世界を護る者達：毒戰寒流

アータヴァカ/関口 陽(ひなた) (4)

　どうやら、この「鬼」がやったのは、派手過ぎる陽動で、雑居ビルの生き残りを確保すんのが目的だったらしい。

「え……えっと、被疑者（マルヒ）になんのか……？ 吉田、あのデブを見張ってろ」

「了解」

　レンジャー隊の隊長（レッド）が汎用型（グリーン）の１人に命令。

　汎用型（グリーン）が走り出した所で、背後から変な気配。

「ん？」

「うわっ‼」

　河童どもがベルトポーチからカードのようなモノを取り出して相棒に向けて……そのカードから「使い魔」らしいのが飛び出すが……。

　この手のモノは生きてる何かに取り憑いてない限り、物理的な実体が有るモノを認識出来ない。

　言わば実体が無い魔法的・心霊的な存在（やつら）は「気配」だけで世界を認識してるが、相棒の「気配」は……捕捉（とら）えにくい。

　喩えるなら「姿は見えてるが、輪郭がボヤけてる」「音はするのに、あっちこっちで反響してて、音が出てる場所を特定しにくい」みたいな感じだ。

　そのせいで、河童どもは相棒を狙ったようだけど……使い魔どもは相棒を素通りして、こっちを狙ってきた。

　使い魔は３匹。

　蛇みたいなの。人魂みたいなの。４本足の動物が布を被ったようなの。

　と言っても……これも「気配」をあたしの脳が変換してるだけだが……。

　何と言うか……土俗的な妖怪絵みたいな感じだ。多分、民間信仰系の呪術で呼び出されたモノなんだろう。

「吽ッ‼」

　十分に「気」を練る時間も無いまま、牽制の「気弾」。

　妖怪っぽい使い魔どもは、一瞬止まり……。

「オン・バサラ・クシャ・アランジャ・ウン・ソワカ」

　今度は本気の一撃。それで３匹の使い魔は消滅。

　相棒は……わざと河童の１匹を逃してるようだ。

　残り２匹は気絶。

　その１匹の「気」を探る。

　魔法とか呪術とか心霊系とか訓練は……多少はしているようだけど……せいぜい「誰か別の奴が作った呪符の効力を発動させる」ぐらいが関の山だろう。

『水虎の行き先にバンが１台待っている模様』

　後方支援チームから連絡が入る。

『応援は誰で、何分後に到着だ？』

『早太郎、ミラージュ、小坊主。５分以内に到着する確率は九〇％以上。最悪でも一〇分は無い』

『理解した（Confirm）。私があの水虎を追跡する』

「おい、待て……あと５分ぐらい……あれを、あたし１人で相手すんのか？」

『応援が来たら対処出来るか？』

「え……えっと……ギリギリ……かな？」

『それまで持ち堪えろ。信用してるぞ、相棒』

「ふざけんな」

　謎の「鬼」は……とんでもない邪気を放ちながら、ゆっくりと歩き出し……。