花火大会デート
第7話 花火の音
私は未来とデラックスカップルパフェを食べたあと、一人家に帰った。明日は千葉と宮田の二人と遊ぶことになっていた。いくら未来の余命が一年でも、約束を破るのは失礼だ。
そのことをメッセージアプリで未来に報告すると、どうやら未来も予定が入っていたらしい。私はほっと息を吐いて、ベッドに寝転んだ。
翌朝、私は千葉と宮田とショッピングモールにやってきていた。いつも通りよさげな服がないか見てみたり、アイスクリームを食べてみたり、ゲームコーナーで遊んでみたり。
未来がいない時の私は、いつも通り表情をコロコロ変えていたらしく、二人とも私の反応を見て楽しそうにしていた。
夕方、私は二人と別れて帰路についていた。
交差点で信号が青になるのを待っていると、向かいに未来の姿がみえた。知らない女子二人と楽しそうに話している。多分あれが姫野さんと加藤さんなのだろう。幸いにもまだ記憶は消していないみたいだった。
ちょうどお別れするところだったみたいで、大人っぽい態度で小さく手を振っていた。信号が青になったから、私は一人になった未来に後ろから声をかける。
「昨日ぶりだね」
「詩子！」
振り返った未来はさっきまでの大人っぽい態度はなりを潜めて、子供みたいに笑っていた。
「詩子は今日はどこ行ったの？ 私はね、ちょっと遠くのアウトレットモールまで行ってきたんだ。楽しかったよ！」
「私は近くのショッピングモール。アイスクリームとか食べたよ」
「えっ。また？」
未来は目をまん丸にしている。私は苦笑いして口を開いた。
「友達が食べるから、私だけ食べないわけにもいかないでしょ」
「あー。分かる。つい合わせちゃうよね。まぁその点、君は私に惚れてるわけだから、ある程度好き勝手出来て楽なんだよね」
「未来もでしょ？」
「えへへ。そうでした」
未来は舌をぺろりと覗かせた。
本当に高校での未来とは違う。そのことがちょっと嬉しかった。私の前でだけはこんな子供みたいな姿を見せてくれるのだ。
「一緒に帰る？ でも出会ったばかりでお別れってなんだかやだよね」
寂しそうな顔でそう未来が口にするものだから、私は考え込む。考え込んでいると、未来の後ろの建物に花火大会のポスターが貼ってあるのをみつけた。日にちをみると、なんと今日らしい。電車で向かえばすぐにたどり着ける海岸だ。
「今から時間くれる？ 結構遅くなるかもだけど」
「いいよ。念のため親に連絡しておくね」
「ありがとう。後ろみてよ。花火大会だって」
未来は振り返るとくすりと笑った。
「いいね。デートって感じがして。行こうよ！」
そう告げて、未来は私の手を握った。手を握られるのはあまり慣れていないから、びくりと体が震えてしまう。
「おっ？ 詩子、緊張してる？」
未来はにやにやと私の顔を覗き込んできた。どうすればこの表情を私の望むように変えられるだろう。そう考えて、私はぎゅっと指先を未来の指先に絡めた。
「ちょっ。えっ！？」
未来は顔を真っ赤にして、ぴったりとくっついた手と手――俗にいう恋人つなぎをみつめていた。私はくすくすと笑いながら、未来の顔を覗き込む。
「未来、緊張してる？」
「き、緊張するに決まってるでしょ！ ばか！」
軽い力で肩を叩かれた。私は唇を尖らせて不満を表現する。
「ぼうりょくはんたい……」
「自業自得だよ。い、いきなり恋人つなぎなんて……。とにかく、恋人つなぎはなしで！」
そうして未来は無理やり私の手をほどいてしまった。
もしかすると私は未来の言う通りSなのかもしれない。目を閉じて恥ずかしがる未来の表情に満足感を得たから、もう一度手を繋ぎなおして歩いていく。
「……」
でもただ手を繋いでいるだけなのに、未来はとても恥ずかしそうに俯いていた。だけど私がニヤニヤと見つめてあげると、何でもなさそうに平静を装う。
「海の花火かぁ。そういえば私、花火大会なんて行ったことないなぁ」
「そうなんだ？」
「体が弱かったから」
その寂しそうな声を聞くまで、すっかり忘れていた。今隣で歩いている未来は健康にしか見えない。余命一年とは思えないし、かつて病弱だった面影もない。
「花火の音だけ聞いてたんだ。病院でさ」
「入院してたの？」
「特に夏場は相性が悪いみたいで、すぐに体調を崩しちゃって。泣いてた記憶がある。私も花火みてみたいって。たくさん周りの人、困らせてたなぁ」
あはは、と笑う未来の声はか細かった。いかに自分の過去に負い目を感じているのか、伝わってくるようだった。こんな表情して欲しくないのに。気にくわない。未来は私が望む表情だけしていればいいのに。
でもかけてあげられる言葉なんてなかった。私は病弱じゃないし余命宣告もされていない。記憶を消す覚悟をするほどの苦しみも知らない。未来は色々なものを背負いすぎているのだ。私の心の中に、伝えてあげられる言葉なんてない。
その代わりに、ぎゅっと手を握り締める。未来はちらりと私の横顔を見て、それから同じように私の手を握り締めてくれた。
私たちは駅へと向かった。花火大会のせいか、浴衣姿の人が多い。未来は羨ましそうにそれをみつめていた。
おもちゃ売り場でおもちゃをみつめる子供みたいな、物欲しそうな瞳で。でもその瞳は諦めているようにもみえた。まるでこれまで一度も欲しいものを手に入れられなかったような。それゆえの諦観。
私は未来をじっと見つめながらつげた。
「ねぇ未来。浴衣、借りに行かない？」
「えっ？ ……でも流石にもう全部貸し出してるんじゃないかな。それに今から借りに行ったら花火も終わっちゃうかもだし」
そうかもしれない。けれど私は未来を幸せにしてあげたかった。過去を変えられないのなら、今を。これから先の未来をより良いものにしたい。その助けになるのなら、私はなんだってしてあげたい。
そしてあわよくば、記憶を消すのだってやめて欲しいのだ。
「大丈夫。私を信じて」
私が笑うと、未来は微笑んだ。
「……ありがとう。こういうときの詩子は優しいんだね」
「私は普段から優しいよ？」
「ふふっ。そういうことにしておいてあげる。……本当にありがとう」
そう告げて、未来はするりと指先を絡ませてきた。顔は真っ赤なのに、とても幸せそうな表情をしているのだ。私もほのかに顔を熱くしながら、浴衣を貸してくれる店に向かった。
私の望む未来の表情は、誰よりも綺麗だった。
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