンへと向かって。先ほど着用していた掃除用のエプロンではなく、料理用のエプロンを手に取る。

　流れるような動きに、感心するように見とれてしまったが……

　いやいや、そうじゃないだろう。

「おいふざけんな。勝手に人ン家のキッチンで……！」

「わかっています。キッチンというのは、安易に自分以外の人間を立ち入らせたくないもの……

　ですが、私は主様に料理を作りたい！　いえ作る！　そう決めたのです！」

「なにがわかってんの！？　今の台詞全然まったくなんの答えにもなってなくない！？」

　俺の言葉を聞く耳持たない彼女は、我が物顔で冷蔵庫を開き、中を観察する。

　……観察する。

　……なんか言えよ。

「なるほど……」

「い、言っとくが、一人暮らしの男の家の冷蔵庫なんて、そんなもんだからな！」

　なんとなくいたたまれなくなり、俺は口を開いていた。

　実際、他の男の一人暮らしの冷蔵庫の中身なんて見たことがないから、予想でしかないが……冷蔵庫の中身は、充実などしていない。必要最低限のものだけだ。

　そんな俺の言葉を聞いて、ふむ……とうなずく久野市さんは、一度冷蔵庫の扉を閉めて……

「私に、どんとお任せください！」

　振り向いたドヤ顔で、そんなことを言ったのだ。

「ふんふんふふふ～ん♪」

「……」

　……これは現実なのだろうか。頬を引っ張っても痛いし、腕をつねっても痛い。痛いし、光景は変わらない。

　光景が変わらないということは、これは現実だ、ということだ。

　知らない女の子が、俺の部屋にいて、エプロンを着て、キッチンで料理をしている。鼻唄まで歌って。

　……やっぱり、これは夢じゃないだろうか。

「主様。主様のご趣味に口を挟むのは心苦しいのですが……その……ご自分で、ご自分の体を傷つけるのは、その……」

「！　趣味じゃない！　変な誤解すんな！」

　トントントン、と包丁がまな板を叩く小気味いい音が響く中で、久野市　忍と名乗った少女は言う。それは、頬を引っ張ったり腕をつねった俺を指してのものだろう。

　いや、後ろ向いてんのに見えてんのかよ……エスパーかよ。

　先ほどまで帰らせようとしていた女の子に、キッチンを任せている。どころか、料理を作ってもらっている。

「なにやってんだかな……」

　いくら、料理を作りたいと押し切られたとはいえ、本当に嫌ならば本気で追い出せばいいのに……

　そうしないのは、空腹には勝てない人間の性からか、それともかわいい女の子に料理を作ってもらうというシチュエーションを逃したくなかったからか……

　いやいや、きっと前者だ。今部屋を包み込んでいるいい香りが、俺から正常な判断を奪っているんだ。