後宮学園

第1話 招く声

「……テ。……コッチ……。ミドリ……。……テ」

　和風のような、そうでないような庭に立っていた。

　霧（きり）が深くなる。

　顔をあおむけ寝ていたミドリは、ハッと目を覚ます。

（今の……？）

　きょろきょろするが、ここはいつもの中学校の教室。周りにいるのはニヤついたクラスメート。

「空山さんかわいい～」

　なにがだろうか。

　教室のドアがガラッと開き、先生が入った。

　クラスメートはパッと散る。

「空山さん、顔洗ったら？」

　先生からあきれたように言われ、手鏡を見た。目の周りがパンダのように黒くぬられている。

「ぎゃ！　なにこれ」

　クラスメートはクスクス笑った。

「そこは『パンダかわいい〜』でしょ」

「空山さんノリ悪い」

　ミドリは子だくさんのおば夫婦の家に住んでいる。

　借金を抱えた両親は、妹だけを連れて夜逃げした。

　手狭（てぜま）な家では、毎晩やんちゃな子供たちが走りまわる。

「こらー！」

　おばさんはヒステリックにひたすら叫んでいた。

　ミドリは走る子どもをつかまえようと、肩をつかむ。

（おばさんを手伝おう）

　おばさんはミドリを押しのけた。

「バカ！　役立たずがうちの子に触るな！」

　寝っ転がりテレビを見ているおじさんは、おばさんにもミドリにも無関心だ。

　一段落すると、家族は雑魚寝（ざこね）する。

　ミドリも寝ようとする。

　クラスではなぜかいじられキャラになる。成績もよくないし、運動も苦手。手先も不器用で、おばさんは手伝いすらさせてくれない。

　この世界から、ミドリは必要とされていないように思える。

「ま、いっか」

　かけ布団を被った。

　なやんだってしょうがないから。

　……キテ。……コッチ……。……ケテ。

　誰かのつぶやき声。

　布団のなかで薄目をあけた。

　……テ。……テ。……コッチ……。

　足音も人の気配もないのに、声はする。

　さすがにちょっと怖い。

　ミドリ……。……ケテ。

　起きあがった。

（今、私の名前……）

　押入れの中から、白い光がもれている。

　戸をそっと開け、足をふみいれた。

　薄桃色の空。梅の木。蓮（はす）の花の池。うすい霧（きり）。

　どこかの庭。

　和風のようで、ちがうような。

　ミドリ……。

　頭の芯にひびく、自分を呼ぶ声。

　ここがどこだとか、なにが起こっているのかとか、考えられなくなった。

　あの声のほうに行かなければ。

　生温かい風が、柳をカーテンのようにゆらす。

　ミドリ……。

　ゆれる緑の間から、てまねきする手が伸びていた。

　義務のように、手をつかんだ。

　そそりたつ岩の山々。眼下の海のような雲。ゆれる柳。かわいらしい声のうぐいすに、紅や黄の花々。

　歴史の資料集に載っていた水墨画の風景に、色をつけたよう。

　ミドリは正気にもどった。ありえない風景に目をぱちくりさせる。

「え？」

　岩の山の頂上にいた。

　連なる山々のいただきには、屋根の角がくるんと上を向いた、中華風の建物がのっかっている。

「ええ？」

　ふと、手に小さな板のようなものをにぎっていることに気づく。

　八角形の透明な盤。中心に勾玉（まがたま）と勾玉を上下左右反転させ合わせたような、陰陽（おんみょう）マークが彫られている。

「誰だ！」

　威嚇（いかく）するようなするどい声。ミドリと同い年くらいの、きりりとした少年がやってくる。

　腰には剣。首の詰まった紺（こん）の中華服。頭に載った赤い笠（かさ）。後頭部からは、長いみつあみが垂れていた。

「邪羅（じゃら）か？」

「えええーーーっ！！」

　信じられなさすぎて、おどろきを叫びとして発散した。

　中華服の少年は耳をふさぐ。

「うるさいぞ」

　言葉はわかる。

　好奇心がうずき、前からうしろから、まじまじと少年を観察した。

「ここどこ？　きみ中国人？　わあ、みつあみ長い」

「……ここは天玉城（てんぎょくじょう）だが」

「あ！　わかった。ここ異世界だ！」

　異世界転移は本当にあったのだ。まさか自分が行けるなんて。

「私ミドリ！　日本から来たの。あなたは？」

　少年はなんとも言えなそうに顔をゆがめた。

　そしてひょいっとミドリを肩にかつぐ。

「わ！　ちょっと」

「おまえ、さてはおのぼりだろう。ここにいられても迷惑だから案内してやる」

　青い空の上を、女性たちが風を起こして飛んでいる。ゆったりしたチャイナドレスのような服に、いくつもの色とりどりの大輪の花を、ゆいあげた髪にさしている。

　おばさんが観ていた中国ドラマの服みたい。確か清（しん）の時代の。

　白い雲の上で、琵琶（びわ）や琴（こと）を奏で踊っている者もいた。

　彼女たちは楽し気に、口々にうわさ話をしている。

「次期皇帝陛下は誰になるのかしら」

「ファン殿下は？　もっとも力が強いじゃない」

「それ以上言わないで。あの方はもう……」

　少年は岩山の道を歩く。運ばれながら、ミドリはこの奇妙な世界をじっくり観察した。

　わくわくが止まらない。

「ファンタスティックだね」

　少年には無視された。

　岩山の斜面の、桃の花咲く庭まで連れてこられた。

　白い魚のはねる池は、水が流れて浮かんだ小舟を動かしている。

　小舟には薄緑の服の少女が乗っていて、手を池の水にひたしていた。ミドリと同い年くらい。あどけない感じの色白の女の子。

（かわいい子）

　彼女はこちらに気づくと、満面の笑顔を浮かべ、ぬれた手をふった。サファイアのような、陰陽マークが彫られた八角形の盤（ばん）を手にしている。

　水の流れがピタリと止まった。あの子のあの盤により、水が動いていたのだろうか。

「リュウ、その子は？」

「新しく天玉城（てんぎょくじょう）に来たおのぼり娘娘（ニャンニャン）だ」

「そうなんだ。私リン。よろしくね。階級は？」

「階級……？」

　リュウがぶっきらぼうに、「おのぼりだから答応（とうおう）だろう」

「私と一緒だ。五行（ごぎょう）の授業、一緒にがんばろうね」

　ミドリはにっこり笑って「よ、よろしく！」と言っておいた。

　正直なにも全然わからない。

　まあ異世界転移なら、たいていチート能力などがあるはず。せっかくだから異世界チートを楽しんでみよう。

　もとの世界では、どうせミドリのことなんて誰も探していないし、誰も心配していないだろうし。