命は尊きもの

1

　それは６月の晴れた休日の事だった。ここは鹿児島市。桜島を遥かに見る鹿児島県の県庁所在地だ。ここ最近雨が多い日が続いているが、今日は晴れている。今朝は朝からとても暑い。来月辺りに梅雨が明けると、もっと暑くなるだろうと誰もが思っていた。

　末次（すえつぐ）家でも、いつものような朝を迎えると思われていた。末次遥（はるか）はいつものように息子の光（ひかる）を起こしに行く。光はこの近くの中学校に通う中学校２年生だ。だが、ここ最近様子がおかしいと言う。だが、それを誰にも言おうとしない。ほっといてくれと言い、引き離すだけだ。

「光、いつまで寝てるの！」

　遥は何かがおかしいと感じていた。光が時間になっても起きない。いつもだったら勝手に降りてくるのに、どうしたんだろう。

　遥は部屋の扉を開けた。だが、そこには光がいない。どうしたんだろう。遥は辺りを見渡した。だが、どこにもいない。もう出かけたんだろうか？　いや、この時間は家にいるはずだ。

　遥は１階に降りてきた。１階には夫の慎太郎（しんたろう）がいる。慎太郎はすでに朝食を食べ終え、新聞を読んでいる。

「どうしたの？」

　慌てている遥を見て、慎太郎は何が起きたんだろうと思った。明らかにいつもの遥と表情が違う。

「光がいないのよ」

「えっ！？　どうしたんだろう」

　慎太郎は開いていた新聞を閉じた。昨日はいつも通りの様子だったのに。おかしいな。何か事件に巻き込まれたんだろうか？　いや、そんな事はない。鍵はしっかりとかけている。

「どこに行ったんだろう」

　遥は受話器を取った。中学校の担任の先生に知らせるつもりだ。

「もしもし」

　電話がつながった。担任の先生、宮部（みやべ）だ。

「はい、どうしました？」

「末次光が行方不明になったんです」

　宮部は驚いた。昨日まで普通に学校に来ていた光が行方不明になるなんて。一体何があったんだろう。宮部も焦った。

「ほ、本当ですか？　警察に言いました？」

「いえ、これからです」

　まずは警察に連絡して、捜索してもらう事が大切だ。遥は朝から汗をかいている。大切に育てた一人息子なのに。

「早く捜索願を出してくださいね」

「はい！」

　遥は受話器を置いた。遥は興奮が収まらない。もしも、光が死んでしまったらどうしよう。世界でたった１人だけの息子なのに。

「変な兆候あった？」

「ううん」

　慎太郎も首をかしげた。どうしてこんな事になるんだろう。光は全く悪い事をしていないのに。

「変だねー」

　遥も首をかしげた。あんなに元気だった光に何があったんだろう。

「ちょっと光の部屋を見てくるね」

「うん」

　遥は２階に向かった。光の部屋を探索しようと思ったのだ。部屋を調べれば、いなくなった原因がわかるかもしれない。

「はぁ・・・。光、どうしたんだ・・・」

　慎太郎は頭を抱えた。光が心配でしょうがない。いつも通り仕事に行こうとしていたのに。このままでは仕事に集中できないよ。

　慎太郎はテレビのニュースを見た。もし、捜索願が出たら、テレビに光の事が出るんだろうか？　いや、出てほしくない。早く帰ってきてほしい。

「キャー！」

　突然、２階で声がした。遥の声だ。何が起きたんだろう。慎太郎は慌てて２階に向かった。

　その頃、遥は２階で泣き崩れていた。光の部屋で遺書が見つかり、内容によると、いじめがあったそうだ。そして、いなくなったのは、どこか遠い所で自殺しようと思ったからだという。

　光の部屋に、慎太郎がやって来た。慎太郎は遥が泣き崩れるのを見て、ただ事ではない何かが見つかったんだと確信した。遥は紙切れを持っている。そこに何かが書かれているんだろうか？

