　起きて「おはよう」を聞いて僕も言う。昨日寝る前に何だっけ、メリクに聞こうと思ったのに。忘れちゃったけど、寝るまでに思い出すといいな。

　昨日のお肉を切ってパンに挟み、包んでから箱に入れる。その箱は、メリクの黒い穴に入れられた。収納って呼んでるみたい。にゃーも一緒に行く。

「コテツ！」

　メリクが笛を吹いた。少し待つと虎のコテツが現れる。のそっと顔を出して、僕に近づいた。大きいよね。メリクの肩くらいまであるんだよ。立ち上がったら、僕やメリクよりずっと大きい。

「乗せて」

　お願いすると、ぺたんと平たくなった。僕を乗せた後ろにメリクも跨る。揺れながら湖に近づき、ぐるりと右側に回った。足元に生えている草も、時々出てくる低い木も。コテツはぴょんと飛び越える。

　ぐらっと揺れるけど、メリクが僕を後ろから抱っこしているから平気。湖の水が外へ流れている場所を見つけた。ここから川になるんだ。川は大きいのしか知らないけど、最初は細くて小さいんだね。これもコテツが跨いだ。

　湖の反対側はお家がある方より、木がいっぱい生えている。まるで森の中だった。メリクと手を繋いで覗いた湖は、黒っぽいけど青。向こうと同じ繋がった水なのに、色が違う。手を入れたら、すごく冷たかった。

　お魚は見えない。水が冷たいから隠れているのかも。

「おいで。イル」

　メリクに駆け寄って、収納の黒い穴から出したご飯を並べる。お肉が真ん中のパンと、お肉と、お野菜と、お肉。あれ？　お魚がない。

「俺がにゃーにご飯をやるから、イルはコテツにあげてくれ」

「うん」

　コテツの前に大きなお皿を置く。銀色なんだよ。そこへお肉を載せるんだけど……パンは食べないの。だからお肉だけを前に置いた。ぺろりと舐めるみたいに食べるコテツの尻尾が、大きく揺れる。

「おいしい？」

　さらに尻尾が揺れた。美味しくてよかった。もう一度載せて、さらにまた載せた。置くたびに、コテツはぺろりと食べてしまう。楽しくなって、次々とお皿に並べた。

「もう大丈夫だ。俺達も食べようか」

　メリクに声を掛けられるまで、夢中になってご飯を運んだ。肉の汁がいっぱいついた手は、コテツに舐められちゃった。だから湖で濡らした布で、よく拭いてもらう。

　木の根元に座ったメリクのお膝に、横向きで座った。離れた茂みの前で、コテツとにゃーが寝ている。もうお腹いっぱいなのかな。僕はパンに挟まったお肉をぱくり、差し出されたパンにはお野菜も入っていた。僕もメリクの口にパンを運ぶ。

　たくさん食べて、お昼寝をする。コテツとにゃーがいる日陰に移動して、僕はメリクに抱っこされたまま横になった。食べた後は眠いの。でもこのまま寝ると、早く夕方になっちゃう。心配でゴシゴシと目を擦るけれど、メリクに止められた。

　温かいメリクの腕に守られて、僕は目を閉じる。ゆらゆらと目の奥で光が踊る気がした。綺麗だな……。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい