神亡き世界の異世界征服

第37話 潰える希望 ー貴族アルフレドー

「アルフレド様！　エルフェリア軍が撤退を開始しました！」

　部下の報告に胸が躍る。ここまで上手く行くとは思わなかった。偵察隊の報告によると敵の部隊は17000。奴らめ。内乱で無駄に数を減らしたな。

「部隊はなおも進軍中。間も無く別働隊との挟撃地点まで追い込みます」

　これで決まりだ。この戦に勝利し、この私がグレンボロウの貴族達の頂点となる。貴族達め。命惜しさに私に前線指揮を譲ったのが運の尽きだな。いや、既に誰が2番手に着くか段取りしているのかもしれん。

　後は戦後の処理か。テレストラ、ルナハイムとの領地分配を考えねば。

「ゴーレム兵の損害状況は？」

「5400の内、行動不能50です」

　50？　なんだそれは？　なぜそれだけしか破壊されていない？　奴らは精霊を召喚できるのだぞ。

「フェンリル族の遊撃隊の戦果は？　召喚士は何人仕留めた？」

「フェンリル族が攻撃を開始してしばらくの後、召喚士達は移動魔法（ブリンク）で逃走した模様です」

「どういうことだ……？」

　嫌な予感がする。奴らはエルフェリアの内乱を隠したいはずだ。ならば、この戦では弱体化を悟られぬよう全力で望むはず。

　一体なぜ……？

「アルフレド様！！」

　兵士が叫ぶ。遠視魔法（スクライ）がエンチャントされた望遠鏡を握り締め、何かに怯えるように。

「どうした？」

「部隊後方より大量のアンデッドが現れました！！　土の中より現れています！」

「何！？　数は！？」

「数は……多すぎて分かりません！　中には狼種の大型モンスターも複数確認されております！」

「お、大型モンスターだと……どういうことだ……」

　兵士から望遠鏡を奪う。

　我が軍の後方に、青い炎に包まれた骸骨兵達がひしめき合っていた。それにあの狼種……明らかに通常のモンスターと格が違う。それが3体。戦場を駆け回ってはファイアブレスを撒き散らしている。

　兵士長が望遠鏡を覗き込んで声を震わせる。

「ダロスレヴォルフです。Sクラス冒険者でも討伐できるかどうか……」

「レイガー達は？　彼らが向かってかなり経つ。フィオナ討伐は終わっているだろ」

「そ、それが……先ほどから確認の使い魔を飛ばしているのですが、1体足りとも戻って来ないのです」

　後方から現れた大量のアンデッド。大型モンスター。連絡の取れない冒険者達……これは……。

「エルフェリア内乱については密偵を送り裏を取った……これは、してやられたということ……か」

「ど、どうしますアルフレド様？」

　敗北など……私の追放などでは済まないぞ。下手をすると国そのものが……。

「アルフレド様」

　兵士長が耳打ちして来る。

「後は私が。アルフレド様は国へこの件をお伝え下さい。ヤツらはこのままグレンボロウへ進軍を開始するかもしれません」

「いや、しかし……」

「このままアルフレド様まで失う訳には行きません」

「……分かった」

　兵士長は他の者へ命令を下した。

「ゴーレム兵はアンデッドへ向かわせろ！　フェンリル族には引き続き召喚士を攻撃させよ！」

「は、はい！！　伝令致します！」

「兵士長！　突然上空に光の球体が出現！！　魔力の流れが生まれています！　だ、大規模な召喚魔法だと思われます！」

「フェンリル族の精鋭部隊を向かわせろ！　彼らの足なら発動までに間に合うはずだ！」

　 ……。

　後ろから兵士達の声が聞こえる。胸のざわつきを押さえながら魔法兵に移動魔法（ブリンク）を使わせた。

　クソクソクソ！　ロウランの話など信じるのでは無かった！

　戻って貴族達を集め、追加の部隊を……。

◇◇◇

　——グレンボロウ。

　移動魔法（ブリンク）で転移した先、自分の屋敷の扉を勢い良く開けた。

「今すぐ貴族達を召集しろ！」

　……返事が返って来ない。というより、静まり返っている。

「おい！　誰かいないのか！？」

「あ、やっぱり来た！　ヴィダルー！　来たよー！」

　広間の階段から獣人の娘が降りて来た。

　両手のショートソードを血で滴らせながら。

「だ、誰だお前は！？　他の者は！？」

「え？　ふふ。意外にマヌケな台詞言うんだね貴族様でも」

　獣人の娘が気持ちの悪い笑みを浮かべる。その両目が真っ黒に染まっていく。そして、黒に覆い尽くされた目の中心に赤い瞳が浮かび上がる。

「ふふふふふひひふふ。皆殺しだよ。みーんなまともに戦いもしなかったねぇ」

「な、何を……罪も無い者達を、貴様！」

「罪？　だって貴族様が仕掛けたんでしょ？　戦争。だったら貴族様の部下もみーんな殺されても文句言えないよねぇ？　あはは」

　笑っていた女が急に笑みを消す。威圧感で息が止まりそうになる。

　女が階段を蹴ると、その黒いマントを翻して私の前に着地した。

「な——！？」

「僕、貴族って嫌いなんだよ」

　女の冷たい声と同時に首筋に鋭い痛みが走る。

　視界が空中をふわりと漂う。

　反転した視界の中で、女がショートソードを振るう。

　側頭部に衝撃が走る。地面に視界が固定される。

　なんだ？

　目の前には首の無くなった体が、ある。

　私の体……が……。

　助けを呼ぼうとも声が出ない。ただ、目の前の光景だけが見せつけられる。

　女の前に黒いフードを被った男が現れる。

「あ、ごめんなさい。ヴィダルが来る前に首切っちゃった」

「気にするな。殺すことに変わりは無い」

　2人が私の方を見る。2人とも同じ眼。黒い眼球に赤い瞳。

「ね？　コイツまだ見えてるのかな？」

「さぁ？　見ていたいのなら見せてやろう」

　男が「擬態（ディスガイズ）」の魔法名を告げる。すると、男が私になる。私と同じ、姿に。

「貴族アルフレド。貴様の役割。俺が引き継ごう」

　目の前の私は、一切の笑みを浮かべず私を見つめる……そこで、私の意識は闇に飲まれた。