「どうした？」

「い、遺書！」

　泣き崩れる遥から、慎太郎は紙切れを取った。この紙切れに何かが書かれているんだろうか？

　慎太郎は読み始めた。そこには光が受けていたいじめの様子が書かれていて、そして別れのメッセージで終わっている。

　お父さん、お母さん、突然いなくなってごめんなさい。

　僕は明日から、お父さんとお母さんの心の中で生きます。

　もうこんな地獄のような日々で生きたくないよ。

　秋本と川島にいじめられた。頭が悪いからばかにされた。教科書やノートを取り上げられ、隠された。蹴られもしたし、パシリにされた。

　もうこんな生活、耐えられないよ。早く天国に行きたいよ。

　もし、僕が生まれ変わったら楽しい日々を送るんだ。頭が良くて、たくさんの友達に囲まれて、幸せな日々を送るんだ。だから、心配しないでね。

　慎太郎も次第に泣けてきた。こんな事で光が命を落とすなんて。命は尊いのに。どうしてこんなにも簡単に命を落とすんだろう。

「そんな・・・。まさか、いじめられていたとは」

　いつの間にか、慎太郎は大泣きしていた。泣き崩れている遥は全く止めようとしない。

「とにかく、先生に言って！」

「ああ」

　慎太郎は遺書が見つかった事を先生に言おうと、１階に向かった。

　それから１時間後、光の中学校では、休日にもかかわらず生徒が集まっている。光がいじめ自殺で行方不明になったという話を聞いて、全校生徒が集まってきたそうだ。全校集会では光の両親が涙ながらに訴え、もう帰ってこないかもしれない光の事を言うそうだ。

　宮部は秋本と川島を見つけた。２人とも、ズボンのゴムを抜いていて、ぶかぶかだ。２人を見て、宮部は拳を握り締めた。大変な事になったのに、のん気に歩いている２人が許せなかった。

「どうしたの？」

　宮部に引き留められて、２人は驚いた。どうしたんだろう。

「おい、知ってるか？　末次が自殺を図ったんだぞ！　お前らのいじめが原因だと遺書に書いてあったんだぞ！」

「そ、そんな・・・」

　それを聞いて、２人は呆然となった。まさか自殺するとは。俺のしてきた事で、こんな事になるとは。お母さんに謝りたい。もうひどい事はしないから、許してくれ。

「それは本当か？」

「は、はい・・・」

　宮部は２人の頬を叩いた。２人は泣きそうだ。申し訳ない気持ちでいっぱいだ。

「やったのは確かだな」

「はい・・・」

　宮部は厳しい口調だ。お前らはとんでもない事をしたんだぞ。宮部は、いじめた彼らに腹が立っている。

「もう末次は帰ってこないかもしれないんだぞ！　後悔してももう遅いんだぞ！　わかってるな！」

「はい。本当にごめんなさい・・・」

　いつの間にか、２人は泣いてしまった。今、目の前に光がいるなら、泣いて謝りたい。なのに、もう光はこの世にいないかもしれない。

「反省してるな！」

「もちろんです・・・」

　２人は頭を下げている。早く両親に謝らないと。

「末次のお母さんに謝りに行くぞ！」

「はい・・・」

　２人は宮部とともに光の家に向かう事にした。２人はおびえていた。光の両親はどんな表情だろう。きっと怒っているだろうな。許してくれないかもしれない。だけど行かなければ。

　３人と秋本と川島の両親は光の家にやって来た。玄関の前には光の両親がいる。２人ともいまだに涙を流している。突然、最愛の息子を奪われたのだ。ショックを隠し切れない。

「うちの息子が本当に申し訳ございません！」

「そんな事を言っても、息子は帰ってこないんですよ！　わかってるんですか？」

　遥は怒っている。こいつが光を死に追いやったんだ。そう感じると、殺したくなる。だけど、殺してはならない。家族全員に迷惑がかかる。

「わかってます。でも、もう取り返しのつかない事なんですよ」

「うるせぇ！　人殺し！」

　慎太郎も怒っている。もう光は戻ってこないかもしれない。たった１人の息子をよくも自殺に追いやった。絶対に許す事は出来ない。地獄に落ちればいいのに。

「本当にごめんなさい！」

「お前の土下座なんて、何の意味もないわ！　帰れ！　もう会いたくない！　死んじまえ！」

　怒った父は秋本と川島を蹴飛ばした。２人はアスファルトに頭をぶつけた。彼らの両親はじっとそれを見ている。こんなひどい事をしたのだから、こんな事をされて当然だ。その痛みを味わってほしい。

「そ、そんな・・・」

　秋本は顔を上げ、慎太郎を見ている。慎太郎は泣きながらも、厳しい表情だ。そして、遥と慎太郎は家に戻っていった。

　その時、宮部が２人の肩を叩いた。励まそうとしているようだ。２人は宮部の方を向いた。

「じきに落ち着くさ。大丈夫大丈夫。反省してるんでしょ？」

「うん」

　朝の表情とまるで違う。本当の父のようだ。とても優しい。２人は少し緊張がほぐれた。まだ光が死んだかどうかはわからない。奇跡を信じよう。もし生きていて、再会できたら謝ろう。そして、共に日々を頑張ろう。もし死んでいたら、光の分も頑張って生きよう。